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Xbox hatte 2021 alles zu beweisen. Die Wahrheit ist, es ist unmöglich, die Dynamik zu überschätzen, die PlayStation dabei hatte. Die PS5 startete mit einer unbestreitbar beeindruckenden Reihe von First-Party-Titeln – im Gegensatz dazu startete die Xbox Series X mit ihrem vielleicht schwächsten bis dato – während Sony sich darauf vorbereitete, auf diesem Erfolg mit einem Trio klar geplanter System-Showcases in Deathloop, Returnal . aufzubauen , und Ratchet & Clank: Rift Apart. Alles, was Microsoft hatte, war Halo Infinite, das eine unbestimmte Verzögerung erlitt.
Das und ein hohes Leitbild; eine locker definierte Verpflichtung, traditionelle Spielbarrieren niederzureißen. So redundant die Konsolenkriege auch sind, insbesondere als Framing-Mechanismus, so lassen sich leicht Vergleichspunkte zwischen den diametral entgegengesetzten Geschäftsmodellen von Microsoft und Sony ziehen, und sie haben sich für Xbox nicht immer günstig verbunden. Aber wenn 2021 zu Ende geht, sehen wir, wie mächtig Xbox als Plattform sein kann, wenn sie in der Lage ist, ihre eigene Dynamik aufzubauen.
Kopf in den Wolken (Spielen)
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Erfolg im Jahr 2021 zu beurteilen, bedeutet für Microsoft, über die Grenzen der Xbox Series X hinauszuschauen. Zumal zwei der besten Spiele, die dieses Jahr veröffentlicht wurde, nicht einmal plattformexklusiv waren. Nach Investitionen in die Verzögerung und die anschließende Verbesserung haben Xbox Game Studios Psychonauts 2 in allen Formaten herausgebracht und begeisterte Kritiken erhalten – der erste Titel von Double Fine seit seiner hochkarätigen Übernahme im Jahr 2019. Und das Unternehmen hat den Deal honoriert, der Deathloop halten würde (GamesRadars 2021 GOTY) von Xbox Series X-Spielern auf Abstand gehalten, selbst nachdem die acht Milliarden Dollar schwere Übernahme von Zenimax Media abgeschlossen wurde.
Als Geschenk an diejenigen, die im dunklen Zeitalter von Windows Gaming an der Seite von Microsoft geblieben sind, wurde das ikonische Age of Empires-Franchise mit einem unerwarteten Maß an Finesse wiederbelebt. In der Zwischenzeit ist Microsoft Flight Simulator – vielleicht das ultimative Totem des Gamings auf dem PC – in der Serie X angekommen, wobei überraschend wenig bei der Konvertierung geopfert wurde. Die Trennlinie zwischen Heimkonsolen- und PC-Prioritäten wurde weiter ausgehöhlt, als Forza Horizon 5 und Halo Infinite die Steam-Charts dominierten.
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Xbox zeigte auch, dass Cloud Gaming 2021 nicht nur theoretisch machbar, sondern eine attraktive Ergänzung der Plattform ist. Sei es, um AAA-Spiele mit Handheld-Geräten zu spielen, neue Versionen im Game Pass zu testen, ohne sich auf einen vollständigen Download festzulegen, oder wie es die Wiedergabetreue und Leistung für diejenigen verbessern könnte, die mit alternder Xbox One-Hardware feststecken – besonders wichtig inmitten der anhaltender Mangel an Komponenten, wodurch sowohl die Xbox Series X als auch die Xbox Series S das ganze Jahr über schwer zu bekommen sind.
Aber wenn Microsoft in diesem Jahr eines beweisen musste, dann, dass es qualitativ hochwertige First-Party-Titel liefern konnte. Es war das Mindeste, was es tun konnte, nachdem Spieler der Xbox Series X während des Startfensters kaum mehr zu spielen hatten als optimierte Xbox One-Releases und aufgeladene Xbox 360-Klassiker. Es mag zwar eine Weile gedauert haben, aber das Ende des Jahres hat gezeigt, wozu die Xbox Game Studios-Abteilung fähig ist, sobald sie etwas Fahrt aufnehmen kann.
Rennen voraus?
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Forza Horizon 5 ist wohl das beste Rennspiel auf dem Markt, ein erhabener Serieneintrag von Playground Games, der die Art von High-Fidelity und kraftvoller Leistung demonstriert, die die Xbox Series X einfangen kann. In der Zwischenzeit veröffentlichte 343 Industries Halo Infinite, das unbestreitbar das Beste der Serie seit über einem Jahrzehnt ist.
Startprobleme mit Halo Infinite Multiplayer zeigen, dass Microsoft wenig aus seinen Erfahrungen im Live-Service-Bereich gelernt hat – sei es aus dem Scheitern von Fable Legends vor langer Zeit oder aus dem Erfolg, den es mit dem Start von Sea of Thieves: Season One im Januar gefunden hat und die ausgezeichnete A Pirate’s Life-Erweiterung im Juni. Während die Halo Infinite-Multiplayer-Server weitgehend stabil sind (weit entfernt von den Problemen, die The Master Chief Collection geplagt haben), sind eine Reihe von Problemen darauf zurückzuführen, dass Halo kostenlos gespielt wurde – eine Entscheidung, die sich auf Fortschritt, Anpassung, Spielmodi und mehr.
(Bildnachweis: Xbox Game Studios)
Es ist leicht, diese Dinge auseinander zu nehmen, aber die Wahrheit ist, dass Halo Infinite auf einer grundlegenden Ebene Spaß macht, so dass viele Spieler durch die Turbulenzen kämpfen. Dass Forza Horizon 5 und Halo Infinite am ersten Tag mit Psychonauts 2 und Microsoft Flight Simulator in den Game Pass-Dienst aufgenommen wurden – ganz zu schweigen von den hochkarätigen Ergänzungen von Drittanbieter-Releases, die die Skala zwischen Back 4 Blood und Outriders durchlaufen zu Destiny 2 und GTA 3 San Andreas – ist wirklich beeindruckend. Eine Bestätigung der Behauptung von Microsoft, dass der Abonnementdienst kuratiert, regelmäßig aktualisiert und für alle Xbox-Spieler unglaublich attraktiv bleibt.
2021 hat Microsoft bewiesen, dass es in der Lage ist, seine Versprechen einzulösen. Für Xbox war das Jahr von fantastischen Erstveröffentlichungen, der kontinuierlichen Erweiterung des Game Pass und der Verfeinerung seiner breiteren Plattforminitiativen geprägt. Xbox Game Studios entwickelt zum ersten Mal seit sehr langer Zeit eine echte Dynamik, und ich kann es kaum erwarten zu sehen, was es 2022 und darüber hinaus liefern kann.
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