(Bildnachweis: MGM)
Krieg der Sterne. Die Rächer. Harry Potter. Wenn wir an Unterhaltungsimperien denken, denkt man nicht sofort an eine billige, ultra-gewalttätige, gesellschaftspolitische Satire aus den späten 80ern. Aber wie sein Held Alex Murphy hat sich RoboCop als sehr schwer zu töten erwiesen.
Die Geschichte der Drehbuchautoren Ed Neumeier und Michael Miner über einen kybernetischen Polizisten, der aus der Leiche eines im Dienst ermordeten Offiziers gebaut wurde, knüpfte an Ängste vor außer Kontrolle geratenen Reaganomics, dem Umkippen von Idealen über das Gemeinwohl und der Unsicherheit über Roboter und Computer an.
Wie Neumeier SFX von seinem Zuhause in einem Vorort von Los Angeles erzählt, waren dies Themen, über die er überraschend gut Bescheid wusste. „Nordkalifornien der 1970er Jahre war ziemlich liberal. Es war von diesen Ideen durchdrungen, also wollte ich mich über sie lustig machen“, sagt er. „Es war schön, wenn das Publikum an dem Witz teilnahm. Paul [Verhoeven, Regisseur] hat es im Drehbuch identifiziert und noch deutlicher gemacht.“
Damals als Studio Development Executive tätig, schrieb Neumeier RoboCop zusammen mit dem studentischen Filmemacher Michael Miner. Das Drehbuch fand seinen Weg zu Produzent Jon Davison und flog damals hoch hinaus. „Er hatte Erfolg mit Airplane! Da hatte er keine Angst vor dem Humor“, sagt Neumeier. „Alle waren skeptisch, aber nicht Jon. Er verstand, dass man gleichzeitig etwas Lustiges, Politisches, Dramatisches und Aufregendes machen kann.“
Davison brachte es zum legendären Produktionsstall Orion, und bald hatte RoboCop grünes Licht. Einige Regisseure wollten es, konnten es aber nicht planen, andere passten nicht gut zu Davison, und ein niederländischer Regisseur, der für sehr erwachsene europäische Dramen bekannt war, schien überhaupt nicht geeignet zu sein. Zunächst stimmte Verhoeven zu.
„Ich habe ungefähr 15 Seiten gelesen und sie weggeworfen. Es war so weit weg von den Filmen, die ich gemacht hatte. Sie basierten viel mehr auf der Realität und schon gar nicht auf Science-Fiction“, sagt der Regisseur aus seinem Haus in Den Haag. „Der Untertitel ‚Zukunft der Strafverfolgung‘ kam mir völlig fremd vor.“
Also starb Verhoeven… bis seine Frau ihn zum Überdenken brachte. „Sie hat es ganz anders gelesen: Sie hatte das Gefühl, dass es Elemente gab, die nicht so weit von mir entfernt waren, wie [Murphy] seine Vergangenheit zu verlieren und die Philosophie, das Gedächtnis zu verlieren.“
Ein kurzer Anruf bei seinem US-Agenten und Geschichte wurde geschrieben. „Selbst meine Filme in Holland, wenn es um einen Krieg ging, waren keine Actionfilme. Mich interessierten mehr die philosophischen Grundlagen des Drehbuchs. Ich sah RoboCop ein bisschen wie einen futuristischen Jesus.“
Polizeiaussagen
(Bildnachweis: Orion Pictures)
Das Ergebnis ist ein scheinbarer Widerspruch zwischen bulligem Handeln und hochmütigem Kommentar zu sozialen Gefahren. „Ich wollte einen Film, den man mit acht Jahren sehen kann und denken, dass es der beste Roboterfilm aller Zeiten ist, dann mit 28 und es geht um andere Dinge“, sagt Neumeier.
Er fügt hinzu, dass er sich immer hinter dem Genre versteckt hat, um die Welt zu kommentieren, etwas, das mit den Genre-Tropen der Action oder des Lachens leichter zu schlucken ist. „[Charaktere] zeigen bestimmte Verhaltensweisen, die amüsant sind, aber auch gefährlich, böse und korrupt sein können. Es war ein schwer zu beschreibender Ton.“ Neumeier sagt, Verhoevens lockere Haltung gegenüber der Gewalt sei ein weiterer Pluspunkt gewesen. „Auf Seite 22 steht ein Foltermord; das Drehbuch hatte immer diesen Vorteil. Zuerst war Paul nicht sicher, ob es lustig war, aber ich gab ihm ein paar Comics von Frank Miller und
er war in der Lage, den Humor zu umarmen.“
Ein weiteres unerwartetes Motiv, das Neumeier und Verhoeven verbanden, war die Verwendung von kapitelbeendenden „Media Break“-Segmenten (visuell inspiriert von den blockigen Geometrien des niederländischen Künstlers Piet Mondrian) mit den frechen Casey Wong (Mario Machado) und Jess Perkins (Leeza Gibbons .). ). „Als wir sie in Starship Troopers [in Form der Ankündigungen der Föderation] gemacht haben, wussten wir, wie wir es gemeinsam machen“, sagt Neumeier.
Neumeier erinnert sich, wie sich die Satire von Starship Troopers auf den Militärfaschismus fast unbemerkt durch das Studio (Sony) geschlichen hat. Aber wie haben die Hollywood-Mächte – betrunken vom Erfolg der Geisterjäger, zeitreisenden DeLoreans und Polizisten in Beverly Hills – die eher zerebrale Politik von RoboCop aufgenommen? Zum Glück hatte Orion die Angewohnheit, interessante Leute einzustellen und sie arbeiten zu lassen. „Sie hatten Meinungen, aber sie bekamen sie“, sagt Neumeier. „Das andere Schöne war, dass sie große Hoffnungen auf andere Filme hatten, also war es ein preiswertes Bild im mittleren Bereich.“
Das Publikum schloß den Film, der 13 Millionen US-Dollar kostete, in Höhe von 53 Millionen US-Dollar an den Kinokassen plus weitere 24 Millionen US-Dollar für Heimvideos. Während sich Verhoeven, Davison und Orion das Glücksspiel damit zuschreiben können, liegt die Tatsache, dass RoboCop an seinem ursprünglichen Auftrag festhielt, hauptsächlich an Neumeier. Da er erkannte, dass dies seine Eintrittskarte für eine Filmkarriere war, beteiligte sich der ehemalige Drehbuchleser an jedem Schritt des Produktionsprozesses.
„Um etwas in diesem Geschäft zu sein, muss man Produzent sein“, erklärt er. „Man muss mit anderen zusammenarbeiten und sie müssen gut aussehen, damit man gut aussieht. Ich habe immer versucht, mit dem Projekt am Set zu bleiben, und je mehr ich es getan habe, desto mehr respektiere ich die verschiedenen Teile des Handwerks.“
Verhoeven bestätigt, dass Neumeier während RoboCop und Starship Troopers am Set war – oft direkt neben seinem Regisseur. „Ich glaube, er hat mich vor meinen europäischen Prinzipien und meinem Denken geschützt! [Zusammen mit] Phil Tippett, der alle Tiere für Starship Troopers gemacht hat, war Ed im Grunde Co-Regisseur.“
1988 wurde eine kinderfreundliche Zeichentrickserie ausgestrahlt, aber aufgrund der Kinokassen des Films war eine Fortsetzung des Live-Action-Films eine Selbstverständlichkeit. Neumeier und Miner konnten wegen des WGA-Autorenstreiks 1988 nicht zurückkehren, aber Orion, der nach einem Streifen Flops in finanziellen Schwierigkeiten steckte, musste sich bewegen.
Sie engagierten die Comic-Legende Frank Miller (der den Drogenwissenschaftler Frank spielen würde) und ließen dann den erfahrenen Drehbuchautor Walon Green (The Wild Bunch) umschreiben. 1990 machte RoboCop 2 unter der Regie von Irvin Kershner von The Empire Strikes Back Spaß, sah großartig aus und baute auf der Mythologie und den Charakteren auf, verdoppelte aber kaum sein 25-Millionen-Dollar-Budget an den Kinokassen.
Miller und der Autor Fred Dekker versuchten es 1993 erneut in RoboCop 3 (Dekker Regie), der alle anderen Charaktere über Bord geworfen und Murphy neu besetzt hat – Peter Weller drehte William Burroughs Adaption Naked Lunch für David Cronenberg. Es hat auch alle harten Kanten abrasiert, da Orion einen PG-bewerteten RoboCop-Film wollte und (etwas verdient) nicht einmal die Hälfte des Budgets zurückgegeben hat.
Aber der Name RoboCop war noch nicht fertig. Eine familienfreundliche Live-Action-Serie, die in Toronto gedreht wurde, wurde nach einer Staffel nicht verlängert und erwies sich als zu teuer. Eine zweite Zeichentrickserie wurde 1998/1999 ausgestrahlt; fast alle Nebenfiguren aufgebend, wurde es von lächerlichen Kontinuitätsfehlern heimgesucht. 2001 wurde eine vierteilige Miniserie namens RoboCop: Prime Directives ausgestrahlt. 10 Jahre nach dem ersten Film (er ignoriert die Fortsetzungen) handelt es sich um RoboCop, der seine Nützlichkeit überlebt hat, nachdem er Detroit aufgeräumt hat.
Abgesehen von nahezu kontinuierlichen Auftritten in Comics von so unterschiedlichen Verlagen wie Marvel, BOOM! Studios und Dark Horse (und mindestens acht Videospiele), das schien das Ende des Franchise zu sein. Das war, bis José Padilha, frisch nach dem brasilianischen Thriller Elite Squad 2: The Enemy Within, zu MGM berufen wurde, das Orions Bibliothek nach dessen Insolvenzverkauf im Jahr 1997 erwarb ein Bild von RoboCop an der Wand eines Sitzungssaals und sagte: ‚Wie wäre es?
Neumeier und Miner hatten zunächst nichts mit dem Neustart von 2014 zu tun, aber die Writer’s Guild stellte fest, dass das neue Drehbuch ausreichend auf ihrem ursprünglichen Werk beruhte, und lobte sie gemeinsam mit dem neuen Autor Joshua Zetumer.
Der Neustart war lustig, aber leicht und nickte nur den Themen Identität und Technologie zu. Das Publikum stimmte zu und gab 242 Millionen US-Dollar (ein Großteil davon in China) aus einem Budget von 100 Millionen US-Dollar zurück. Lustige Randnotiz: Joel Kinnaman, der den neuen Murphy spielte, sagte Neumeier, wie unbequem der Anzug sei. „Ich sagte: ‚Ja, aber es ist der Anzug, der die Leistung ausmacht‘.“
Die Forsyth-Saga
(Bildnachweis: Orion Pictures)
Mehrere große Namen hatten in den vergangenen Jahren mit RoboCop geflirtet. Darren Aronofksy meldete sich an, ging aber ein Jahr später und entschied sich für Black Swan, anstatt sich mit der prekären finanziellen Situation von MGM zu befassen, die dazu führen könnte, dass sein RoboCop-Angebot jeden Moment in Rauch aufgeht (obwohl es auch Gerüchte gibt, dass es über Pläne für 3D und die übermäßiger Gebrauch von CGI).
Der Vorsitzende von MGM fragte Neumeier, wie ein neuer RoboCop während eines Meetings aussehen könnte und das Ergebnis war RoboCop Returns, basierend auf dem Fortsetzungsskript, das er und Miner vor Jahren nach dem ersten Film geschrieben hatten. Im Juli 2018 wurde dann eine offizielle Fortsetzung mit Neill Blomkamp und dem Autor Justin Rhodes (Terminator: Dark Fate) dahinter angekündigt.
Blomkamp machte einige verlockende Versprechungen und sagte, es wäre so, als hätte Verhoeven selbst bei dem Film Regie geführt. Sogar der ikonische Anzug wäre derselbe. Dann, im August 2019, twitterte er abrupt, dass er das Projekt verlassen habe, um an einem Horrorfilm zu arbeiten. Neumeier ist umsichtig und taktvoll, wenn man ihn fragt, was passiert ist. „Neill ist ein sehr robustes Talent und alle bei MGM waren sehr glücklich, weil das Projekt einen großen Regisseur gefangen hatte. Aber er wollte seine eigene Version unserer Geschichte machen. Als Produzenten lesen Michael und ich das Drehbuch Entwurf für Entwurf. Der erste Entwurf war vielversprechend genug, wurde aber für drei weitere Entwürfe irgendwie grimmiger, schrecklicher und irgendwie anstrengend, bis selbst Neill dachte, wir sollten von vorne anfangen.“
Aber mit 30 Jahren Fandom und einer so starken Prämisse scheint MGM entschlossen zu sein, es weiter zu versuchen, bis es richtig läuft, und der neueste Versuch ist jetzt mit dem australischen Regisseur Abe Forsythe (Little Monsters) in Arbeit. Forsythe schreibt sein eigenes Drehbuch, eine Neufassung der Arbeit von Rhodes und Blomkamp, die alle auf Miner und Neumeiers ursprünglichem Fortsetzungsskript von 1988 aufbaut.
Das mag nach einem Wirrwarr klingen, aber Neumeier vertraut voll und ganz auf seinen neuen Regisseur. Er ist als Produzent an Bord und hat sich Forsythes Ankunft mit seiner Philosophie genähert, talentierte Menschen ihr Bestes geben zu lassen. „Er hat etwas wirklich Interessantes, sehr Relevantes“, sagt er. „Es ist schön, ihm sagen zu können, dass er selbstbewusst sein eigenes Ding machen soll.“
Er achtet darauf, nichts zu verraten, aber könnte sein Lob für Wellers ursprüngliche Leistung und seine Vorstellung von der Rückkehr des jetzt 73-jährigen Schauspielers ein Hinweis sein? Außerdem ist Weller nicht das einzige bekannte Gesicht, das er erwähnt. „Ich würde gerne Nancy Allen darin sehen“, sagt er. „Es wäre schön, wenn Sie mit diesen beiden Charakteren zumindest etwas für die ursprünglichen Fans tun könnten. Nancy ist eine der beliebtesten weiblichen Charaktere in dieser Art von Filmen.“
Allen selbst erzählt SFX, dass RoboCops Partnerin Anne Lewis eine ihrer Lieblingsrollen war. „Ich habe mich vom ersten Lesen an in das Drehbuch und den Charakter verliebt“, sagt sie. „Sie ist eine starke Frau mit Leidenschaft und Zielstrebigkeit. Anne zu spielen war eine willkommene Abwechslung zu den anderen Arten von Frauen, die ich während meiner Karriere gespielt hatte.“
Da Allens eigener Vater Polizist war, hatte sie das Gefühl, den Charakter und die Kultur zu verstehen, die sie darstellen würde, und die Erfahrung enttäuschte nicht. „Jeder Tag war aufregend“, sagt sie. „Jeder war außergewöhnlich in seinem Job.
Die Dreharbeiten bewegten sich im gleichen Nonstop-Tempo wie das Endprodukt. Ich habe nie daran gezweifelt, dass es ein großartiger Film werden würde.“
In Bezug auf die entscheidende Frage sagt Allen, dass sie, obwohl sie nicht angesprochen wurde, sehr offen dafür wäre, ihre Rolle für RoboCop Returns zu wiederholen: „Viele junge Frauen haben mir große Bewunderung für Anne zum Ausdruck gebracht, und ich denke, sie würden freue mich, sie wieder auf der Leinwand zu sehen.“
Eine Person, die jedoch nicht zurückkehren wird, ist Paul Verhoeven. Der Regisseur hat seit Hollow Man aus dem Jahr 2000 nicht mehr in den USA gearbeitet, und obwohl er mit Neumeier einen neuen Film entwickelt, sagt er, jede Beteiligung an RoboCop sei „schwierig“.
„Ich war mit Hollow Man nicht zufrieden“, sagt er. „Ich habe unter Aufsicht einen Studiofilm gedreht. Ich wollte das machen, was mir gefällt, nicht das, was dem Studio gefällt. Das habe ich in Holland mit Black Book und in Frankreich mit meinen letzten beiden Filmen, Elle und Benedetta, gemacht.“
Bisher war das Schicksal von RoboCop so unterschiedlich wie das des Detroit Police Department, aber mit Neumeier im Rücken und Hoffnungsaufbau bleibt nur noch eines (mit größtem Respekt) zu sagen: „Your move, Creep!“
Dieser Artikel erschien ursprünglich im SFX Magazine – abonnieren Sie und verpassen Sie kein exklusives Feature mehr. Weitere Informationen finden Sie in unserem Leitfaden zu den besten Science-Fiction-Filmen aller Zeiten.