Warum diese D&D-Realplay-Serie mit den Stimmen von Geralt und Clive aus FF16 das nächste große Ding sein wird

Ausgehend von einer Idee für eine private Dungeons & Dragons-Kampagne unter Freunden, beginnt die Entstehungsgeschichte von Natural Six an demselben Ort wie viele D&D-Abenteuer: in der Kneipe. In einer Art Session -1 diskutierten die sechs Persönlichkeiten der britischen Spieleindustrie, die diese neue Spielserie leiten – von den Synchronsprechern von Geralt von Rivia und Clive Rosfield, Doug Cockle und Ben Starr, bis hin zur Spielejournalistin, Moderatorin und D&D-Liebhaberin Aoife Wilson – ihre Pläne für ihre Kampagne.

Doch die weinunterstützten Gespräche des Abends führten schließlich zu der großartigen Idee, dieses aufkeimende Abenteuer mit der Welt zu teilen. Nach vielen Planungen und dem Ergreifen von Gefallen, um die Idee zumindest ein wenig auf den Weg zu bringen, ist die aktuelle Kickstarter-Kampagne nun die letzte Hürde, um diese neue D&D-Spielserie Wirklichkeit werden zu lassen.

Ich habe mich mit den Darstellern von Natural Six auf der EGX getroffen, um alles über ihr D&D-Projekt zu erfahren, von den Anfängen bis zu den Gründen, warum es sich lohnt, es zu unterstützen. Und als ich sie bei ihrer ersten Live-Show in Aktion sah, bekam ich einen faszinierenden Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird, wenn das Projekt finanziert wird.

Party up #

(Bildnachweis: Will Sawyer)

Wir können Schnörkel und Miniaturen und Schlachtkarten und Charakterzeichnungen und Komponisten haben, aber im Grunde ist es nur eine Gruppe von Freunden, die Geschichten erzählen

Harry McEntire

Mit einem Kickstarter-Ziel von 50.000 £ (ca. 61.000 $) will Natural Six in einem bereits stark frequentierten Spielraum durchstarten. Mit einer Besetzung, die größtenteils aus professionellen Schauspielern besteht, muss es sich der Herausforderung stellen, aus der Masse hervorzustechen und es mit Größen wie Critical Role und Dimension 20 aufzunehmen, um nur einige zu nennen.

Was ist es also, was Natural Six auszeichnet? Die Darsteller von Natural Six sind sich der Tatsache bewusst, dass ihre Starpower eine offensichtliche Attraktion ist. Cockle erzählte mir, dass er diese Frage sogar schon einmal an die Gruppe gestellt hat. „Ich weiß nicht mehr, wer es gesagt hat, aber jemand sagte: ‚Das sind wir, Doug‘, und ich sagte: ‚Nun, das ist eine offensichtliche Antwort… aber was macht uns anders?

Die einfache Antwort darauf ist, dass es wie bei jeder anderen Dungeons&Dragons-Gruppe die Ideen sind, die die Teilnehmer mitbringen, die Natural Six einzigartig machen. Natürlich gibt es seltsame und wunderbare Spielercharaktere, von einem von Elle Woods inspirierten Tiefling-Barden bis zu einem Kobold-Schurken aus einer Kultur, die keine Namen verwendet. Aber die von Dungeon Master Harry McEntire (The Last Kingdom, Xenoblade Chronicles 3) erdachte Welt von Reliquiae macht für mich einen großen Teil des Reizes von Natural Six aus.

Kurz gesagt, Reliquiae ist eine Kraterwelt, die von Göttern erschaffen wurde und von fehlbaren sterblichen Wesen bevölkert wird. Der Konflikt, der den Rahmen für die geheimnisvolle Kampagne von Natural Six bildet, entsteht durch die Verwicklung der Spielercharaktere in eine rätselhafte Organisation, die als das Netz bekannt ist und verzweifelte Menschen mit dubiosen Geschäften und Knechtschaft anlockt.

Das ist eine faszinierende Prämisse und während der EGX-Live-Show war es interessant zu sehen, wie das Web und seine Diener arbeiten. McEntire erzählte mir, dass er, als sich die Natural Six-Gang an jenem schicksalhaften Abend in der Kneipe traf (an dem er auch die meisten der anderen Darsteller zum ersten Mal traf), mit einem Hauptdokument für Reliquiae auftauchte, das eine Karte, Auszüge aus esoterischen religiösen Texten und alle möglichen anderen Überlieferungen enthielt.

(Bildnachweis: Natural Six)

Alex Jordan (Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, Warhammer 40K: Darktide) erklärt, dass dieser Moment die Gruppe dazu inspiriert hat, die Spielidee weiterzuverfolgen: „Wir dachten uns: ‚Harry, du bist unglaublich. Wir müssen das vielleicht zu einer Sache machen, denn die Leute müssen das sehen! Die Leute müssen diese Welt kennenlernen … Es wäre fast ein Verbrechen, sie nicht mit anderen Menschen zu teilen und sie daran teilhaben zu lassen‘.“

Tatsächlich sprechen die fünf Spieler von Natural Six alle in den höchsten Tönen von McEntire und seinen Fähigkeiten – Wilson hält ihn für „den nächsten Superstar unter den Dungeonmastern“ – und selbst nach einer kurzen Vorschau kann ich verstehen, warum. Es ist klar, dass McEntire viel Zeit und Mühe darauf verwendet hat, seine Welt nicht nur zu erschaffen, sondern auch zu lernen. Seine Sprachgewandtheit, gepaart mit einem ausgezeichneten Verständnis der Regeln von Dungeons & Dragons 5th Edition, und seine schauspielerischen und improvisatorischen Fähigkeiten machen ihn zu einem fesselnden und enthusiastischen Geschichtenerzähler.

Angesichts des exzellenten schauspielerischen Talents in Natural Six fiel es mir jedoch schwer, nicht sofort Vergleiche zu Critical Role und dem so genannten „Matt Mercer-Effekt“ zu ziehen – der Idee, dass Profis ein erhöhtes Niveau an Welterschaffung und Rollenspiel mitbringen, das bei den Spielern eine unrealistische Erwartung an die Erfahrung eines Tabletop-Rollenspiels weckt.

McEntire ist sich dieser Idee voll bewusst und sagt, dass er nicht möchte, dass irgendjemand das Gefühl hat, er müsse seine D&D-Spiele so leiten wie er oder ein anderer bekannter Dungeon Master, um genau zu sein. „Der Vergleich ist der Dieb der Freude, nicht wahr. D&D ist nicht das Reich einer echten Spiel-Live-Show. D&D ist für Leute, die Doritos um einen Esszimmertisch herum essen, die um 2 Uhr morgens anfangen, obwohl sie sagten, sie würden um 19 Uhr anfangen, und alle haben nur geplaudert und Smash Bros. gespielt.

„Das ist D&D und das wird immer D&D sein. Ja, wir können Schnörkel und Miniaturen und Kampfkarten und Charakterzeichnungen und Komponisten haben, aber im Kern ist es einfach eine Gruppe von Freunden, die Geschichten erzählen“, sagt er.

Natürliche Passform #

(Bildnachweis: Will Sawyer)

Es hat schon etwas Einschüchterndes, wenn ein Haufen wirklich raffinierter Leute etwas wirklich Raffiniertes macht. Das ist der Moment, in dem die Leute verschreckt werden. Ich glaube nicht, dass wir irgendjemanden davon abschrecken werden, D&D zu spielen, denn wir fangen gerade erst an und es soll einfach nur Spaß machen.

Harry McEntire

Aber auch auf der Spielerseite glauben alle sechs Mitglieder der aktuellen Spielgruppe, dass ihre unterschiedliche Vertrautheit mit Dungeons & Dragons einen großen Teil dazu beitragen wird, dass sich Natural Six anders anfühlt. McEntire und Wilson sind beide als erfahrene Dungeon Master mit dem Rollenspiel sehr vertraut, während Starr sich selbst als „enthusiastischen Neuling“ beschreibt und Bennett (Frontier, PlayStation Access) offenbar noch nie einen D20 in der Hand hatte, bevor er sich auf Natural Six einließ.

Bennett beschreibt die anfängliche Zusammenarbeit mit den anderen fünf Darstellern und das Spielen von D&D sogar als „furchteinflößend“, was vor allem auf die Angst zurückzuführen ist, wegen ihrer Fantasie lächerlich gemacht zu werden. Aber die Gruppenchemie und die freundliche Atmosphäre ermöglichten es ihr, sich auf das Rollenspiel einzulassen und halfen ihr, ihre Ängste loszulassen. „Jetzt bin ich wirklich glücklich und akzeptiere die Tatsache, dass ich noch sehr neu bin – einmal musste ich sogar fragen, welcher der d8 ist“, sagt sie.

Es besteht definitiv die Hoffnung, dass diese unterschiedlichen Erfahrungsstufen innerhalb von Natural Six Zuschauer, die die Idee von D&D abschreckend finden, dazu ermutigen, es zu versuchen. Starr sagt: „Dungeons & Dragons kann den Leuten als etwas erscheinen, das schon lange existiert und daher von unglaublich erfahrenen, talentierten und unterhaltsamen Personen bevölkert wird, die wissen, wie diese Systeme funktionieren. Und für manche Leute kann das sehr einschüchternd sein, und ich habe so viele Leute getroffen, die von dieser neuen, steigenden Popularität von D&D begeistert sind, die mitmachen wollen und nicht wissen, wie. Und ich denke, Natural Six ist dieser Weg nach vorne.“

Diese Rücksichtnahme auf die Gemeinschaft und das Publikum war auch ein wichtiger Teil der Philosophie der Natural Six-Crew und ist der Grund, warum es überhaupt eine Kickstarter-Kampagne gibt. Bennett erklärt, dass sich alle einig waren, dass ein Gemeinschaftsgefühl wichtig ist, und sagt, dass eine Kickstarter-Kampagne es einer Gemeinschaft ermöglicht, von Anfang an dabei zu sein. Wilson fügt hinzu, dass man zwar Sponsorengelder in Erwägung gezogen hat, die Crowdfunding-Kampagne es der Gruppe aber ermöglicht, die kreative Kontrolle über Natural Six zu behalten.

(Bildnachweis: Will Sawyer)

Die Zukunft von Natural Six ist jedoch noch ungewiss, da es noch keine festen Episodenpläne oder Strukturen gibt. Bislang hat Natural Six diese frühe Phase durch Gefälligkeiten und sogar durch einen Teil des eigenen Geldes der Darsteller erreicht. Es hat zwar ausgereicht, um die Charaktere zu zeichnen, eine Session Zero zu filmen und sogar einen Titelsong von Komponist Alex Moukala zu schreiben, aber die Darsteller sind sich bewusst, dass die 50.000 Pfund auf Kickstarter immer noch eine große Bitte sind. „Es ist ein Vertrauensvorschuss und wir wollen ihn einlösen, aber die Realität ist, dass wir es ohne [den Kickstarter] einfach nicht schaffen können“, sagt Wilson.

Die Darsteller sind sich jedoch darüber im Klaren, dass ihre 50.000 £ für den Kickstarter eine große Bitte sind. Ja, sie haben Kunst, Dreharbeiten und einen Titelsong aus eigener Tasche bezahlt. Aber Wilson ist sich bewusst, dass die Crowdfunding-Kampagne immer noch ein Vertrauensvorschuss ist. Sie sagt: „Wir wollen das wiedergutmachen… wir wollen das so lange wie möglich machen. Wir wissen, dass wir diese eine Chance haben, die Gemeinschaft wissen zu lassen, dass wir da sind, um es hoffentlich wachsen und gedeihen zu lassen und es auf lange Sicht nachhaltig zu machen.“

Auch wenn die Finanzierung dazu beitragen wird, die Show Wirklichkeit werden zu lassen, so bietet sie doch auch die perfekte Ausrede, um das zu bekämpfen, was Jordan als ‚den härtesten Feind in Dungeons & Dragons‘ bezeichnet, nämlich die Terminplanung.

(Bildnachweis: Will Sawyer)

Schon die kurze Vorschau zeigt, dass Natural Six ein großes Potenzial hat. Im Gespräch mit den Darstellern wurde ihre grenzenlose Leidenschaft und ihre echte Liebe und Begeisterung für das Rollenspiel und ihr Projekt deutlich.

Letztendlich ist Natural Six eindeutig nicht nur ein Versuch, auf dem Erfolg etablierter D&D-Realplay-Serien zu reiten und mit ihnen zu konkurrieren. Wie McEntire sagt: „In meinem Feed ist Platz für Dungeons & Daddies, für Not Another D&D Podcast, für World’s Beyond Number, für Critical Role, für Dimension 20. Es ist Platz für all diese Dinge – alles kann nebeneinander existieren.“

„Es gibt keinen empirischen Höhepunkt, es gibt keinen richtigen Weg, es zu tun, und so hoffe ich, dass Natural Six einfach eine coole und lustige Reflexion unserer sechs Interessen als Geschichtenerzähler ist.“

Auf der Kickstarter-Kampagnenseite von Natural Six, die bis zum 15. November 2023 läuft, erfahren Sie alles über die Besetzung, die Spielercharaktere, die Welt von Reliquiae und die Belohnungen für Unterstützer.