Die wichtigsten Kampagnen der US-Luftwaffe während des Zweiten Weltkriegs in den Mittelpunkt zu stellen, war etwas, über das der ausführende Produzent Gary Goetzman und seine Partner Tom Hanks und Steven Spielberg nach ihren Hits Band of Brothers (2001) und The Pacific (2010) „schon immer gesprochen hatten“ – beides mehrsträngige Serien, die aus ihren Darstellern Stars machten und hohe Maßstäbe für episches Fernsehen setzten. Obwohl wir uns chronologisch mit jedem Jahr weiter von den Ereignissen des Zweiten Weltkriegs entfernen, hält die Faszination für diese Ära an. Und die übergreifende Geschichte, die den Kern eines Kriegsdramas bildet, bleibt ewig bestehen.
„Es ist ein sehr einfaches Konzept“, erklärt Goetzman gegenüber Total Film am Ende einer langen Produktion, die 2021 mit Dreharbeiten in Großbritannien begann. „Wir haben einen Diktator, der die Welt beherrschen will, und eine ganze Reihe von Leuten, die die Demokratie schützen und dafür sorgen wollen, dass ihm das nicht gelingt. Das ist die Art von Geschichte, die wir sowieso lieben – und sie ist wahr. Ich glaube, es fasziniert die Leute immer, wenn sie wissen, für wen sie die Daumen drücken, und die Ziele definiert sind.“
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(Bildnachweis: Warner Bros/Legendary/Total Film)
Dieser Beitrag stammt aus der neuesten Ausgabe des Magazins Total Film, das Sie jetzt hier kaufen können.
Basierend auf dem Bestseller von Donald L. Miller, Masters of the Air: How the Bomber Boys Broke Down the Nazi War Machine, verfolgt die limitierte Serie die Bemühungen der in Thorpe Abbotts, Norfolk, stationierten Eighth Air Force bei der Zerstörung wichtiger europäischer Naziziele. Während die britische Luftwaffe nachts Sättigungsbomben einsetzte, bestand die amerikanische Strategie darin, bei Tageslicht zu fliegen, um gezielt zu zielen – und die Einsätze waren daher tödlich. Die 100. Staffel flog mit B-17-Bombern, die als „fliegende Festungen“ bekannt waren, direkt in die Flak, kämpfte gegen deutsche Luftangriffe, und wenn ein Warbird abstürzte, waren die Verluste an Personal katastrophal: 10 Mann pro Flugzeug gingen verloren. Wenn drei Flugzeuge bei einem Einsatz verloren gingen, kehrten 30 Männer nicht in ihre Kasernen zurück.
Masters of the Air, adaptiert von John Orloff, folgt einer Reihe von Geschichten über die Kampagne, die Kameradschaft, Tapferkeit, Angst, PTBS, Ehebruch, Gefangennahme und Flucht der Männer der 100. De facto sind die Hauptdarsteller die besten Freunde Cleven und Egan, Yin und Yang im Charakter, aber einander treu ergeben. Gale ‚Buck‘ Cleven (Austin Butler) ist nachdenklich, zurückhaltend und ein starker Anführer, der alles tut, um seine Jungs nach Hause zu bringen. John ‚Bucky‘ Egan (Callum Turner) ist ein ungestümer Außenseiter, ein Mann, der mit der gleichen Leidenschaft singt und vögelt wie er fliegt und kämpft. Dann sind da noch Harry ‚Cros‘ Crosby (Anthony Boyle), ein Navigator, der unter der Flugkrankheit und der kriegsbedingten Trennung von seiner Ehe leidet; Curtis Biddick (Barry Keoghan), ein boxender Flieger; Robert ‚Rosie‘ Rosenthal (Nate Mann), ein Pilot, der mit einer PTBS kämpft; Robert Daniels (Ncuti Gatwa), ein Tuskegee-Ass; und Ken Lemmons (Raff Law), ein Ingenieur am Boden, der die B-17-Maschinen zusammenflickt und die Flugzeuge zurück zur Basis zählt. Die Serie zeigt auch die Lebensläufe von Generälen, Neulingen mit Babygesichtern, Frauen und Sanitätern, die sich durch eine intensive Zeit zwischen 1943 und 1945 ziehen.
Ich glaube, es fasziniert die Leute immer, wenn sie wissen, für wen sie die Daumen drücken.
Gary Goetzman
Mit Butler als preisgekröntem Elvis, Turner und Keoghan in Höchstform und Gatwa, der derzeit den berühmtesten Arzt des Fernsehens spielt, lacht Goetzman über den Hattrick, wieder einmal eine Gruppe von Vorreiter-Stars gecastet zu haben: „Es gibt hier über 300 Sprechrollen. Lucy Bevan und ihr Team haben einfach brillante Arbeit geleistet. Wer hätte gedacht, dass wir Doctor Who haben würden? Ich rief Tom [Hanks, der mit Butler bei Elvis zusammengearbeitet hatte] an und sagte: ‚Was hältst du von diesem Schauspieler, Austin Butler?‘ Er meinte [ahmt Hanks perfekt nach]: ‚Alter, ich finde ihn großartig.‘ Wir hatten Glück – es ist einfach ein großartiger Haufen von Jungs. Ich könnte nicht stolzer auf sie sein.“
Wenn Total Film sich Anfang Dezember 2023 mit Turner trifft, um für The Boys in the Boat zu werben, erinnert er sich an einen ähnlichen Weg, um seine Rolle zu ergattern, nachdem er sowohl für Cleven als auch für Egan während der Dreharbeiten zu Phantastische Tierwesen 3 vorgesprochen hatte. „Colleen Atwood, die Kostümbildnerin von Phantastische Tierwesen, kam zu mir und sagte: ‚Gary mag Ihr Band. Sie mögen Ihr Band wirklich.‘ Ich war sehr aufgeregt. Dann, nach Weihnachten, wurde mir gesagt: ‚OK, Sie sind nicht Cleven, Sie sind Egan.‘ Und ich sagte: ‚Hören Sie, es ist mir egal, wer ich bin. Lassen Sie mich bitte einfach mitspielen.'“ Nate Mann war ebenfalls fest entschlossen, in der Serie mitzuspielen, da er in einer Familie aufgewachsen ist, die die ersten beiden Serien verehrt hat. „Als ich schließlich für diese Serie gecastet wurde, hatte mein Vater, der einfach nur begeistert war, ein Modell der B-17 gebaut, um mir zu gratulieren“, lacht er. „Es war mit Kleber und Farbe bedeckt und noch nicht ganz trocken, aber es war eine schöne Geste.“
Nachdem die Besetzung feststand, bauten Spielberg, Hanks und Goetzman in Großbritannien riesige Kulissen und beschlossen, dass die verschiedenen Typen erst einmal lernen mussten, wie eine Einheit zu agieren, bevor sie in ein Cockpit kletterten (dazu später mehr). Spielberg holte seinen langjährigen Mitarbeiter, den militärischen technischen Berater und Ex-Marine-Ausbilder Dale Dye ins Boot. Bevor die Dreharbeiten im Jahr 2021 begannen, wurden „die Jungs“ – wie Goetzman sie liebevoll nennt – in einem physischen Bootcamp und einem Flugtraining auf Herz und Nieren geprüft: „Wir wollten versuchen, ihnen ein gewisses Maß an Kameradschaft zu vermitteln und eine militärische Mentalität zu vermitteln.“
Schwerstarbeit
(Bildnachweis: Apple TV Plus)
„Es war [Dyes] Idee, die Leute, die die Majors spielten, also mich, Callum, Nate, Austin und ein paar andere Jungs, in einem schöneren Hotel unterzubringen als die Jungs, die die Kadetten oder was auch immer spielten – um diese psychologische Brücke [zu den Charakteren und dem Rang] zu schlagen“, lacht Anthony Boyle, als TF über Zoom mit ihm plaudert, wobei sein Akzent nach einem Jahr mit Crosbys amerikanischer Klette wieder zu seiner Heimat Belfast zurückkehrt. „Ich steckte meine Hände in die Hosentaschen und er sagte: ‚Crosby, nehmen Sie Ihre Schwanzlutscher aus der Hose!‘ Und Sie sagten: ‚Sir! Ja, Sir!‘ Wenn Sie sich darauf einlassen, haben Sie viel davon.“
Mann erinnert sich an das ständige Marschieren, das Dye der Mannschaft auferlegte. „Ich erinnere mich, dass ich am Anfang dachte: ‚Warum marschieren wir? Ich glaube nicht, dass wir in der Show marschieren. Worum geht es hier?‘ Nach drei Tagen oder so bekamen wir ein Gefühl von echtem Gleichklang. Wir fingen an, uns nicht nur als Einheit zu bewegen, sondern auch als Einheit zu denken.“ Turner und Butler schlüpften in ihre Rollen als Anführer („Ich würde diesen Jungs in die Schlacht folgen, keine Frage, ich würde hinter ihnen marschieren“, schwärmt Mann), und als die 10-Mann-Teams in Luftfahrtkursen von Experten für Militärgeschichte lernten, wie sie ihre Flugzeuge benutzen, entstanden echte Freundschaften, die die auf der Seite widerspiegelten. „Es ist eine dieser unangenehmen Sachen, wenn man sagt: ‚Wir sind alle eine Familie geworden'“. Boyle erschaudert: „Aber wenn man mit 250 Jungs zur Arbeit kommt und alle so verdammt aufgeregt sind, fühlt man sich wie auf einem Spielplatz. Jeder empfand es als ein Privileg, dabei zu sein. Wissen Sie, manchmal ist man am Set und die Leute sagen: ‚Ich bin wegen des Geldes hier. Ich bin hier, um diesen Job zu machen.‘ Aber wegen des Prestiges von Band of Brothers, weil die Drehbücher so gut waren, weil es um Steven Spielberg und Tom Hanks ging, waren alle so aufgeregt und wollten ihr Bestes geben.“
„Ihre B-17-Besatzung – das sind die Männer, denen Sie Ihr Leben anvertrauen, und deshalb sind das die Männer, denen Sie am nächsten kommen werden“, sagt Mann. „Das hat sich in der Serie bewahrheitet, denn man verbringt die ganze Zeit im Cockpit – in meinem Fall mit dem Schauspieler Josh Bolt, mit dem ich sehr eng befreundet war und wir stehen uns bis heute sehr nahe.“ Für Turner und Butler war die brüderliche Liebe, die sich durch die Serie zieht, nichts, was die Schauspieler aushecken mussten. „Wir hingen einfach die ganze Zeit miteinander ab, so oft wie möglich“, erinnert sich Turner an seine immer noch starke Freundschaft mit dem Star aus Dune: Part Two. „Und wir waren von der ersten Minute an unglaublich nett zueinander. Ich glaube, wir haben uns gegenseitig geneckt und gleichzeitig aufeinander aufgepasst. Es war wunderschön, mit ihm zu arbeiten. Er ist so ein unglaublicher Schauspieler, und ich habe so viel von der Arbeit mit ihm und als Mann gelernt. An manchen Tagen bin ich nur hingegangen, um Austin zu unterhalten. Wenn ich ihn nicht zum Lachen gebracht habe, habe ich meinen Job nicht gemacht. Er war so ein sicherer Ort, und ich hoffe, dass er dasselbe bei mir empfindet, denn wir haben uns einfach geliebt.“
Das Training vor den Dreharbeiten und die Bindung zueinander prägten das Drama, als es darum ging, die Action zu rufen. „Es ist interessant, denn diese Jungs kamen [in die Serie], und als sie ’starben‘, gingen sie“, sinniert Turner. „Es war wie in der Realität – wir vermissten ihre Anwesenheit. Sie wurden durch jemand anderen ersetzt, der in Folge sieben oder so kam. Natürlich kann man nie so etwas wie den Verlust eines Menschen nachempfinden, aber es war eine Essenz davon. Es war ein großartiger Prozess.“
Probeaufnahmen
(Bildnachweis: Apple)
Als die Jungs mit den Dreharbeiten begannen, dachte sich Turner wettbewerbsfähige Spiele aus, um die Crews gegeneinander antreten zu lassen. „Sie mussten vom Boden in den Frachtraum [des Flugzeugs] und dann so schnell wie möglich in den Pilotensitz gelangen“, lacht er. „Sie müssen einen umgekehrten Klimmzug machen und Ihre Beine hochschwingen… Sie können es in der Show sehen.“
„Letztendlich war es nur eine lustige Art zu üben, in dieses Cockpit ein- und auszusteigen, denn für die Show mussten wir es so aussehen lassen, als hätten wir es schon 100 Mal gemacht“, nickt Mann. Auch keine gewöhnlichen Cockpits. Da echte B-17-Flugzeuge nicht mehr flug- und filmtauglich waren, entschieden sich Hanks, Spielberg und Goetzman für den Einsatz von CG-Technologie, um den Darstellern und dem Publikum vorzugaukeln, sie befänden sich inmitten donnernder Flak, umschwirrt vom Geschützfeuer deutscher Piloten und versuchten, 10 Männer in einem hinkenden B-17-Rumpf mit defekten Motoren, auslaufendem Treibstoff und eisigen Temperaturen in 25.000 Fuß Höhe vor dem drohenden Tod zu retten.
„Wir haben ein paar Flugzeuge von Grund auf neu gebaut, ein paar zusätzliche Cockpits, den Rumpf des Flugzeugs und die Heckschützenpositionen“, erklärt Goetzman. „Vieles davon konnten wir auf der Bühne drehen. Es handelt sich in erster Linie um eine CGI-Situation – es geht also nur um diese Cockpits und darum, den Jungs das Gefühl zu geben, dass sie sich wirklich darin befinden. Wir haben also Bildschirme um sie herum und lassen die [CG]-Flugzeuge in Echtzeit an ihnen vorbeifliegen. Dieser Prozess – es fühlte sich an, als wären sie in diesen Flugzeugen. Und alles in diesen Flugzeugen war echt und alles, was sie tun sollten; sie hatten echte Piloten, die B-17s geflogen waren, die ihnen ihr Fachwissen vermittelten, wie man auch nur einen Knopf bewegt.“
„Gary und Apple haben uns wirklich zum Erfolg verholfen“, sagt Turner. „One of the most incredible things about that was that we had this technology called The Volume. It’s probably like 20 or 25 screens around a rig. So you’re immersed in the sky or the ground or wherever you are in the plane, and you’re sitting in your section of the plane. It had, at its most complete stage, two-thirds of a B-17. So you could manoeuvre it around, and the cameras would follow you. There were so many cameras. In the cockpit alone, there were probably 18 cameras that had all the different angles. And it was on a rig, a gimbal, and the rig felt like a theme park ride. So it would react as the plane would be reacting. It was such a beautiful place to play in. The planes flying over or coming towards you – it feels like it. And once we were in, we would stay in there. These guys would go on nine-hour missions, we’d be in there six hours. So you know, the sweat was real. It just adds to the feeling of being trapped in there.“
Bei so vielen Bildschirmen, die die kardanische Aufhängung umgaben, war die Hitze laut Boyle nicht zu übersehen. „Ich habe versucht, es aus meinem Gehirn zu löschen, denn ich bekomme jetzt verdammte Kriegsrückblicke“, lacht er. „Es war so heiß mit den Bildschirmen in 60 Fuß Höhe, dass sie uns diese Formel-Eins-Anzüge gaben, um uns abzukühlen. Es war mitten im Sommer und Sie hatten die ganze Ausrüstung an, die Schaffelljacke. Die Formel-Eins-Jacken bestehen im Grunde nur aus Drähten oder Schläuchen und dann haben Sie eine große Gallone eiskalten Wassers. Wann immer Sie überhitzten, zogen Sie es an und es spritzte um Sie herum. Es war keine Schauspielerei erforderlich, denn Sie versuchten einfach nur zu überleben. Es war großartig.“
Die Jungs scherzen zwar über PTBS, aber Masters of the Air erforscht neben dem Der-doing auch die sehr realen psychischen Herausforderungen des Krieges. „Posttraumatische Belastungsstörung, wie wir sie heute verstehen, unterscheidet sich sehr von dem, was man damals darunter verstand“, sagt Mann, in dessen Film Rosie sich mit der Trauer, dem Kummer, der Schuld der Überlebenden und dem Trauma des täglichen Todes auseinandersetzt. „Wir haben das in die Serie einfließen lassen, indem wir gezeigt haben, wie diese Männer in der Lage waren, sich gegenseitig zu unterstützen. Darum geht es in der Serie: Wir kämpfen alle füreinander.“
(Bildnachweis: Apple TV+)
Kämpfe im Himmel und im Pub – und im Inneren. Im Laufe der Serie entwickeln und verändern sich die Persönlichkeiten aller Charaktere, verdichtet und verschärft durch außergewöhnliche Umstände. „Man sagt, wenn man sich im Krieg befindet, vergrößert sich die Persönlichkeit um das 10-fache“, sinniert Turner. „Egan ist von Natur aus lustig, genießt das Leben und lebt es in vollen Zügen. Wenn er also mit dem Tod konfrontiert wird, wird das noch verstärkt. Cleven ist ruhiger und wird stiller, zurückhaltender, zieht sich in sich selbst zurück. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es für diese Männer war, dies zu tun. Alles daran ist einfach das Traumatischste, was man je gehört hat.“
Für Goetzman ist die Show eine weitere Chance, die zahlreichen Geschichten des Mutes zu erforschen – die entscheidenden Anstrengungen der Tuskegee-Flieger darzustellen, den Mut von Teenagern zu zeigen, die in Geschütztürme klettern, die Bemühungen der französischen Résistance, das Spionagenetzwerk und die (emotionale, sexuelle, logistische) Unterstützung von Frauen in allen Lebensbereichen vor Ort zu erkunden.
Und für Turner ist es eine Chance für das Publikum des 21. Jahrhunderts, sich an die Opfer zu erinnern, die eine ganze Generation gebracht hat. „Ich denke, es ist so wichtig, sich daran zu erinnern und zu würdigen, was diese Leute durchgemacht haben, um den Raum zu schaffen, in dem wir leben. Die meisten Menschen, die den Zweiten Weltkrieg erlebt und überlebt haben, sind nicht mehr unter uns. Es ist nicht mehr in unserer lebenden Erinnerung. Ich denke, es ist so wichtig, dass wir diese Geschichte erzählen. Ich denke, es ist nicht einfach, sie zu wiederholen, aber wir wollen unsere Fehler als Menschen nicht wiederholen.“
Und es macht auch Spaß, neun Stunden lang mit diesen Jungs abzuhängen? „Ja, die Wahrheit ist, dass ich einfach nur eine Nacht mit Buck und Bucky verbringen und mich mit ihnen amüsieren möchte. Anschnallen, Jungs. Es ist an der Zeit, sie aufzurichten und niederzuschlagen…
Masters of the Air wird ab dem 26. Januar auf Apple TV+ ausgestrahlt (Premiere mit zwei Episoden, gefolgt von wöchentlichen Episoden).
Dieser Beitrag erschien zuerst in der Total Film-Ausgabe 346, die Sie hier und jetzt am Kiosk kaufen können.
Weitere Informationen finden Sie in unserem Leitfaden zu den besten Apple TV Plus-Sendungen, die derzeit verfügbar sind.