Vor ein paar Nächten lag ich im Bett, als es mir einfiel. Völlig unerwartet tauchten die Worte Sword of Vermillion vor meinem geistigen Auge auf, wie ein Werbeplakat für eine Weihnachtspantomime mit einer unwahrscheinlichen Besetzung aus längst vergessenen Fernsehpersönlichkeiten. Sword of Vermillion, meine Güte, das ist ja schon eine Weile her. Ich habe das Rollenspiel für den Sega Mega Drive (Genesis, falls Sie das hier lesen) Ende 1992 zum ersten Mal gespielt und war selbst im Alter von nur sechseinhalb Jahren begeistert, wie ausgeklügelt es war. Im Vergleich zu Sonic the Hedgehog, ToeJam & Earl, Golden Axe und den verschiedenen anderen 16-Bit-Side-Scrollern der damaligen Zeit hatte ich das Gefühl, dass es in dieser Welt einfach so viel zu sehen und zu tun gab.
Zu dieser Zeit war Sega dieser Meinung und bewarb sein hauseigenes Rollenspiel ehrgeizig als 300-stündiges Erlebnis. Sogar der Klappentext auf der Rückseite der Spielverpackung versprach „Hunderte von Stunden Abenteuer-Gameplay! Und obwohl ich keine Ahnung habe, wie viele Stunden ich persönlich vor fast drei Jahrzehnten in das Spiel versenkt habe, weiß ich, dass es meinen Vater ein kleines Vermögen an Leihgebühren gekostet haben muss, da ich es mir über ein Jahr lang jede Woche zwei Tage lang bei unserem örtlichen Blockbuster Video auslieh.
Seitdem habe ich Stunden meines Lebens damit verbracht, Google, alte Foren und soziale Medien abwesend zu durchsuchen, um mich an den Namen meiner lang verlorenen Konsolenliebe von damals zu erinnern, aber ich bin immer leer ausgegangen. Ich kann mir nicht erklären, wie der Verstand funktioniert oder warum mein Gehirn mich neulich ohne Vorwarnung daran erinnert hat, aber es hat es getan. Und jetzt spiele ich Sword of Vermillion auf dem PC über Steam erneut und es ist, als hätte ich ein Loch ins Raum-Zeit-Kontinuum gerissen.
Allein in der Dunkelheit
(Bildnachweis: Sega)LEGACY SAVE
(Bildnachweis: Konami)
Mein 6-jähriger Kampf, um mein Lieblings-JRPG zu besitzen, beinhaltete einen Rave, eine durchzechte Nacht in Manhattan und eine PS2 mit Region-Locking
„Ihr Vater liegt im Grab“, sagt das Zimmermädchen, das gerade noch am Sterbebett meines Vaters stand. Ich war nur kurz in den Laden gegangen, um ein paar grüne Kräuter zu holen, und plötzlich ist mein alter Herr nicht nur von dieser sterblichen Hülle geschlurft, sondern auch zum Friedhof gebracht und sechs Meter unter der Erde begraben worden, ohne sich zu verabschieden. Was zum Teufel, denke ich mir, während ich das ungeheuerliche Menü mit acht Optionen studiere, das vor jeder einzelnen Interaktion erscheint, während ich die ganze Zeit darüber nachdenke, ob die Auswahl von Reden, Magie, Ausrüsten oder Nehmen irgendetwas hier sinnvoll macht.
Das tut es selten. Und als eines der allerersten RPGs, die auf Segas Mega Drive/Genesis-Konsole erschienen sind, sind gewisse Kreise der Old-School-Rollenspielszene der Meinung, dass Sword of Vermillion schon lange über seinem Gewicht steht. Sword of Vermillion kam 1989 in Japan auf den Markt, ein Jahr später in Nordamerika und ein Jahr später auch in Europa. Entwickelt wurde es von Sega AM2 – dem Team unter der Leitung von Yu Suzuki, das gemeinsam für Out Run, Hang-On und in späteren Jahren auch für Virtua Fighter, Virtua Racer und die Shenmue-Spiele verantwortlich war.
Um es klar zu sagen: Die 300-Stunden-Behauptung ist zweifellos Blödsinn (es sind wahrscheinlich eher 20); aber die ungeschickten Designentscheidungen des Spiels erweitern definitiv die Möglichkeiten, sich zu verirren und damit ungewollt zusätzliche Zeit auf die Uhr zu bringen. Ich bin nicht hier, um über ein Rollenspiel zu lästern, das alt genug ist, um es zweimal zu spielen, aber ich will sagen, dass es einfacher ist, seine Schwächen zu erkennen, wenn man als Erwachsener spielt, der später in Suikoden, Alundra und Chrono Trigger erfolgreich war – wobei letzteres natürlich von einer Hardware von ähnlicher Größe angetrieben wurde.
Die Städte und Dörfer in Sword of Vermillion sind ein wahres Vergnügen. Sie sind übersät mit genretypischen Lokalen in Form von Gasthäusern, Item Shops und Waffen- und Rüstungsgeschäften. Skurrile NSCs bevölkern die Straßen, von denen viele mit dynamischen, reaktiven Dialogen aufwarten, die an das jüngste Ereignis gebunden sind. Wenn Sie jedoch die Grenzen der Städte und Bezirke überschreiten, beginnen die Dinge schief zu laufen. Die Benutzeroberfläche der offenen Welt des Spiels sieht zum Beispiel so aus:
(Bildnachweis: Sega)
Auf der linken Seite befindet sich ein Ego-Doom-ähnlicher Bildschirm, auf dem Sie sich auf außer Sichtweite liegende Ziele zubewegen, die selten leicht zu finden sind. Auf der rechten Seite weiß ich, nun ja, nicht wirklich, was dort vor sich geht. Es soll eine Art maßstabsgetreue Darstellung Ihres Standorts und Ihrer Richtung zu einem bestimmten Zeitpunkt sein (glaube ich), aber es ist viel verwirrender als hilfreich. Vor allem, wenn Sie ohne Taschenlampe in einen Kerker stolpern und das hier zu sehen ist:
(Bildnachweis: Sega)
Während Sie in solchen Fällen im Dunkeln herumtappen, lösen Sie unweigerlich die Zufallskämpfe des Spiels aus, die Sie in Beat ‚em up-ähnliche Arenen versetzen, in denen der schnellste Weg zum Erfolg darin besteht, auf alles einzuhämmern und aufzuschlitzen, was es wagt, Ihren persönlichen Raum zu verletzen. Oft sind das feindliche und ununterscheidbare Dragon Quest-ähnliche Kleckse.
Trotz alledem war mir als sechseinhalbjährigem Kind alles egal. Ich liebte jede einzelne Minute davon. 1992 war meine Erfahrung mit ausufernden Rollenspielen eindeutig begrenzt, aber ich war so angetan davon, mit jedem einzelnen untätigen Zivilisten zu plaudern, der dieselben vier Felder vor und vier Felder zurück lief; ich war besessen davon, etwas in der undurchsichtigen offenen Welt zu finden; und ich liebte es, A, B und/oder C zu schlagen, während ich Scharen von gesichtslosen Bösewichten niedermachte.
(Bildnachweis: Sega)
Es ist also keine Überraschung, dass das RPG-Genre in meinen prägenden Jahren schnell zu meinem Favoriten wurde. Sword of Vermillion war mein erster Vorgeschmack und ebnete den Weg für die bereits erwähnten Suikoden, Alundra und Chrono Trigger sowie Suikoden 2, Final Fantasy 7, Final Fantasy 8, Final Fantasy 9, Final Fantasy 10, Xenogears, Legend of Dragoon und Breath of Fire 3, die alle im Laufe der nächsten 10 Jahre erschienen. Vielleicht hätte ich diese Spiele im Laufe der Zeit sowieso entdeckt, aber meine Affinität zu RPGs begann mit Sword of Vermillion, und dafür bin ich dankbar.
Wenn ich Sword of Vermillion im Jahr 2023 für weniger als einen Dollar (0,79 £ / 0,99 Cent) ausprobiere, kann ich das Spiel mit all seinen Fehlern noch einmal erleben, und das für viel weniger Geld, als es mich (meinen Vater) beim ersten Mal gekostet hat. Blockbuster Video gibt es trotz meiner Bemühungen in den frühen 90er Jahren nicht mehr, aber ich freue mich, dass ich den lange verschollenen Lieblingsfilm, mit dem für mich alles begann, wiedersehen kann. Der erste Schnitt ist der tiefste, so singt Cat Stevens, und mit meiner neuesten Entdeckung bin ich froh, diese Wunde endlich heilen zu lassen.
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