Der geheime Ursprung von Joseph Illidge

(Bildnachweis: Monika Broz)

Joseph Illidge ist einer der vielseitigsten Herausgeber von Comics, der von DC über Valiant Entertainment, Lion Forge, Milestone Media bis hin zu Heavy Metal eine wichtige Rolle gespielt hat.

Als Executive Editor von Heavy Metal betreut er nicht nur das langjährige Anthologie-Magazin, sondern ist auch Teil einer Expansion des Unternehmens mit mehreren neuen Abdrücken, die für den Verlag eine neue Ära einleiten.

Aber um zu sehen, was Illidge jetzt tut, ist es wichtig zu sehen, wie weit er gekommen ist. Zu seiner Geschichte gehören die Brooklyn-Bodegas der 70er Jahre, Grant Morrisons Idee eines „morphogenetischen Feldes“, ein zufälliges Treffen mit Jimmy Palmiotti und eine herzliche Begrüßung durch MIlestone Media im Jahr 1994.

Im Rahmen von Newsaramas Spotlight-Interview-Serie „The secret origin of.“ sprachen wir mit Joseph Illidge über seine frühen Tage als Comic-Fan und darüber, wie dieses Interesse aufblühte und zu einer Karriere in der Comic-Branche führte.

Newsarama: Joe, was ist deine erste Erinnerung an Comics?

Joseph Illidge: Meine erste Erinnerung an Comics müsste die zweite Klasse sein. Meine Mutter und ich hatten eine Tradition. Jeden Freitagabend nach der Arbeit gingen sie und ich zum örtlichen Zeitungsstand. Es hieß TE-AMO an den Ecken der Nostrand Avenue und der Church Avenue in Brooklyn, New York. Meine Mutter würde sich Seifenopernmagazine kaufen und sie würde mir Comics kaufen. Vielleicht drei oder vier gleichzeitig.

Ich konnte dir nicht sagen, was mein erstes Comicbuch war, aber es war höchstwahrscheinlich ein DC Comics-Titel. Ich habe die Geschichten von Teams wie Legion of Super-Heroes, Justice Society und der Justice League genossen. Geschichten über Teamarbeit haben mich angesprochen, als ich in diese frühen Tage zurückging.

(Bildnachweis: Mike Grell / Adrienne Roy (DC))

Mein Vater, Gott ruhe seine Seele, war auch ein Käufer von Comics, aber während ich Superheldengeschichten las, waren seine Favoriten die Kriegsgeschichten von Sgt. Rock, Deathlok, The Demolisher und Scalphunter.

Jetzt, wo ich darüber nachdenke, wette ich, dass der Einfluss meines Vaters auf den Weg des Superhelden dazu geführt hat, dass ich Jahre später anfing, Meister des Kung-Fu zu lesen. Diese Serie von Marvel war wie nichts, was ich jemals gesehen hatte. Die Kunst war so realistisch und raffiniert und die Farbgebung war surreal.

Nrama: Wie hast du als Kind deine Comics gespeichert?

Illidge: Meine Sammlung war durch und durch Superhelden, und als ich in der vierten Klasse war, machte mich meine Tante von den Bahamas mit Uncanny X-Men bekannt. Das war der Wendepunkt, an dem ich von einem DC Comics-Fan zu einem Marvel wurde Comic-Fan.

Meine Sammlung bestand größtenteils aus X-Men, Avengers, Spider-Man, Meister des Kung-Fu, Power Man und Iron Fist sowie Legion of Super-Heroes.

(Bildnachweis: John Byrne (Marvel Comics))

Ich habe sie schrecklich aufbewahrt, um ehrlich zu sein. Stapel in Regalen, in einer Ecke des Schlafzimmers. Erst als meine Mutter mich als Kind zu Flatbush Comics and Cards brachte, stellte ich fest, dass Comics als Sammlerstücke einen Geldwert hatten und in Plastiktüten mit Trägerbrettern aufbewahrt wurden. Von diesem Zeitpunkt an habe ich die meisten meiner Comics in Taschen und Brettern aufbewahrt, aber sie standen immer noch in den Regalen, da ich noch nicht bereit für lange Aufbewahrungsboxen für Comics war.

Wie Sie sehen können, ist meine Mutter die Hauptschuld an meiner Karriere in diesem verrückten Geschäft, womit ich meine, dass ihre Unterstützung meiner Geekness maßgeblich zu meinem Lebensweg beigetragen hat.

Nrama: In welchem ​​Alter hast du realisiert, dass du Comics machen willst, Joe?

lllidge: Ich muss sagen, als ich 14 Jahre alt wurde, das war die zehnte Klasse für mich als Schüler der New Yorker High School of Art and Design. Eine Handvoll meiner Freunde waren großartige Künstler und schufen Zeichnungen ihrer Charaktere. Wir alle würden wöchentlich die Hintergrundgeschichten und Mythologien für unsere Ideen diskutieren.

Nrama: Ich hätte das vielleicht früher fragen sollen, aber wann hast du zum ersten Mal gemerkt, wie Comics auf einer grundlegenden Ebene gemacht wurden? Es gibt Leute, die es tun, keine monolithische Einheit?

Illidge: Als ich Student bei A & D war, wie wir alle liebevoll Kunst und Design nannten, arrangierte ein Typ namens Mark Matos für eine Gruppe von uns eine Tour durch Marvel Comics. Als ich an diesem Tag durch die Büros ging und eine original bemalte Seite von Bill Sienkiewicz für eine Serie sah, die einige Jahre später mit dem Titel Elektra: Assassin veröffentlicht wurde, änderte sich meine Sicht auf Comics.

(Bildnachweis: Bill Sienkiewicz (Marvel Comics))

Vorher wusste ich natürlich, dass Leute die Bücher gemacht haben, und die Werke von Genies wie Marv Wolfman, George Perez, Chris Claremont, Ron Wilson und Glynis Oliver haben mir geholfen, die Jugend zu überleben. Als ich Marvel Comics besuchte, wurde ein greifbareres Verständnis für die Erstellung von Comics sowie für die Geschäftsleute hinter den Kulissen kristallklar.

Nrama: Also, was waren die ersten Comics? Sie gemacht?

Illidge: Mein Freund Caesar Antomattei und ich haben ein 22-seitiges Comic-Buch über ein verheiratetes Superheldenpaar geschrieben. Ich schrieb das Drehbuch auf Loseblattpapier, und Caesar machte die Schwarz-Weiß-Kunst, den Schriftzug auf der Tafel und eine gemalte Illustration, die die Vorder- und Rückseite bedeckte.

Ich lebe mit dem ewigen Optimismus, dass Caesar und ich eines Tages eine aktualisierte Version dieser Geschichte und dieser Charaktere machen werden. Verzeihen Sie mir also, wenn ich bei den Details still bin. Immerhin habe ich immer noch alle Originalseiten auf Bristol Board unten in meinem Keller.

Nrama: Gab es einen Punkt, an dem Sie das Gefühl hatten, als Comic-Schöpfer echte Fortschritte im Können gemacht zu haben? Wenn ja, wann war das?

Illidge: Aus redaktioneller Sicht machte ich im Jahr 2000 einen Sprung als Redakteur, als ich die redaktionellen Regentschaften der Birds of Prey-Reihe von DC Comics vom Gründungsredakteur übernahm, da ich mich viel später mit dem Schreiben von Comics und Graphic Novels beschäftigte und Mitschöpfer Jordan B. Gorfinkel.

(Bildnachweis: Butch Guice (DC))

Das Buch hatte einen Geist, ein Gefühl und eine eingefleischte Fangemeinde, also lehnte ich mich wirklich in die Serie ein, verstand, warum es bei den Lesern so viel Zuneigung und Loyalität hervorrief, und überlegte, wie ich die Quintessenz von Birds of Prey währenddessen bewahren könnte die Serie vorwärts führen.

Das Einbeziehen des Künstlers Butch Guice an Bord war das letzte Element in der Entwicklung der Serie, da wir die High Stakes, weltumspannenden Abenteuer und die Freundschaft von Black Canary und Oracle auf uns genommen haben, um sie zu senden halsbrecherische Geschwindigkeit in Richtung unvermeidlicher Konfrontationen mit ihren Feinden und ihren Ängsten.

Nrama: Kommen wir zurück zu Ihren frühen Tagen. Von 1987 bis 1990 besuchten Sie die School of Visual Arts in New York City und endeten mit einem BFA in Kunst, Literatur und Psychologie. Was war damals die Comic-Seite Ihres Lebens?

ichllidge: SVA hatte eine Bibliothek, in der ich das Format der handelsüblichen Taschenbuchsammlung entdeckte.

Ich war ein großer Käufer von Comics, fand aber die gesammelten Ausgaben von Frank Millers Ronin; Wächter von Alan Moore, Dave Gibbons und Crew; und Batman: The Dark Knight Returns von Frank Miller und Lynn Varley war eine weitere lebensverändernde Erfahrung.

Damals betrachtete ich diese Geschichten, die ich liebte, als Bücher und saß in den Regalen an einem Ort, an dem die Werke von Alex Haley, Samuel Delany und C. S. Lewis untergebracht waren.

Während meines letzten Jahres bei SVA, als ich zwischen und nach dem Unterricht in der Geek-Ecke in der Cafeteria rumhing (ja, es gab Gebiete mit unsichtbaren Grenzen), traf ich ein Mädchen namens Lori. Sie erzählte mir von einem Schriftsteller namens Grant Morrison und den Ideen, die er in seiner Arbeit über Animal Man und ein sogenanntes „morphogenetisches Feld“ vorbrachte, in dem die Fähigkeit der fundamentalen Form von Tieren lag.

(Bildnachweis: DC)

Ich fand das faszinierend, also ging ich nach einer langen Zeit, in der ich nicht wirklich in Comic-Läden ging, zu Forbidden Planet. Damals war es an der Ecke Broadway und 12th Street, gegenüber dem Strand. Also ging ich zu Forbidden und holte ein paar Ausgaben von Animal Man sowie ein oder zwei Ausgaben von Doom Patrol mit atemberaubend bemalten Covers von Simon Bisley.

Aaaaaaund ich war wieder begeistert von monatlichen Comics. Ich wurde ein begeisterter Leser von allem, was Grant Morrison schrieb, und bekam gleichzeitig meinen ersten Eindruck von William Gibsons Arbeit mit Neuromancer.

Nrama: Ich nehme an, dass Sie aus der Kunstschule eine gewisse Neigung hatten, Comics zu zeichnen. Ist das der Fall? Wenn ja, können Sie uns mehr über diesen Wunsch erzählen?

Illidge: Bestimmt. Ich war eines dieser Kinder, die träumten, Comics wie John Byrne zu zeichnen. Ich war nie gut genug, um das zu tun, und ich schrieb mehr, während meine Freunde zeichneten. Die Arbeit von John Byrne, George Perez, diese beiden hatten solche naturalistischen Stile, die sich immer noch für das Fantastische anboten. Das wollte ich tun, aber es war nicht in den Karten für mich. Das war nicht meine Fähigkeit und ich hatte nicht die Leidenschaft dafür.

Die Menschen, die ich damals und heute kannte, die in ihrer Karriere als Comiczeichner erfolgreich waren, ihre Leidenschaft ist bewundernswert.

Nach dem College hatte ich ein Gespräch mit meinem Freund Andre Kendall, das mir die Augen für die Realität öffnete, dass ich kein erfolgreicher bildender Künstler sein könnte, und ich wachte am nächsten Morgen auf und entschied, dass das geschriebene Wort, die Geschichte, meine Zukunft ist in Comics wäre.

(Bildnachweis: Keith Giffen (DC))

Verschiedene Freunde vom College, darunter DC Comics und der Marvel-Künstler Chris Batista (der bis heute die beste Idee für eine Geschichte von Captain Marvel Jr. hatte), ermutigten mich, mehr über das Schreiben von Geschichten nachzudenken, basierend auf unserer gegenseitigen Liebe zum Japanischen Anime und die „Fünf Jahre später“ -Ära der Legion der Superhelden von Keith Giffen, Tom und Mary Bierbaum und der Crew.

Nrama: Zwischen SVA und dem Zeitpunkt, an dem Sie zum ersten Mal bei Milestone in die Comic-Branche eintreten, liegt ein Zeitraum von vier Jahren. Was hast du dazwischen gemacht?

Illidge: Ich arbeitete in einem Kunst- und Schilderfachgeschäft namens PK Supply in Brooklyn. Während dieser Zeit generierte ich Tonhöhen für eine Anthologie-Serie, die Marvel in der Veröffentlichung Marvel Comics Presents veröffentlicht hatte. Ich kann mich nicht an alle drei Ideen erinnern, aber eine von ihnen hatte Namorita von den New Warriors, die jemanden davon abhielt, Selbstmord zu begehen.

Während meiner Zeit bei PK sind zwei Dinge passiert, die mein Leben verändert haben.

Ich kam von der Rückseite des Ladens zurück und einer meiner Kollegen sagte mir, er habe gerade diesen Typen angerufen, der in Comics gearbeitet hat. Ich fragte ihn wer. Er sagte „Jimmy Palmiotti.“ Ich rannte aus dem Laden und holte Jimmy ein, der mich nicht von Adam kannte. Jimmy war großzügig mit seiner Zeit und hörte mir zu, wie ich darüber plapperte, wie ich Stellplätze an Marvel geschickt hatte und keine Antwort bekam. Er nahm meinen Namen und sagte mir, er würde mit dem Herausgeber sprechen.

Einen Monat später erhielt ich einen Brief vom Herausgeber mit nachdenklichen Kritiken zu allen drei meiner Stellplätze. Er würde keinen von ihnen kaufen, aber die Tatsache, dass er sich die Zeit genommen hatte, bedeutete mir die Welt, und dass Jimmy Palmiotti, jemand, dessen Namen ich in Comics gesehen und nur einmal getroffen hatte, ein Mann seines Wortes war.

Die andere Sache war, dass ein Comic-Laden namens Bulletproof Comics einen Block von meinem Arbeitsplatz entfernt öffnete, sodass ich in der zweiten Geschäftswoche Stammkunde wurde und meine langjährige Freundschaft mit dem Ladenbesitzer Hank Kwon begann.

Joseph Illidge und Hank Kwon bei einem Bulletproof Comics-Event 2017 (Bildnachweis: Bulletproof Comics)

Während dieser Zeit begann der Vertigo-Aufdruck und ein Comic namens Spawn wurde in den Regalen uraufgeführt. Superman starb und Mutanten hatten Therapiesitzungen.

Comics veränderten und verwandelten sich und es lag eine Aufregung in der Luft. Ein Typ namens Jim Lee brachte X-Men auf neue Höhen, und eine Firma namens Image Comics wurde zum Beispiel für meteorischen Erfolg.

Nrama: In dieser Interviewreihe „Der geheime Ursprung von“ geht es darum, wie Sie zu Comics gekommen sind, also komme ich gleich zur Tür – wie haben Sie von Milestone erfahren und wie haben Sie es geschafft, als Redakteur eingestellt zu werden? 1994?

Illidge: Ich habe Milestone kennengelernt, indem ich sie in Previews und Advance Comics, den Katalogen für Diamond Distributors bzw. Capital City Distribution, gelesen habe. Milestone hatte Artikel / Interviews in beiden, und eines der Interviews hatte eine Telefonnummer, unter der ein Termin für ein Praktikum vereinbart werden konnte.

Mein Freund Jason Scott Jones, der der Farbredakteur von Milestone wurde, erzählte mir auch von seinem Eintritt in das Unternehmen als Praktikant.

Nachdem sie mein Praktikanteninterview in die Hölle gesprengt hatten und Jason sich für mich eingesetzt hatte, gaben sie mir eine Chance in ihrem Praktikumsprogramm, und nach drei Monaten harter Arbeit mit Dingen, die sowohl Spaß machten als auch langweilig waren, boten mir die Milestone-Besitzer einen Teilzeitjob an als Assistent des Präsidenten. Ich habe zugesagt, und der Teilzeitjob führte zu einem Vollzeitjob in dieser Rolle.

Nachdem ich mich mit der geschäftlichen Seite von Milestone vertraut gemacht hatte, ließ ich die Gründer wissen, dass ich zu Editorial wechseln und mit der Arbeit an den Inhalten beginnen wollte. Dwayne McDuffie nahm mich unter seine Fittiche und ich begann als Redaktionsassistent mit ihm und Redakteur Matt Wayne.

(Bildnachweis: Denys Cowan (Milestone Media))

Nach ungefähr anderthalb Jahren wurde ich zum Vollredakteur befördert und zum Herausgeber der Flaggschiff-Serie des Unternehmens, Hardware. Also trat ich 1994 in die Redaktion ein und wurde 1995 Vollredakteur.

Nrama: Wie waren Comics 1994 für Sie, als Sie bei Milestone arbeiteten und in NYC lebten?

Illidge: 1994 war ein aufregendes Jahr für Comics, denn Sie hatten Milestone, den ersten Comic-Verlag in Schwarzbesitz, der einen Vertrag mit einem Unternehmen wie DC Comics, Image Comics, Valiant, Malibu Comics mit ihren Ultraverse- und Chaos-Comics abgeschlossen hat. Es gab einen echten Geist unabhängiger Stimmen und Schöpfer, die ihre Visionen auf den Markt brachten, zu einer Zeit, als Comics millionenfach verkauft wurden.

(Bildnachweis: John Byrne (DC / Milestone Media))

Als ich bei Milestone anfing, lebte ich in meiner Heimatstadt Brooklyn, New York, und zog schließlich für die erste von drei Perioden meines Lebens in dieser Stadt nach Jersey City, New Jersey.

1994 war Milestones lebhaftestes Jahr als Verleger und als Magnet für die Kreativität der Schwarzen im Comic-Bereich. Die Stars und Besucher reichten von Quincy Jones bis Carl Lumbly aus der MANTIS-Fernsehserie und später die animierten Shows der Justice League für Vernon Reed von der Rockband Living Color.

Es war eine großartige Zeit, die ich für die Welt nicht verpasst hätte, und es ist erstaunlich zu sehen, wie diese Ära Comics, Populärkultur und das Leben von zwei Generationen von Menschen durch ihre Auswirkungen beeinflusst hat.

Nrama: Wenn Sie auf Ihren Weg zu Comics zurückblicken, gibt es etwas, das Sie optimieren oder ändern würden?

Illidge: Kein Ding. Jede Karriere, jedes Leben hat Gipfel und Täler. Wenn wir zurückgehen und Dinge ändern würden, um die Täler zu meiden, würden wir nichts Wesentliches über die Welt oder über uns selbst erfahren. Wir werden nicht besser, wenn wir nicht durch eine Gefahr leben und Fehler machen, die uns zum Lernen zwingen.

Ich habe gelernt, dass Ereignisse, die ich als schlechte Zeiten betrachtete, tatsächlich verdeckte Glücksfälle waren. Ich bin Kugeln ausgewichen, von denen ich erst Jahrzehnte später wusste, dass sie existieren. Ich habe die wahre Natur der Menschen in der Branche sowohl auf inspirierende als auch auf aufschlussreiche Weise gesehen.

Es wurden Freundschaften geschlossen und Erfahrungen gemacht, die viele für einen in den 60er Jahren geborenen Schwarzen als statistisch unmöglich angesehen hätten, sodass ich nichts ändern würde.

Nrama: Wenn da draußen jemand wie Sie wäre, der in Comics einbrechen möchte, was würden Sie ihm sagen?

Illidge: Wenn Sie auf der Suche nach einer sicheren Zukunft sind, holen Sie sich einen Job mit Vorteilen und machen Sie Comics zu Ihrer Nebenbeschäftigung. Comics sind eine erstaunliche Kunstform und die Branche ist voll von vielen guten Leuten, aber Sie müssen mit offenen Augen hineingehen. Holen Sie sich einen Finanzberater, wenn Sie bereit sind, dass Comics Ihr Vollzeitleben werden stat.

Nrama: Und in 15 Jahren möchten Sie Ihrem zukünftigen Selbst sagen, dass Sie es nicht vergessen sollen – ein bisschen wie eine Nachricht in einer Zeitkapsel?

Illidge: „Sei weiterhin dankbar, beende das Buch, in dem du dich gerade befindest, umarme deine Frau und rufe deine Mutter an.“