Um einen Film zu drehen, der auf dem turbulenten Leben von Napoleon Bonaparte basiert, braucht man Eier in der Größe von Kanonenkugeln. Sie treten nicht nur in die großen Fußstapfen von Abel Gances fünfeinhalbstündigem Napoléon (1927) und Sergei Bondartschuks siebenstündigem Krieg und Frieden (1966/7) – zwei Meisterwerken des Kinos -, sondern Sie wagen sich auch dorthin, wo der große Stanley Kubrick gescheitert ist.
Nachdem er mit 2001: Odyssee im Weltraum die Sterne erobert hatte, machte sich der visionäre Filmemacher bekanntlich daran, seinen Napoleon-Film zu drehen. Er las ausgiebig. Er erkundete weit entfernte Drehorte. Und er überredete die rumänische Volksarmee, 40.000 Soldaten und 10.000 Kavalleristen für die Schlachtszenen zur Verfügung zu stellen.
Doch Kubrick, der „den besten Film aller Zeiten“ versprach, musste sich schließlich geschlagen geben, weil die Kosten für das gewaltige Unterfangen zu hoch waren. Auftritt Ridley Scott. Scott inszeniert natürlich gigantische Produktionen (Gladiator, Königreich der Himmel, Exodus: Götter und Könige), als wären es Soldaten, die er in sein Frühstücksei tunkt. Napoleon in Form peitschen? Keine große Sache.
„Ich kannte Stanley Kubrick“, sagt er gegenüber Total Film. „Das Drehbuch wurde mir von seinem Nachlass geschickt, um mir zu sagen: ‚Wollen Sie sich das ansehen?‘ Aber es war von der Geburt bis zum Tod – das ganze Drumherum. Napoleon hat 66 Schlachten geschlagen. 66 Schlachten kann man [auf der Leinwand] nicht darstellen. Also muss man einige Entscheidungen treffen.“
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(Bildnachweis: Scott Council/Total Film)
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Entscheidungen Entscheidungen
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Scott gab am 14. Oktober 2020, dem Tag, an dem die Dreharbeiten zu Das letzte Duell abgeschlossen wurden, bekannt, dass er sich Napoleon zuwenden würde. Er arbeitet schnell und hatte bereits im Februar 2022 mit den 62-tägigen Dreharbeiten begonnen – ja, nur 62 Tage, lächerlich für einen Film dieser Größenordnung. Zu diesem Zeitpunkt waren alle oben genannten Entscheidungen getroffen worden. Die Kindheit war verschwunden („Drittklassige Aristokratie ohne Geld, aus Korsika“, zuckt Scott mit den Schultern).
Der Film konzentriert sich auf die Jahre von 1793, als Napoleon die royalistischen Rebellen bei der Belagerung von Toulon besiegt und Marie Antoinette durch die Guillotine hingerichtet wird, bis 1821, als Napoleon im Exil auf der Insel St. Helena stirbt. Es werden sechs große Schlachten gezeigt, darunter natürlich Waterloo, aber der Schlüssel zur Entschlüsselung dieser unhandlichen Kriegskiste liegt darin, sie zu einer Charakterstudie zu machen. Im Mittelpunkt steht die Beziehung zwischen Napoleon und JosÉphine.
„Er war ein so mächtiger Mann, der ohne Frage ein Diktator war, und kaum wohlwollend – was er sagte, musste raus“, sinniert Scott. „Und doch war er auf der einen Seite seines Lebens einer Frau gegenüber verletzlich. Er war verzaubert, wie weggeblasen. Ich glaube nicht, dass er ein besonders sexuell getriebener Charakter war. JosÉphine war als Kurtisane körperlich beeindruckend und hatte im Gefängnis überlebt. Sie wurde ins Gefängnis gesteckt, als ihr Mann [Alexandre de Beauharnais, ein Politiker und General der Französischen Revolution] hingerichtet wurde. Die Kinder wurden ihr weggenommen. Im Gefängnis erfuhr sie, dass man besser schwanger wird, um der Guillotine zu entgehen. Sie musste sich also sozusagen in Stellung bringen, um den angenehmsten Mann zu finden, mit dem sie ins Bett gehen konnte, und versuchen, schwanger zu werden.
„Der beste Weg war, einen Mann zu finden, der sie liebte und der sie bezahlte“, fährt er fort. „Sie erkannte, dass sie keine andere Wahl hatte, als diesen mittelmäßigen Leutnant zu akzeptieren, der eigentlich kurz davor stand, General zu werden, weil er Toulon eingenommen hatte. Er betete sie an, was der Anfang seiner Briefe war, wenn er nicht bei ihr war, die in ihrer Sexualität und ihrer Ungezogenheit fast kindlich waren. Als er an Größe und Rang zunahm, begann sie, ihm Aufmerksamkeit zu schenken. Er wurde Kaiser von Frankreich und sie wurde Kaiserin. Sie ist jetzt eindeutig beeindruckt. Liebt sie ihn? Ich weiß es nicht. Braucht sie ihn? Sicherlich. Also, ich denke schon, dass diese Geschichte interessanter ist als viele Schlachten.“
Scott und sein Team haben bei der Recherche über den Mann, den der Filmemacher als „die am besten recherchierte Person der Geschichte“ bezeichnet, die nötige Sorgfalt walten lassen. Aber zwischen den anerkannten Fakten gab es Lücken und Widersprüche, d.h. die Punkte mussten zusammengefügt werden. Ein bisschen Vermutung ist nichts, worüber sich Scott aufregen würde. „Der Rest ist nur eine Vermutung“, sagt er achselzuckend. „Ich habe viele historische Filme gedreht. Ich stelle fest, dass ich den Bericht eines anderen 100 Jahre nach dem Ereignis lese. Also frage ich mich: ‚Wie viel Romantik und Raffinesse steckt dahinter? Wie akkurat ist es?‘ Es amüsiert mich immer, wenn ein Kritiker zu mir sagt: ‚Das hat in Jerusalem nicht stattgefunden.‘ Ich sage: ‚Waren Sie dort? Das ist die verdammte Antwort.'“
Schauplätze
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Für die Rolle des großen Mannes – oder besser gesagt des kleinen Mannes (obwohl 1,70 m für die damalige Zeit nicht gerade klein war und die Briten die verminderte Statur Napoleons boshaft übertrieben) – wandte sich Scott an Joaquin Phoenix. Die beiden hatten bereits bei Gladiator zusammengearbeitet, als Phoenix den Kaiser Commodus spielte. Seitdem hatte Scott einige Rollen angeboten, aber Napoleon war diejenige, bei der der wankelmütige Schauspieler anbeißen musste. Dies war eine Rolle, die für jeden Schauspieler, der sich nach Komplexität sehnt, eine wahre Bereicherung darstellt. So wie Napoleon ein Autokrat war, der viele liberale Reformen durchsetzte, so widersprüchlich waren die Elemente in ihm: Ehrgeiz, zügelloses Ego, Zweifel, Loyalität, Gewalt, Verletzlichkeit. Jodie Comer wurde für die Rolle der Joséphine gecastet, ebenfalls eine Pflaumenrolle voller schlüpfriger Widersprüche. Aber die Schauspielerin von Last Duel musste wegen einer Terminüberschneidung zurücktreten, als COVID-19 eine Verschiebung der Drehtage erzwang. An ihre Stelle trat Vanessa Kirby.
„Als Imperator muss er einen Nachfolger haben“, sagt Scott über einen Film, der zwischen Schlafzimmer und Schlachtfeld hin und her springt. „Aber der Nachfolger kam nicht von ihr. Das war unmöglich. Wegen der Vorgeschichte mit wahrscheinlich mehreren Abtreibungen. Und Abtreibungen waren damals brutal. Sie verwendeten Schwefel und Arsen. Also mussten sie sich scheiden lassen. Die Scheidung war emotional katastrophal für Napoleon, der es hasste, das tun zu müssen, aber der Druck war klar: Er musste es tun.“
Das sorgt für ein knackiges Drama, bei dem beide Schauspieler ihr Bestes geben müssen. Nur wie hat es funktioniert? Scott ist dafür bekannt, dass er schnell nach Drehbüchern dreht, während Phoenix das genaue Gegenteil ist. Er besteht darauf, jede Zeile aus jedem Winkel zu erforschen und weigert sich, sich auf ein Ziel festzulegen.
„Wenn ich eine Szene lese, erkenne ich die Geometrie und sogar die Bewegung“, erklärt Scott. „Also fange ich an, die Dialogszene zu zeichnen. Und Sie müssen sie sich mit den Schauspielern ansehen. Sie werden sagen: ‚Moment mal, können wir nicht wenigstens darüber reden?‘ Ich sage: ‚Nun, wir können darüber reden. Aber gefällt Ihnen das?‘ Sie sagen: ‚Ja.‘ Also sage ich: ‚Warum reden wir darüber? Lassen Sie uns das verdammt noch mal tun.'“
Scott würde es nie zugeben, aber er hat auch eine zärtliche Seite. Er mag die vielen großartigen Darbietungen in seinen Filmen mit einem einzigen Satz abtun („Ich bin sehr gut im Casting“), aber man bekommt keine Figuren wie Thelma und Louise, wenn ein Filmemacher nicht geschickt mit den Schauspielern umgeht und sie respektiert. Der Regisseur, der in erster Linie als Stilist angesehen wird, kann die Mechanik und Dynamik einer Szene mit den besten von ihnen aufschlüsseln. So war es auch, als Phoenix zwei Wochen vor den Dreharbeiten zu ihm kam, um ihm zu sagen, dass er nicht mehr weiter wisse, und sie gemeinsam jede Szene durchspielten.
„Joaquin sorgt dafür, dass ich ehrlich bin“, grinst Scott, als er darauf angesprochen wird, dass Phoenix es sicher nie akzeptieren würde, am Drehort aufzutauchen, um Storyboards neu zu erstellen. Es gibt nicht viele Menschen, die es wagen würden, Scott mit all seinem Wissen und seinen Leistungen, seiner Entschlossenheit und seinem kugelsicheren Selbstvertrauen zu widersprechen, aber Phoenix ist einer von ihnen. „Er wird sagen: ‚Willst du das wirklich machen?‘ Ich werde sagen: ‚Ja.‘ Joaquin und ich haben ein sehr gutes Verhältnis, denn es ist eine Diskussion nach dem Motto ‚Wie du mir, so ich dir‘. Mein größtes Kompliment wird sein: ‚Allmächtiger, daran habe ich nie gedacht.‘ Das ist das beste Kompliment.“
Battlegrounds
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Und nun zu den Schlachten. Sie sind schließlich das, wofür die Zuschauer kommen, auch wenn sie wegen der Politik und dem Bettgeflüster bleiben. Napoleon war ein brillanter Feldherr, dessen Feldzüge noch immer an Militärakademien auf der ganzen Welt studiert werden. Er nahm es mit den Österreichern und ihren italienischen Verbündeten auf, führte eine militärische Expedition nach Ägypten, kämpfte im Dritten Koalitionskrieg gegen das Vereinigte Königreich, das Österreichische Kaiserreich, das Russische Reich, Neapel, Sizilien und Schweden und vieles, vieles mehr.
Wie Scott oben schon sagte, 66 Schlachten. Bonaparte war, wenn Sie so wollen, für den Tod von sechs Millionen Zivilisten und Soldaten während der Napoleonischen Kriege verantwortlich – dieses Biopic ist keine Feier und bemüht sich, Klischees wie mitreißende Reden zu vermeiden – aber seine Strategie war unübertroffen. In der Schlacht von Austerlitz, die hier auf erstaunliche Weise nachgestellt wird, brachte er den Krieg der Dritten Koalition zu einem schnellen Ende, indem er die feindlichen Truppen auf einen vereisten See lockte und ihn dann mit Kanonenfeuer beschoss.
In Napoleon ist jede Schlachtszene anders inszeniert, und jede einzelne ist beeindruckend. Scott ist wie sein Thema ein Meisterstratege und selbst nach 128 Jahren Kino und zahllosen atemberaubenden Schlachten, die von Leuten wie Welles, Kurosawa, Lean, Peckinpah und Jackson inszeniert wurden – ganz zu schweigen von Scott selbst – schafft er es, neue Bilder einzufangen, die wie eine Musketenkugel zwischen die Augen treffen.
„Danke, dass Sie das sagen, aber so bin ich nun einmal“, sagt er. „Als Werbefilmregisseur [in den 70er und 80er Jahren] war ich sehr, sehr erfolgreich. Ich wurde regelmäßig in die USA geschickt, um dort Werbespots zu drehen, wie dieser verdammte Star-Werbefilmregisseur. Ich neigte dazu, sehr actionorientiert zu sein. Ich habe immer Sport gedreht. Ich habe viel American Football gedreht. Das mit der Action kommt, glaube ich, auch von…“ Eine seltene Pause. „Das Beste, was ich für meine Karriere hätte tun können, war, auf die Kunstschulen zu gehen, die ich besucht habe. Ich kann wirklich zeichnen. Nach sieben Jahren Kunstschule sollte man das verdammt noch mal auch können. Ich zeichne alle meine Storyboards selbst. Jedes Bild wird gezeichnet, von der Nahaufnahme bis zu mittleren Einstellungen. Die Drehorte, die ich noch nicht gefunden habe – ich stelle mir den Drehort vor, also suchen wir diesen Drehort. Visuelles Erzählen ist meine Stärke. Daher fällt es mir sehr leicht, mit acht oder 11 Kameras gleichzeitig zu arbeiten.“
Scott drehte früher zwei Werbespots pro Woche und bediente bei allen die Kamera. Das hat er auf das Filmemachen übertragen. „Ich war der einzige Kameramann – eine Kamera – bei Alien“, sagt er. „Ich war der einzige Kameramann – eine Kamera – bei The Duellists, Legend, Thelma &, Louise. Bei all diesen Filmen habe ich die Kamera bedient. Ich weiß also genau, was mir ein Objektiv gibt. Heute sind es sechs, acht oder 11 Kameras. Ich sitze also in meinem Wohnwagen und habe Monitore wie diesen [breitet die Arme aus, um auf eine Reihe von Bildschirmen hinzuweisen]. Ich sitze dort und spreche mit jedem Kameramann.“
Er wird langsam warm mit seinem Thema. „Jede Szene ist geometrisch. Mit 11 bis 14 Kameras haben wir Napoleon in 62 Tagen gedreht. Ich mache Gladiator 2 jetzt in 54 Tagen, weil ich nicht 50 Takes mit einer Kamera für eine Einstellung mache und dann umdrehe. Für eine normale Kampfszene, die bis zu einem Monat dauern könnte, brauche ich sechs Tage. Die Einsparungen sind also kolossal.“ Ja, wenn ein Mann Napoleon in Form bringen konnte, dann war es Scott. Wie sagt man so schön über Filmregisseure? Sie müssen wie ein General sein, der eine ganze Armee befehligt.
Napoleon kommt am 22. November 2023 in die Kinos. Weitere kommende Filme finden Sie in unserem Leitfaden mit den Kinostartterminen 2023.
Dieser Beitrag erschien zuerst in Ausgabe 343 von Total Film, die Sie hier online kaufen können.
(Bildnachweis: Sony/Total Film)