Kein anderer Film begann in diesem Jahr mit so viel Elan wie Damien Chazelles Babylon, eine ausgefallene Ode an eine Industrie im Umbruch, als der Tonfilm in den 20er und 30er Jahren Hollywood eroberte. In einer schillernden 20-minütigen Sequenz, die in der ausschweifenden Villa eines Studioleiters spielt, werden alle Hauptakteure der Geschichte inmitten von Drogenkonsum, Tanz und orgiastischem Exzess vorgestellt.
Im Folgenden erklärt Chazelle, wie diese Szene zustande kam und welche Herausforderungen die Dreharbeiten mit sich brachten. Dieses Interview erschien zuerst in der Beilage Total Film’s Review of the Year 2023, die Sie hier online bestellen können.
Damien Chazelle: Ich brauchte einen Vorwand, um die Hauptfiguren vorzustellen. Das würde uns etwas darüber verraten, wo ihre Gesellschaft steht, wo die verschiedenen Charaktere in der Hackordnung stehen. Über die Partys kann man viel über Hollywood lernen. Wer reinkommt, wer nicht, wer an der Tür steht, was für Musik gespielt wird, wie die Kleiderordnung aussieht…
Es gibt immer eine ganze Menge spontaner Änderungen [bei den Dreharbeiten], aber die groben Züge des Ganzen wurden vorher festgelegt. Die Musik [von Justin Hurwitz] war wirklich hilfreich, denn wir hatten im Grunde die ganze Musik schon vorher. Ich konnte sozusagen ein Storyboard zur Musik erstellen und mir überlegen: „Dieser Teil der Musik wird hier sein, dieser Downbeat wird mit dieser Nahaufnahme korrespondieren, und dieses Crescendo hier wird mit dieser Kamerabewegung korrespondieren…“
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(Bildnachweis: Universal/Total Film)
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Und dann habe ich mit der Choreografin Mandy Moore gearbeitet. Sie hatte ein kleines Tanzstudio auf dem Paramount-Gelände, in dem wir [geprobt haben]. Es ist so etwas wie ein Theaterstück. Wir klebten den Boden mit Klebeband ab und schufen ein eigenes Bühnenbild: „Hier ist die Tür, hier ist der Musikpavillon…“ Wir konnten versuchen, die Szene zu entwerfen. Wir machten kleine Proben mit einer Gruppe von Tänzern oder zum Beispiel Diego [Calva, der den Studio-Neuling Manny Torres spielt] und Margot [Robbie, alias Schauspielerin Nellie LaRoy] oder Li Jun Li [Sängerin Lady Fay Zhu]. Als wir am Set ankamen, gab es also schon eine Menge Storyboards, Proben, Diskussionen… Aber am Ende muss man immer noch eine Menge an den Drehort anpassen.
(Bildnachweis: Paramount)
Es ist eine Mischung aus verschiedenen Drehorten. Es sind alles Teile von echten Orten. Die Außenaufnahmen sind Shea’s Castle, ein seltsames Gebäude aus den 20er Jahren mitten in Lancaster [in Kalifornien], das, wie viele andere Gebäude zu dieser Zeit, von einer verrückten, reichen Person in der Wüste im Stil eines irischen Schlosses oder so gebaut wurde. Es wirkt auf eine erstaunliche Weise sehr deplatziert. Das Interieur ist die Lobby des Ace Theatre in Downtown LA. Dann gibt es noch ein paar kleine Nebenräume, die von Florencia [Martin], der Produktionsdesignerin, auf einer Bühne aufgebaut wurden.
Der Hauptteil [der Dreharbeiten für diese Szene] dauerte etwa sieben oder acht Tage. Und dann gab es noch einen Tag für die Außenaufnahmen – alles, was sich um das Haus herum und außerhalb befand. Und dann hatten wir noch kleine Teile in einzelnen Räumen. Ich glaube, die höchste Anzahl [von Komparsen], die wir je hatten, war vielleicht 150. Wir wollten, dass es sich eher wie 300 anfühlt. Das war auch einer der Gründe, warum wir uns für einen Innenraum entschieden haben, der etwas kleiner war – kleiner als wir es normalerweise tun würden – wo man sich ein wenig eingeengt fühlen würde.
Das machte es ein wenig schwieriger, die Kamera zu bewegen, ein wenig schwieriger für den Kran und dergleichen. Aber es gab dem Ganzen eine Art Sardinen-Packung, was meiner Meinung nach dazu beigetragen hat, dass es sich so anfühlt, als wären es mehr Leute, als es tatsächlich sind. Sie konnten immer Leute an den Rändern des Bildes haben. Und man konnte die Leute auf die oberen Balkone und in die kleinen Nischen setzen. Es fühlte sich ein bisschen so an, als ob die Leute aus allen Ecken hereinströmen würden.
In den Party-Sequenzen imitiert die Kunst definitiv das Leben, oder umgekehrt. Das liegt an der Musik – wir haben die Musik am Set bei jeder Aufnahme aufgedreht – und an dem Effekt, den die in einem Raum zusammengepferchten Menschen, die zur Musik tanzen, chemisch erzeugen. Ich habe definitiv das Gefühl, dass am Ende eines dieser großen Takes eine Art Inbrunst herrschte – ein Hochgefühl oder so etwas. Wir hatten ein erstaunliches Team, das es irgendwie geschafft hat, eine Aufnahme nach der anderen zu machen. Auch hier half die Musik. Wir hatten echte Musiker in den Sälen, die zwischendurch andere Songs spielten, um die Energie aufrechtzuerhalten, wenn wir nachließen, so dass es sich wie eine richtige Party anfühlte.
Babylon ist auf DVD, Blu-Ray und digital erhältlich und kann auf Paramount Plus gestreamt werden.
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(Bildnachweis: Total Film)