Nur wenige Free-to-Play-Spiele haben es geschafft, PlayStation-Spieler so stark anzusprechen wie Genshin Impact. Das Debüt von HoYoverse auf der Konsole bietet ständige Aktualisierungen, fesselnde Kämpfe und ein weitreichendes Abenteuer, das leicht mehr als 100 Stunden dauert – und das alles für den stolzen Preis von nichts. (Wie bei allen Free-to-Play-Spielen gibt es eine Monetarisierung durch Lootbox-ähnliche Gacha-Elemente, Kosmetika und dergleichen, aber diese Großzügigkeit ist Teil des Reizes). Wie will der Entwickler angesichts eines so großen Erfolgs ein neues Spiel auf den Markt bringen, das ihm zur Seite steht?
Honkai: Star Rail ist das neue Spiel und weist ebenso viele Unterschiede wie Gemeinsamkeiten mit seinem Schwesterspiel auf. Das im Oktober für PS5 und PS4 erschienene Spiel ist ein rundenbasiertes Science-Fiction-Rollenspiel, in dem Sie (ein Held mit Gedächtnisschwund, entweder männlich oder weiblich, mit einem grimmigen Baseballschläger) und Ihre Mitstreiter mit dem Weltraumzug The Astral Express von Planet zu Planet hüpfen und kosmische Probleme lösen, bevor sie in den Sonnenuntergang fahren, um das nächste Problem anzugehen. Wir haben mit HoYoverse (das darum gebeten hat, nur als Studio genannt zu werden) gesprochen, um einen Blick darauf zu werfen, was diese Lokomotive unter ihrem Schornstein hat.
Die Gestaltung der Welt
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(Bildnachweis: Future, SEGA)
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„Klassische Sci-Fi-Konzepte wie ‚die Reise zu den Sternen und die Entdeckung von Zivilisationen, die über das ganze Universum verstreut sind‘ haben den Hintergrund von Honkai: Star Rail inspiriert“, erzählt das Team über die fast Star Trek-ähnliche Umgebung. Auf der Jagd nach Stellarons, Korruptionen, die das Universum um sie herum fragmentieren (eine davon wurde von Ihrer Hauptfigur, dem Trailblazer, absorbiert, weshalb sie keine Erinnerung an ihre Vergangenheit hat), erkundet die Zugbesatzung nicht nur verschiedene Welten, sondern auch Kulturen.
Natürlich müssen wir die Frage nach dem Motor im Raum stellen – warum spielt das Spiel in einem Raumzug? „Um eine so große Erkundungstour durch das geheimnisvolle Universum zu unternehmen, ist das Herzstück, ein Fahrzeug, das Sie auf Ihrem Weg begleitet, unerlässlich“, sagen sie. „Deshalb hat das Team Stunden damit verbracht, eine aufregende und unterhaltsame Methode zu finden, um durch die Galaxie zu reisen. Ein Raumschiff ist offenbar eine gängige Wahl – wir glauben jedoch, dass es ein wenig zu hardcore, nicht neuartig oder cool genug sein kann.“
Das Team räumt ein, dass Weltraumzüge schon früher in Science-Fiction-Filmen aufgetaucht sind, aber die Idee, sie zu verwenden, hat einen einfacheren Ursprung: „Viele Mitglieder des Teams lieben es, mit dem Zug in den Urlaub zu fahren“, sagen sie. Das bedeutete natürlich Nachforschungen und Reisen, um sicherzustellen, dass es sich richtig anfühlt. „Als wir selbst eine Zugreise unternommen haben, waren wir von der herrlichen Landschaft entlang der Strecke überwältigt“, so die beiden. Und sie fügt dem Setting selbst ein Element der Laune hinzu, das die ‚Weltraumfantasie‘, die das Team vermitteln wollte, auf den Punkt bringt.
Obwohl die rundenbasierten Kämpfe mit vier Parteien für das Studio neu sind, sind viele Mitglieder des Teams Fans anderer Spiele des Genres. „Der Spaß an rundenbasierten Strategiespielen besteht darin, eine gut durchdachte Strategie zu entwickeln, um später den Sieg zu erringen“, sagen sie. Es gibt den Spielern die Möglichkeit, sich neue Strategien auszudenken und sie in jeder Runde umzusetzen. „Unser Ziel war es, einen abwechslungsreichen Titel zu schaffen, um die Möglichkeiten und Erfahrungen unserer Spieler zu bereichern.“
Das hat auch dafür gesorgt, dass das Spiel ein breites Publikum anspricht. „Rundenbasierte Spiele sind vielleicht für eine bestimmte Anzahl von Spielern leichter zu erlernen und zu verstehen“, teilen sie mit. „Es ist auch zugänglicher für Spieler, die nur sporadisch spielen: Sie können jederzeit auf dem Weg zur Arbeit oder in einer Pause Schlachten mit Unterbrechungen spielen!“ Aber das Team hat auch altbekannte Traditionen weiterentwickelt, um die rundenbasierten Kämpfe zu dem zu machen, was sie am liebsten spielen würden.
Sie weisen zum Beispiel darauf hin, dass Sie in Honkai: Star Rail die Runden unterbrechen können, um einen ultimativen Angriff sofort einzusetzen, und dass Sie die Fähigkeiten Ihrer Charaktere nutzen können, um Buffs zu erhalten, wenn Sie den Kampf mit einem Vorteil betreten (z.B. einen Geschwindigkeitsschub oder die Verwandlung einiger Feinde in Eis). „Auf dieser Grundlage haben wir Erkundungen, Rätsel, Roguelike-Features und Echtzeit-Action-Elemente hinzugefügt, um ein noch reichhaltigeres Spielerlebnis zu schaffen, selbst für Hardcore-Gamer“, heißt es.
Kosmische Faustkämpfe
(Bildnachweis: HoYoverse)
Werden wir also Kampf für Kampf immer wieder das Gleiche tun? Nicht wirklich. Neben der Geschichte, die Sie in neue Gebiete und Herausforderungen führt, sorgen häufig aktualisierte Nebenaktivitäten für weitere Wendungen, die den Wiederspielwert erhöhen. Die Vergessene Halle zum Beispiel bietet rätselhafte Kämpfe, bei denen Sie Stärkungszauber zu Ihrem Vorteil einsetzen können, und das Simulierte Universum ist ein Roguelike, bei dem sich die Boni, die Sie erhalten, von Lauf zu Lauf ändern. Auch die taktischen Möglichkeiten, die Ihnen im Kampf zur Verfügung stehen, entwickeln sich ständig weiter.
„Wir versuchen unser Bestes, um Charaktere mit unterschiedlichen Funktionen im Kampf zu veröffentlichen, damit die Spieler ihr Team völlig frei zusammenstellen und den Spielstil entdecken können, der ihnen am meisten zusagt“, so das Team. Allerdings müssen Sie das Glück haben, diese Charaktere durch zufällige Ziehungen zu erhalten, für die eine Ingame-Währung verwendet wird (die Sie natürlich auch kaufen können). Charaktere wie Seele, der eine Bonusrunde erhalten kann, wenn er einen Gegner besiegt, Blade, der seine HP tauschen kann, um seinen Schaden zu erhöhen, und Dan Hengs Inhibitor-Lunae-Form, der eine Fähigkeit einsetzen kann, um die Eigenschaften seines Basisangriffs zu verändern, bieten einige zwingende Gründe, Ihre Strategien zu überdenken und neu zu optimieren.
Star Rail bietet zwar nicht die riesigen offenen Welten von Genshin Impact, aber das macht es nicht weniger interessant. Die eher begrenzte Natur der Karten, aus denen jedes größere Gebiet besteht, von Planeten bis hin zu Raumstationen, wird genutzt, um „[es] den Spielern zu ermöglichen, völlig unterschiedliche Schauplätze zu erleben, wie z.B. die im Weltraum schwebende Herta-Raumstation, die tief unter der Erde liegende Große Mine in Jarilo VI und die Divination Commission mit Blick auf die Sterne“, so HoYoverse.
„Die Entfernungen und Unterschiede zwischen diesen Karten sind enorm und geben den Spielern ein größeres Gefühl von Überraschung und Erkundung“, heißt es. „Da die Route der Karten relativ streng ist, bietet sie außerdem ein eher labyrinthisches Erlebnis, das den Spaß am Lösen von Tricks und Rätseln noch erhöht.“
Diese reichen von Schätzen abseits der ausgetretenen Pfade bis hin zu echten Rätsel-Minispielen wie dem Anordnen eines Würfels, um ein Bild zu finden. Aber es ist die schiere Vielfalt der wunderschönen Umgebungen, die am meisten beeindruckt, mit einigen wirklich einfallsreich umgesetzten interstellaren Gesellschaften. Besonders hervorzuheben ist Xianzhou Luofu, das die traditionelle chinesische Ästhetik in einen futuristischen Stil übersetzt, den das Team ‚Silkpunk‘ nennt, mit Hightech-Wahrsagern und fliegenden Sternenschiffen, mit denen man von Punkt zu Punkt saust. „Wir bemühen uns, den einzigartigen Stil jeder Region zu präsentieren, um den Realismus der interstellaren Reise für die Spieler zu erhöhen“, heißt es.
Neue Welten
(Bildnachweis: miHoYo)
Die meiste Zeit werden Sie durch diese Karten reisen und mit Ihrer Gruppe von bunten Charakteren in den Kampf ziehen. Die Charaktere, mit denen Sie unterwegs sind, haben nichts mit der Geschichte zu tun. Sie können also davon ausgehen, dass Sie die Astral Express-Crew in Zwischensequenzen sehen, wenn sie Charaktere aus den Gesellschaften trifft, in denen sie angekommen ist, um ihnen zu helfen. Mit einer gewissen Regelmäßigkeit fließt die Geschichte jedoch in die Spielmechanik ein. In speziellen Sequenzen übernehmen Sie die Kontrolle über bestimmte Parteien – so spielen Sie zum Beispiel das Abenteuer von Dan Heng durch, während er während Ihrer Zeit auf der Xianzhou Luofu von Ihnen getrennt ist – oder Sie erhalten spezielle Bewegungen oder Kämpfer für bestimmte Bosse.
Manchmal kann diese Abstraktionsebene dem Team die Freiheit geben, große Schritte bei der Erzählung zu machen – große Momente, die das Leben einiger Hauptcharaktere verändern, Ihnen aber immer noch erlauben, die Charaktere zu benutzen, die Sie in Kämpfen verdient haben. Natürlich werden wir hier um einige wichtige Spoiler herumtanzen, aber das erstreckt sich sogar auf einige interessante Entscheidungen, wie z.B. das Zulassen mehrerer Versionen desselben Charakters (was bisher nur die reguläre Wind/The Hunt-Version von Dan Heng und seine Inhibitor-Lunae-Form umfasst, die es ihm erlaubt, mit auf dem Element Imagination/Destruction basierenden Moves zu kämpfen).
Wie hält das Studio die ständig wachsende Liste der Rekruten unter Kontrolle, wenn ständig neue Charaktere hinzukommen? „Es ist technisch nicht machbar, jedem Charakter in der Hauptquest viel Bildschirmzeit zu geben“, heißt es. „Daher bemühen wir uns, die Geschichten der einzelnen Charaktere durch Nebenquests und Ereignisse zu bereichern. Yukong ist zum Beispiel eine erfahrene Pilotin
Kämpferin, aber ihre militärische Vergangenheit und ihr Privatleben als fürsorgliche Mutter wurden in der Hauptstory nur kurz erwähnt. Deshalb haben wir die Chance ergriffen, ihre Geschichten in der Begleitmission ‚For I Have Touched The Sky‘ weiterzuentwickeln“, so Sushang, die sich gerade erst den Cloud Knights angeschlossen hat. Ihre Leidenschaft und Liebe zu Xianzhou zeigt sich vor allem im Event ‚Aurum Alley’s Hustle And Bustle'“, so das Team.
In den Sternen
(Bildnachweis: HoYoverse)
Ansprechende Charaktere brauchen einen guten Schreibstil, und Star Rail hat ihn in Hülle und Fülle. Es mischt schockierende Momente der Dramatik mit wahrhaft surrealen Momenten der Komik, indem es selbst kleine Teile der Umgebung erkundet. In einer Sequenz verstecken Sie sich in einem herrlich duftenden Hotelschrank, während Sie zunehmend paranoid gegenüber dem Servicepersonal werden. In einer anderen Sequenz werden Sie mit immer witzigeren Dialogen belohnt, wenn Sie einen Mülleimer untersuchen, bis Sie gezwungen sind, seinen Inhalt zu durchwühlen.
Das Spiel strotzt vor Charme und Persönlichkeit auf Schritt und Tritt. „Wir wollten ein galaktisches Abenteuer voller Spaß und Lachen bieten“, erzählt das Team. „Um ehrlich zu sein, haben wir nicht damit gerechnet, dass unsere Mülltonnenwitze in der Ideenphase so viel Aufmerksamkeit erhalten würden, und wir waren hocherfreut über die überwältigende Reaktion darauf.“
Aber es ist wichtig, auch die großen Momente richtig zu gestalten, und das Team will sich nicht scheuen, seine Geschichten zu nutzen, um große Themen zu behandeln. „Der Planet Jarilo VI ist die erste Station auf unserer interstellaren Reise. Die Handlung befasst sich mit ergreifenden Themen wie dem postapokalyptischen Überleben, Konflikten zwischen Über- und Unterweltlern und der Übernutzung und Erschöpfung von Ressourcen“, teilen sie mit. „Und auf der Xianzhou Luofu fanden die kostspieligen Konflikte, die sich aus der Frage der Unsterblichkeit ergaben, ein vorläufiges und tragisches Ende.“
Obwohl Honkai: Star Rail für sich allein steht, hat das Team die Lehren aus Genshin Impact gezogen, sowohl aus dem Feedback der Spieler als auch aus ihren eigenen Erfahrungen. „Eine dieser Lektionen war, dass qualitativ hochwertige Inhalte für den Erfolg eines Spiels während seines gesamten Lebenszyklus entscheidend sind“, sagen sie. Sie dürfen nicht knausern, wenn es darum geht, den Spielern tolle Inhalte zu bieten. Dazu gehören Ablenkungen wie das Everwinter City Museum Ledger Of Curiosities, das in 1.1 eingeführt wurde und einen Museumsverwaltungsmodus enthält, in dem Sie durch die Restaurierung von Exponaten mehr über die Geschichte von Jarilo VI und der Hauptstadt Belobog, in der der erste große Handlungsbogen spielt, erfahren können. Als Reaktion auf das Feedback der Spieler wurden sogar Dinge wie die Energieobergrenzen überarbeitet. Es ist wichtig, dass die hochwertigen Inhalte für alle zugänglich sind.
Die zukünftige Grenze
(Bildnachweis: Hoyoverse)
„Dank der hochmodernen Technologie und der Hardware-Fähigkeiten der PlayStation 5 sind wir in der Lage, die Grenzen des Spieldesigns zu erweitern und die gesamte visuelle Präsentation und die Spezialeffekte zu verbessern.
HoYoverse
Schließlich kostet die Kerngeschichte, wie in Genshin Impact, nichts. Das Team ist sich der Fallstricke und der Kritik an der Monetarisierung von Free-to-Play-Spielen durchaus bewusst. In den Spielnachrichten werden die Spieler aufgefordert, verantwortungsbewusst auszugeben, wenn sie Mikrotransaktionen nutzen, aber HoYoverse hat herausgefunden, dass der beste Weg, um zu verhindern, dass sich die Spieler übers Ohr gehauen fühlen, einfach darin besteht, großzügig zu sein. „Wir bieten Trailblazers verschiedene Methoden, um Stellar Jades und Star Rail Special Passes zu erhalten, und wir sind bestrebt, den Spielern den Zugang zu Ressourcen und Charakteren im Spiel zu ermöglichen“, so das Team.
Nach dem, was wir bisher gespielt haben, wurden wir tatsächlich mit neuen Charakteren und Ressourcen überhäuft, wobei ein großzügiges Ereignis relativ schnell einem anderen Platz gemacht hat. Und wenn Sie einfach nur die Story-Updates und Events spielen, erhalten Sie einige der besten Belohnungen von allen, was die Spieler dazu ermutigt, die meiste Zeit damit zu verbringen, die besten Teile zu spielen, anstatt einfach nur zu grinden. „Indem wir ein gewisses Maß an Engagement der Spieler sicherstellen, wollen wir reichlich Belohnungen liefern und ein positives Spielerlebnis für alle unsere Spieler fördern“, teilen sie mit.
(Bildnachweis: Hoyoverse)
Aber bei Star Rail geht es auch darum, den Zufall zu akzeptieren. In gewisser Weise können sich die Charaktere, die Sie zu Beginn des Spiels zufällig erhalten, als etwas ganz Besonderes erweisen, da sie Ihnen dabei helfen, ein Team zusammenzustellen, das sich auf Ihrer Reise ganz einzigartig anfühlt. Elemente wie das Simulierte Universum, ein Roguelike-Modus, der häufig erfrischende Belohnungen bietet (und keine Energie zum Spielen erfordert), lehnen sich daran an und lassen Sie wählen, welche Ihrer Charaktere Sie Ihrer Gruppe hinzufügen, während Sie durch halb zufällige Karten und Feinde kämpfen und dabei modusspezifische Fähigkeiten erlangen.
„Die Unvorhersehbarkeit veranlasst die Spieler dazu, sich auf verschiedene Gegner einzustellen, die Schwächen der Feinde kennenzulernen und ihre vorhandenen Ressourcen strategisch zu nutzen“, heißt es.
„Das Element der Strategie bei diesen Entscheidungen verleiht dem Spiel eine unterhaltsame Ebene und sorgt dafür, dass es für alle spannend bleibt. Außerdem sorgt der inhärente Zufall für zusätzliche Spannung, da die Spieler ständig von den unbekannten Karten, Ereignissen, Feinden, Belohnungen und Schätzen, die vor ihnen liegen, fasziniert sind.“
Das Team hat festgestellt, dass die PS5 ein großartiges Zuhause für das neue Spiel ist. „Dank der hochmodernen Technologie und den Hardware-Fähigkeiten der PlayStation 5 sind wir in der Lage, die Grenzen des Spieldesigns zu erweitern und die gesamte visuelle Präsentation und die Spezialeffekte zu verbessern“, teilen sie mit und nennen das Beispiel der Alchemie-Kommission, bei der „wir vorbereitete Bewegungsdaten genutzt haben, um die Bewegungsdetails der Meeresoberfläche in verschiedenen Tiefen und Wellenlängen darzustellen“, um Licht dynamisch zu brechen und zu reflektieren. Außerdem war es möglich, dem Gebiet volumetrischen Nebel hinzuzufügen, dessen Vorhandensein ein wichtiger Teil der Handlung ist.
Und, was vielleicht am wichtigsten ist, die blitzschnellen Ladezeiten helfen Ihnen, im Handumdrehen von Planet zu Planet zu springen. Das Spiel ist auch auf der PS5 zu haben. „Das Debüt von Honkai: Star Rail auf PS5 ist nur der Anfang, und wir sind bestrebt, das Feedback der Spieler kontinuierlich aufzunehmen, um das Spielerlebnis auf der Plattform weiter zu verbessern und zu optimieren. Nächster Halt: Wer weiß? – aber wir werden mitfiebern.
Dieser Beitrag erschien ursprünglich in Ausgabe 33 des Play Magazine. Für weitere fantastische Reportagen, Interviews und mehr, abonnieren Sie das Play Magazine noch heute.