Ich weiß nicht, ob es Liebe auf den ersten Blick ist, aber schon nach ein paar Sekunden im Enthüllungstrailer von Still Wakes the Deep auf dem letztjährigen Summer Game Fest habe ich definitiv etwas gespürt. Schrecken? Sicherlich. Aber auch ungezügelte Aufregung. Ich war auf jeden Fall beunruhigt, ein kleiner Schmetterling stieg in meinem Magen auf, zusammen mit dem kabbeligen Wasser, dem rumpelnden Stahl, der sich im Nordseewind bewegte, und den groben Schreien von dem, wovor auch immer sich der Ego-Protagonist auf der scheinbar verlassenen Ölplattform versteckte. Es ist schon eine Weile her, dass sich The Chinese Room dem Horror zugewandt hat, aber, wow, das Warten scheint sich gelohnt zu haben.
Ich war von den kurzen 61 Sekunden Filmmaterial so angetan, dass ich damals meinte, Still Wakes the Deep könnte der Höhepunkt des derzeitigen Survival-Horror-Booms sein. Ein Beleg für diese zugegebenermaßen hochtrabende Behauptung ist die Tatsache, dass ich auch heute noch der gleichen Meinung bin – was durch die drei eindrucksvollen Unreal Engine 5 Gameplay-Clips, die während der Gamescom 2023 aufgetaucht sind, noch verstärkt wird.
Still Wakes the Deep sieht nicht nur verdammt furchterregend aus, sondern hat auch die für The Chinese Room typische Ehrerbietung gegenüber scheinbar alltäglichen Schauplätzen, die auf die eine oder andere Weise von etwas Außergewöhnlichem heimgesucht werden. Amnesia: A Machine For Pigs aus dem Jahr 2013 war das letzte richtige Horrorspiel des Studios, und Still Wakes the Deep sieht genauso gruselig aus.
„Wir haben das Gefühl, dass wir die Fackel, die von Lead Creative Director Dan Pinchbeck entzündet wurde, weiter getragen haben“, erklärt Rob McLachlan, Lead Designer von Still Wakes the Deep. „Dan hatte die Idee zu Still Wakes the Deep – „The Thing on an oil rig“ – und sein Fachwissen war für uns von unschätzbarem Wert, um einen neuen Weg einzuschlagen, um das zu nehmen, was an den früheren Spielen von TCR am stärksten und einzigartigsten war, und um neue Interaktivität und Immersion in das Erlebnis zu bringen. Wir haben das Gefühl, dass Still Wakes the Deep ein leuchtender Meilenstein auf unserer Mission ist, die allerbesten narrativen Spiele zu machen.“
Entführt
(Bildnachweis: The Chinese Room)Groß im Jahr 2024
(Bildnachweis: Future)
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Zwei Jahre nach A Machine For Pigs veröffentlichte The Chinese Room Everybody’s Gone to the Rapture, ein nachdenkliches und doch zutiefst beunruhigendes Adventure, in dem der Spieler ein kleines englisches Dorf erkundet, dessen Bewohner auf mysteriöse Weise verschwunden sind. Wie Dear Esther aus dem Jahr 2008 – eine Half-Life 2-Mod, die schließlich als eigenständige Version veröffentlicht wurde und damit das Genre der Walking-Simulatoren begründete – erkundete Everybody’s Gone to the Rapture ein typisch britisches Setting, diesmal die ruhigen Felder und malerischen Landstraßen des ländlichen Englands. Still Wakes the Deep hingegen spielt auf einer Ölbohrinsel in der Nordsee – ein Grundnahrungsmittel der schottischen Industrie und ein unwahrscheinlicher Schauplatz für Horror.
„Sowohl Rapture als auch Still Wakes the Deep sind Teil eines roten Fadens, der sich durch die gezielte Beschwörung eines einzigartigen, ikonischen britischen Schauplatzes auszeichnet – eines Schauplatzes, an dem eine schreckliche Schleife der unerkennbaren Materie des Universums nach unten gereicht und alles verbogen hat“, fährt McLachlan fort. „Ich weiß, dass das Team für Rapture viele Layouts und Merkmale eines englischen Dorfes erkundet hat, bevor es sich für das Layout entschied, das der Geschichte und dem Fluss des Spiels insgesamt am besten diente – während die Dorfgemeinschaft die Erzählperspektive vollständig bestimmte.“
„In ähnlicher Weise haben wir in Still Wakes the Deep das Beira-Delta und die Geschichte gleichzeitig erschaffen – sie haben sich gegenseitig beeinflusst. Unsere Geschichte ist nichts ohne die Bohrinsel als metallisches Skelett. Merkmale von Offshore-Plattformen, die uns begeisterten, wurden zu wichtigen Teilen unserer Geschichte – aber wir haben uns auch nicht gescheut, die Umgebung der Bohrinsel zu verbessern, wenn wir das richtige Gameplay oder dramatische Schlüsselmomente brauchten. Auch für uns war die Zeit der 1970er Jahre unglaublich wichtig, um alles zu definieren, von der Grafik bis zur Erzählung.“
McLachlan sagt, dass die Glaubwürdigkeit von all dem durch glaubwürdige, nicht-heroische Charaktere unterstrichen wird. Eine Sache, die ich persönlich an den Spielen von The Chinese Room liebe, ist ihre unheimliche Fähigkeit, gewöhnliche, alltägliche Charaktere in außergewöhnliche Umstände zu versetzen (und sie oft dazu zu zwingen), was wiederum dazu führt, dass wir uns mit den Protagonisten und den Zwickmühlen, in denen sie sich befinden, identifizieren und mit ihnen fühlen.
„Das war von Anfang an der Schlüssel“, sagt McLachlan. „Unser Held Caz McLeary ist keine Chiffre oder leere Hülle, die der Spieler ausfüllen muss. Er ist fast ein Third-Person-Charakter in einem First-Person-Spiel. Wir wollten, dass der Spieler das Gefühl hat, bewusst in der Rolle von Caz zu spielen, und dass sein Charakter im Vordergrund steht. Er ist kein Held, sondern ein unfähiger Ex-Boxer, der sich in einer unvorstellbaren Situation befindet. Seine Reaktionen sind echt und, wie wir hoffen, fesselnd und unterhaltsam. Es war uns wirklich wichtig, dass seine Dialoge so sozial und emotional real wie möglich sind, und wir glauben, dass wir das mit der Drehbucharbeit von Dan und anderen und der Leistung unseres hervorragenden Hauptdarstellers erreicht haben.“
Schlafender Riese
(Bildnachweis: The Chinese Room)
Das Horrorgenre ist derzeit in bester Verfassung, denn allein im letzten Jahr kamen Dead Island 2, Sons of the Forest, Lies of P und die Remakes von Dead Space und Resident Evil 4 auf den Markt. Auch Silent Hill 2, Little Nightmares 3, Alone in the Dark, Senua’s Saga: Hellblade 2 und natürlich Still Wakes the Deep im Jahr 2024 werden das Genre bereichern. McLachlan meint, es sei eine Ehre, Teil eines solch aufregenden Moments im Videospiel-Horror zu sein – wobei das neueste Werk von The Chinese Room seinen Platz am Tisch als ein in sich geschlossenes, erzählungslastiges Unterfangen verdient hat.
McLachlan fährt fort: „Der Stammbaum des Horrors explodiert in alle Richtungen und wird sowohl von der Evolution in der Mitte als auch von der Innovation an den Rändern angetrieben. In letzter Zeit gab es bahnbrechende Hits wie Lethal Company, die auf Among Us und Space Station 13 aufbauen, köstliche Remakes von Klassikern wie System Shock und perfekte Interpretationen von Filmklassikern wie The Texas Chain Saw Massacre.“
„Die anhaltenden Wellen von P.T. und dem SCP-Schmelztiegel bringen fast wöchentlich enorme Shakycam-Erfahrungen an die Oberfläche, während sich introspektiver psychologischer Horror und verrückte Slasher-Fics auf itch.io die Klinke in die Hand geben. Unsere spirituellen Cousins bei Frictional haben mit Amnesia: The Bunker ebenfalls eine großartige Version des systemischen Horrors veröffentlicht. Es zeichnet sich eine Reife ab, die plötzlichen Horror umso schockierender macht, wie in Immortality – während selbstreferenzielle Offenheit und Verspieltheit Alan Wake 2 zu einem Spiel machen, das Freude an Genre-Tropen hat.“
(Bildnachweis: The Chinese Room)
Neben Still Wakes the Deep arbeitet The Chinese Room auch an dem lang erwarteten Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, nachdem das Studio im vergangenen Jahr die Kontrolle über die anhaltende, etwas angeschlagene Entwicklung des Spiels übernommen hat. McLachlan sagt, dass das Team von Still Wakes the Deep auf einer Etage und das Team von Bloodlines 2 auf einer anderen Etage sitzt und dass im Büro derzeit eine spürbare Aufregung und Vorfreude herrscht, die durch die Tatsache ausgelöst wird, dass zwei große Projekte gleichzeitig unter einem Dach bearbeitet werden.
McLachlan sagt, dass er und seine Kollegen genau wissen, was Still Wakes the Deep ist, was es erreichen will und wie es sich in das Pantheon des modernen Horrors im Jahr 2024 einfügen wird. Es ist erschreckend, aufregend und beunruhigend zugleich. McLachlan sagt: „Wir freuen uns sehr, Still Wakes the Deep in einem so gesunden Genre zu veröffentlichen. Wir haben das Gefühl, dass wir viele der neuen Titel des Jahres 2023 und dieses Jahres ergänzen, indem wir ein Erlebnis bieten, das eher schleichenden erzählerischen Horror als ständige Herz-im-Mund-Spannung darstellt… obwohl wir auch davon etwas haben!“
„Wir möchten, dass so viele Fans von [The Chinese Room], Fans von Erzählungen und Horrorfans wie möglich Still Wakes the Deep spielen; es ist ein Spiel, das darauf ausgelegt ist, zu Ende gespielt zu werden. Es hält sich nicht lange auf, es gibt Ihnen eine reichhaltige Welt zu erkunden, und wir sind unglaublich stolz darauf, wie es aussieht und klingt.“
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