„Das ist das Problem mit diesen Liveshows“, sagt Sam Riegel, als wir uns vor ihrer ersten Liveshow außerhalb der USA in London zusammensetzen, um über Critical Role zu sprechen. „Wir machen gar nichts. Es gibt keine Pyrotechnik. Wir bewegen uns nicht einmal, wir sitzen nur auf Stühlen. Es ist wohl keine gute Show.“
Er grinst und der Rest von uns – Marisha Ray, Matt Mercer und Travis Willingham – lacht. Selbst jetzt, nachdem diese nerdigen Synchronsprecher ihr D&D-Spiel fast ein Jahrzehnt lang für ein weltweites Publikum gestreamt haben, nach einem rekordverdächtigen Kickstarter, nachdem sie die 12.000 Plätze der Wembley-Arena in weniger als 6 Minuten ausverkauft haben, scheinen sie immer noch erstaunt über die Popularität von Critical Role.
Matt bringt es auf den Punkt: „Für mich, der ich mein ganzes Leben lang ein Rollenspiel-Nerd war, ist es aufregend zu sagen: ‚Das stimmt, wir bringen Tabletop-Spiele auf das Niveau von Rockstars.‘ Aber auf der anderen Seite macht das auch keinen Sinn.“
Ich kann mir die Frage nicht verkneifen, ob sich ihr Wachstum natürlich anfühlt oder ob sie jemals das Gefühl haben, dass sie Schritte überspringen, wenn sie so dramatische Sprünge nach vorne machen.
Es geht nicht darum, das perfekte Spiel zu spielen. Es geht darum, eine gute Geschichte zu erzählen.
Marisha Ray
„Wir gehen die Dinge behutsam an“, sagt Travis. „[…] Wenn solche Shows [in Wembley] stattfinden, stellt sich natürlich die Frage: Können wir das noch einmal machen? Können wir das in anderen Städten machen und ein größeres Publikum erreichen, das wir glücklicherweise in der ganzen Welt haben?“
Die globale Ausbreitung von Critical Role spiegelt auch die Kampagnen wider, die sie erzählen, denn die Ereignisse der aktuellen Kampagne drei, in der Bell’s Hells die Hauptrolle spielt, wirken sich auf ganz Exandria aus. Die Fans sehen viele vertraute Spielercharaktere, NSCs und Orte zurückkehren und die Bedrohung der Götter Exandrias durch Predathos (furchterregenderweise der Götterfresser genannt) könnte sogar noch größere Auswirkungen auf ihre früheren Charaktere gehabt haben.
„Einige der Mitglieder von Vox Machina und Mighty Nein“, sagt Sam, „wenn sie mit Bells Hells sprechen könnten, würden sie wahrscheinlich sagen: ‚Was macht ihr da? Geht da hoch und rettet die Götter! Was ist los mit euch?'“
Auf kosmische Art und Weise
(Bildnachweis: Critical Role)
Diese Erweiterung, die Crossover, das Ausmaß und die Bedrohung sind etwas, das sie eindeutig reizt.
„Ich liebe es, Charaktere aus der Vergangenheit neu zu beleuchten“, sagt Sam. „Und ich habe kein Problem damit, dass meine Charaktere kein Happy End haben, weil sie fiktiv sind. […] Als Künstler, auch wenn D&D nicht wirklich eine Kunst ist, erschafft man etwas und möchte, dass es weiterlebt. Wenn unsere Charaktere in den Heimspielen anderer Leute auf der ganzen Welt als NSCs auftauchen, finde ich das so cool, weil das etwas ist, das wir erschaffen haben und das in der Fantasie anderer Leute weiterlebt. Selbst wenn das bedeutet, dass Scanlan in der Heimkampagne von jemandem stirbt oder Fjord der Bösewicht in der Heimkampagne von jemand anderem ist.“
„Fjord tötet Scanlan“, lacht Travis, „dieser Mistkerl. Er hat es auf Jester abgesehen.“
Neue Horizonte
(Bildnachweis: Darrington Press)
Das neueste Projekt von Critical Role ist Candela Obscura, eine unheimliche Horrorserie, die von ihrem eigenen System angetrieben wird. Hier können Sie einen exklusiven ersten Blick auf einige der Seiten werfen.
Marisha verzieht das Gesicht, als Sam sagt, D&D sei keine Kunst.
„Wir haben diese Figuren erschaffen“, sagt sie, „und wie ein Kunstwerk entwickelt es ein Eigenleben, und es ist wirklich unglaublich, zu sehen, wie es ohne Sie weiterläuft und atmet. […] Auf eine seltsame Art und Weise wird man von diesem Gefühl des Besitzes befreit, weil sie sich in ihre eigenen lebenden, atmenden Personen verwandeln.“
Der Enthusiasmus der Darsteller, in einer gemeinsamen Welt zu spielen, nicht nur in ihren eigenen Kampagnen, sondern auch in den Kampagnen anderer, ist offensichtlich. Matt ist besonders stolz auf die Art und Weise, wie alles zusammenkommt, und auf die Geschichte, die sich in ganz Exandria entfaltet.
„Es ist global“, sagt er, „mehr als global“.
„Ist es jetzt himmlisch?“, fragt Travis. „Ist das der umfassende Begriff?“
Marisha und Sam bieten fast gleichzeitig und mit Freude eine Alternative an: „Es ist kosmisch!
Aufgrund dieses kosmischen Charakters und weil sie Elemente aus früheren Kampagnen einbeziehen, fühlt sich die dritte Kampagne wie eine Art Endspiel an – das Ende einer Ära für Exandria und vielleicht auch für Critical Role.
Als wir zur dritten Kampagne kamen, dachte ich: „Oh, jetzt wird’s richtig schräg.
Matt Mercer
Das ist etwas, das Matt absichtlich tut. „Ich habe schon immer davon geträumt, eine konstante Spielgruppe zu haben, die mehrere Kampagnen in derselben Welt spielt und in der Lage ist, Entscheidungen, die in früheren Kampagnen getroffen wurden, in künftige Kampagnen einfließen zu lassen und den Einfluss ihrer Entscheidungen und Charaktere über Generationen oder Zeiträume hinweg zu zeigen. Dies ist die einzige Gelegenheit, die ich dazu hatte. Und als wir dann bei der dritten Kampagne ankamen, dachte ich: ‚Oh, jetzt wird es richtig unheimlich.'“
„Matt hat es geschafft, uns zu jedem Zeitpunkt zu signalisieren, dass die Welt sich weiterdreht, dass die Menschen vorankommen und dass sie handeln“, sagt Marisha. „Wenn man sich zu lange Zeit lässt, werden Dinge passieren.
Verhängnisvolle Vorhänge
(Bildnachweis: Critical Role)
„Das, was mir am meisten Angst macht bei dem, was wir in der dritten Kampagne machen“, sagt Sam, „ist, dass die Menschen in der Welt von Exandria Heimspiele spielen. Werden wir die Welt für sie zerstören?“
„Hey, Mann“, antwortet Matt mit einem reumütigen Lächeln im Gesicht. „Ich habe ihnen nicht gesagt, dass sie dort spielen sollen. Und um ehrlich zu sein, nichts ist cooler, als einen Chroma Conclave-Moment auf eine Gemeinschaft loszulassen.“
„Aber wie cool wäre es, sowohl für den Spielleiter als auch für die Spieler“, fährt Matt fort, „eine bestimmte Geschichte laufen zu lassen und dann passiert das und jetzt reagieren alle auf das, was passiert. Für mich als Spielleiter zu Hause wäre das eine coole Gelegenheit – es ist wie eine improvisierte Stabübergabe von einer ganz anderen Gruppe von Leuten.“
Sie sind sich einig. Der Reiz, in einer kollektiven Fantasie zu spielen, scheint für sie alle sehr attraktiv zu sein.
Gute Kunst ist vorübergehend. Es sollte darum gehen, etwas zu schaffen, das im Moment wichtig ist, und nicht mit der reinen Idee der Langlebigkeit. Es geht darum, es jetzt zu erleben, und ich liebe es, etwas zu bauen und es dann um der Kunst willen zu zerstören.
Matt Mercer
„Es ist ihr eigenes kleines Rogue One“, fügt Marisha hinzu.
„Und außerdem“, fügt Matt schnell hinzu, „könnten sie auch einfach sagen: ‚Ignorieren Sie sie [Critical Role], wir sind Kanon‘, und das ist durchaus machbar.“
Ich spreche die Gedanken aus, die in der Community kursieren, dass die Ereignisse der dritten Kampagne apokalyptische Züge annehmen. Ich frage Matt, ob er so etwas tun würde – ob er den Abzug betätigen würde, wenn die Charaktere es nicht verhindern könnten.“Ja“, sagt er. „Das ist es, was ich daran liebe. Ich hatte nie die Chance, so etwas zu tun. Und jetzt, wo ich es kann, ist es beängstigend und aufregend zugleich. […] Ich weiß nicht, ob es klappen wird, aber ich versuche mein Bestes.“
„Das könnte sich am Ende wie ein neues Calamity anfühlen, wie ein Calamity 2.0“, sagt Marisha. „Wer weiß, vielleicht bewegen wir uns ja auf so etwas zu.“
Matt lächelt wieder: „Ich weiß nicht, wovon Sie reden.“
Armageddon-Unterhaltung
(Bildnachweis: Critical Role)
Wenn wir uns auf ein weiteres apokalyptisches Ereignis zubewegen, werden die Dinge kräftig durchgeschüttelt werden – aber das bietet auch eine eigene Art von Chance, wie Riegal erklärte, als wir uns mit ihm über Critical Role Calamity im Jahr 2022 unterhielten.
Zynisch betrachtet könnte man meinen, dass, selbst wenn die Ereignisse im Spiel so aussehen, als stünde Calamity 2.0 kurz bevor, das Unternehmen Critical Role sicherlich kein Armageddon über die Welt bringen würde, die sie seit fast zehn Jahren gemeinsam aufgebaut haben, eine Welt, die mehrere andere lukrative Projekte ermöglicht hat, darunter Bücher und Spin-Off-Spiele… oder?
„Solange es sich um eine wirklich gute Geschichte handelt, eine ehrliche Geschichte“, meint Sam, „die nicht nur geschrieben wird, weil sie wild oder interessant ist oder die Zuschauer zum Lachen bringt, sondern eine wirklich gute Geschichte ist, dann können wir uns den Rest später überlegen.
Matt stimmt dem zu. „Gute Kunst ist vorübergehend. Es sollte darum gehen, etwas zu schaffen, das im Moment wichtig ist, und nicht mit dem reinen Gedanken an Langlebigkeit gebaut werden. Es geht darum, es jetzt zu erleben, und ich liebe es, etwas zu bauen und es dann um der Kunst willen zu zerstören.“
„Du bist wie Banksy“, scherzt Sam und alle lachen mit ihm.
Marisha fügt hinzu: „Es geht nicht darum, das perfekte Spiel zu spielen, sondern darum, eine gute Geschichte zu erzählen.“
Wenn Sie wissen möchten, was Sie spielen sollten, während Sie auf die nächste Folge von Critical Role warten, lesen Sie unseren Leitfaden zu den besten Tabletop-Rollenspielen.