Viele Spiele werden als ‚ihrer Zeit voraus‘ beschrieben, aber genau das war das schrullige Action-RPG Steambot Chronicles. Eine offene Welt mit zahlreichen Nebenquests und einem Protagonisten, den Sie durch Dialogentscheidungen entwickeln? Auf einer Konsole, im Jahr 2006?
Irgendwie, ja. Bis heute ist es nur wenigen Spielen gelungen, so viele Elemente gleichzeitig zu vereinen wie diesem dampfbetriebenen JRPG. Diese Elemente sind vielleicht nicht immer die ausgefeiltesten, aber sie sind da und kein einziges fühlt sich aufgesetzt an.
Mechanische Meisterleistung
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(Bildnachweis: Future, Remedy)
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Es gibt eine Hungermechanik, die bedeutet, dass die Zuhörer Sie mitten in der Performance verlassen, wenn Ihr Magen knurrt. Sie können Ihr eigenes Nummernschild für Ihr Trotmobile (Ihren anpassbaren Kampfmech und Ihr Fahrzeug) entwerfen sowie zwischen Waffen, Radtypen und sogar Windschutzscheiben wechseln. Es gibt einen Aktienmarkt. Die Community gibt Ihnen einen – wahrscheinlich wenig schmeichelhaften – Spitznamen, der auf Ihren jüngsten Eskapaden basiert. Sie können ein Haus mieten und es mit Möbeln ausstatten, beschließen, nur in Ihrer Badehose auf die Straße zu gehen oder sich in ein optionales Verlies zu begeben, um nach Ihrer Zuneigung Edelsteine für Frauen mitzubringen. Vielleicht wollen Sie auch die gesamte Handlung auf Eis legen und sich der Aufgabe widmen, ein Billardprofi zu werden oder das Kampfturnier zu gewinnen. Die charmant skurrile und überraschend offene Industriewelt gehört Ihnen.
Die beiden Hauptstränge, die sich durch das Spiel ziehen, sind der Kampf in und mit Robotern und die Zugehörigkeit zu einer reisenden Band. Beiden wird so viel Zeit und Detailreichtum eingeräumt, dass es schwerfällt zu sagen, dass einer der beiden Handlungsstränge nur ein Nebenschauplatz des anderen ist. Steambot Chronicles setzt mehr auf Rhythmus-Elemente als die meisten Rhythmus-Spiele, indem es jeden der Originalsongs in seine verschiedenen Teile zerlegt und jedem Instrument eine eigene Spielmechanik zuweist. Während Sie beim Klavier eher die Standardtasten drücken, müssen Sie beim Akkordeon die Analogsticks schwenken, um den Blasebalg zu imitieren.
Die Grafik ist verständlicherweise veraltet, aber das Cel-Shading und die detaillierten Einstellungen hauchen der Welt im Anime-Stil Leben ein. Sie ist überraschend komplex für ein Spiel, das nicht die Polygonanzahl hat, um überall Gegenstände unterzubringen. Sogar die knirschenden MIDI-Instrumente sind leicht zu verzeihen, wenn der Soundtrack, einschließlich der kitschigen, aber eingängigen Originalsongs, so gut ist. Auch nach all den Jahren fällt es leicht, viel Zeit in das Spiel zu investieren, denn es gibt nicht nur so viel zu tun, was Sie wollen, sondern es ist auch schön, einfach dabei zu sein. Eine der herausragenden Stärken von Steambot Chronicles ist die Darstellung des Protagonisten Vanilla. Sie werden mit Dialogoptionen überflutet, mit denen Sie seinen Charakter formen können, und doch sind sie alle voll stimmlich. Außerdem sind die Reaktionen der Charaktere sehr unterschiedlich, so dass es sich nicht so anfühlt, als ob Sie bei den Interaktionen nur die Illusion eines freien Willens aufrechterhalten würden.
„Es macht zwar Spaß, darüber zu scherzen, dass es sich um eine Ansammlung von Minispielen in einem Trenchcoat handelt, aber die Hauptgeschichte, in der Sie Verbrecher jagen und das Land retten, ist nicht zu verachten.“
Von der Begrüßung jeder Person, die Sie treffen, bis hin zur Aufgabe und dem Beitritt zu den Bösewichten – Vanilla fühlt sich wie Ihre eigene Schöpfung an, trotz seines vorgegebenen Namens, seiner Stimme und seines Designs. Es macht zwar Spaß, sich darüber lustig zu machen, dass es sich um eine Ansammlung von Minispielen in einem Trenchcoat handelt, aber die Hauptgeschichte, in der Sie Verbrecher verjagen und das Land retten, ist auch nicht zu verachten. Obwohl die Reise durch das Land mit der Bande und der Kampf gegen Banditen auf den ersten Blick nicht sonderlich beeindruckend erscheinen mag, ist sie es natürlich doch. Sie wird zwar durch eine schwache Wendung am Ende des Spiels getrübt, aber wen interessiert das schon?
Es gibt so viel anderes hier. Sie können auf das Ende des Spiels komplett verzichten und Ihr Leben als busfahrender, roboterbekämpfender, aktienfarbener Milliardär leben, der Croissants in Massen kauft. Und ist das nicht der Traum? In einer Ära, in der Stardew Valley den Ton angibt, ist es vielleicht an der Zeit, dass JRPGs wieder an diese mühevolle Energie anknüpfen.
Steambot Chronicles ist an sich schon sehr ehrgeizig, aber es fällt schwer, nicht über die abgesagte Fortsetzung zu lamentieren, die vor langer Zeit für die PS3 angekündigt wurde. Aus Interviews geht hervor, dass Kazuma Kujo – früher ein führender Mitarbeiter des Spieleentwicklers Irem und jetzt Chef von Granzella – sich immer noch wünscht, dass die Fortsetzung erscheinen würde, so wie es viele Spieler tun, die das Original geliebt haben. Da Disaster Report 4, das zur gleichen Zeit abgesagt wurde, inzwischen veröffentlicht wurde, besteht vielleicht noch Hoffnung für Steambot Chronicles 2. Bis dahin bleibt der erste Teil einen Blick wert.
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