Zum jetzigen Zeitpunkt ist es nicht abwegig zu sagen, dass Nintendos finanzielle Stabilität und Bargeldreserven möglicherweise ausschließlich Mario Kart zu verdanken sind. Nintendo hat bewiesen, dass die Fans nie aufhören werden, die Serie zu kaufen, wenn sie den Leuten das Go-Kart geben, das sie wollen. Von Mario Kart 8 Deluxe wurden so viele Exemplare für die Switch verkauft, dass das Verhältnis von Software zu Hardware 2,5:1 beträgt – und das zum vollen Verkaufspreis und nur selten zu einem reduzierten Preis.
Es ist also seltsam zu behaupten, dass Mario Kart 8 Deluxe das Ende seines offensichtlichen Lebens erreicht hat und damit eine neunjährige Reise abschließt, die nicht einmal durch die katastrophale Wii U gestoppt werden konnte. Das DLC-Programm Booster Course Pass von MK8D wurde vor kurzem abgeschlossen und brachte die Anzahl der Inhalte auf satte 96 Rennstrecken – das Doppelte dessen, was auf der ursprünglichen Switch-Cartridge enthalten war. Die Ergebnisse sollten allein schon aufgrund der Verkaufszahlen auf den Bestenlisten des Jahres 2023 landen. Wenn das nicht der Fall ist, sollten wir uns ansehen, was der DLC richtig und was falsch gemacht hat und warum er auf eine konservativere Zukunft von Mario Karting hindeutet.
Größer ist nicht besser, aber es ist in Ordnung
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Mario Kart 8 Deluxe im Test: „Die endgültige Version des bisher umfangreichsten Mario Karts“
Um ehrlich zu sein, war ich nicht begeistert von MK8, als es 2014 auf den Markt kam. Anti-Schwerkraft-Strecken als Neuerung in der Serie? Das war mir zu wenig. Dutzende von anpassbaren Karts, die dazu führten, dass Kinder mehr Zeit damit verbrachten, Drachenflieger auszuwählen, als tatsächlich Rennen zu fahren? Mies. Aber Nintendo hat etwas verstanden, was ich damals nicht wusste. Wenn Sie erst einmal auf der Strecke sind, kommt es bei MK8 auf den Kern der klassischen, vertrauten Rennteile an, nicht auf neue Gimmicks. Das Paket brauchte nur eine bessere Hardware-Plattform, um zu glänzen (und sich zu verkaufen).
Das machte den Booster Course Pass zu einem absolut genialen Spielzug – ganz zu schweigen von einer logischen Fortsetzung, da das Wii U-Original sein eigenes, kleineres DLC-Programm hatte. Der Booster Course Pass mit den klassischen Rennstrecken lehnt sich klugerweise an Mario Kart Wii an, den früheren Mega-Seller der Serie, mit nicht weniger als einem Knaller von einer MKW-Strecke in jeder der sechs Wellen der Sammlung (Maple Treeway den ganzen Tag, jeden Tag). Auch jede andere Konsolenversion ist in diesem Set vertreten, wobei die GBA-Version mit fünf Titeln vertreten ist. Diese gehören zu den Highlights des DLCs, da sie die einfachen, völlig flachen Rennstrecken des Spiels oft in holprigere und dynamischere Strecken verwandeln. Das ist viel interessanter als ein weiteres Mario Circuit-Remake.
Ich wünschte, Nintendo hätte darüber nachgedacht, was passiert, wenn man so viele kurze und süße Rennstrecken in ein einziges Menü packt. Jetzt müssen Sie standardmäßig auf eine Schultertaste tippen, um eine ganze Spielhälfte aufzurufen! Nostalgie-geladene Sammlungen wie Halo: The Master Chief Collection haben in dieser Hinsicht viel klügere Ideen in Form von „Wiedergabelisten“, und ich hätte es gerne gesehen, wenn Nintendo mehr 3-, 4- und 5-Track-Auswahlen basierend auf Themen (z.B. „alles GameCube“, „alles Bowser“) für Freunde, die routinemäßig zusammen Rennen fahren, angeboten hätte.
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Der herausragendste Inhalt des DLCs ist die kostenlose Mario Kart Tour, die nur für Smartphones erhältlich ist und für die satte 14 Rennstrecken in die finale Sammlung von MK8D aufgenommen wurden. Diese zugegebenermaßen interessanten Strecken verändern den Ton von MK8D. Sie würzen jede Runde mit Fahrspur- und Kurvensperrungen oder verzichten auf das klassische „Drei-Runden-Rundkurs“-Format zugunsten eines einzigen, langwierigen Marsches vom Start zum Ziel. Die MK-Serie hatte mit diesem Format nur selten Erfolg (ein Remix von F-Zero’s Big Blue ist nach wie vor ein beliebter Klassiker), denn meistens erdrücken diese Änderungen das Spaßpotenzial von Anfängern, die die Strecken Runde für Runde mit der blauen Schale meistern. Was auf dem Smartphone Spaß macht und süchtig macht, kann auf der Couch mit Freunden und jüngeren Liebhabern verpuffen.
Diese Titel stehen auch für etwas, das für die DLC-Sammlung allgemein gilt: Die Produktionswerte bleiben hinter denen des Verkaufspakets zurück. Einige der DLC-Titel bieten fantastische Texturen, Kunstwerke und Umgebungsdetails, aber die meisten, insbesondere die MKT-Neuauflagen, sehen aus und fühlen sich an, als wären sie für schwächere, allgemeinere Smartphone-Hardware entwickelt worden. MK8 beeindruckte ursprünglich dadurch, dass es die Serie auf eine Auflösung von 1080p und eine hohe Wiedergabetreue brachte. Neuere, einfachere Titel lassen vermuten, in welche Richtung sich die Serie entwickeln könnte.
Nächster Halt: ein Universalspiel?
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„Was auch immer Nintendo mit zukünftigen Mario Kart-Titeln vorhat, es wird wahrscheinlich ein einheitliches Spiel sein.
Seltsamerweise erschien das letzte DLC-Paket von MK8D nur einen Monat, nachdem Nintendo angekündigt hatte, keine neuen MKT-Inhalte mehr für Handys zu veröffentlichen. Ein Zufall? Ich bezweifle es. Was auch immer Nintendo mit zukünftigen Mario Kart-Einträgen plant, es wird wahrscheinlich einheitlich sein, auch weil Nintendo in der Lage war, MKT-Inhalte erfolgreich für MK8D zu konvertieren, wo sie Nintendo wohl mehr Geld einbringen.
Wir wissen, dass eine weitere Nintendo-Konsole kommen wird (mehrere Journalisten haben auf der GamesCom 2023 konkrete Anzeichen dafür gesehen). Nintendos Smartphone-Strategie für die Zukunft ist jedoch weit weniger klar. Das Mario Kart-Spiel für Smartphones hat nicht annähernd die gleichen Einnahmen erzielt wie sein Switch-Geschwisterchen. Ich weise darauf hin, um daran zu erinnern, dass Nintendo-Konsumenten Mario Kart immer noch als eine traditionelle, ja sogar konservative Serie ansehen. Die Verkaufszahlen deuten darauf hin, dass sie die Serie auf klassischen Gamepads spielen und mit Freunden teilen wollen, nicht auf einem Smartphone und auch nicht als Toys-to-Life-Experiment auf dem Wohnzimmerboden.
Ich gehe also davon aus, dass das nächste Mario Kart versuchen wird, einen sehr vorsichtigen Weg einzuschlagen: klassisches, geliebtes Gameplay auf jedermanns bevorzugten, vertrauten Rennstrecken, das gerade so viel Neues hinzufügt, dass die Leute gezwungen sind, eine Version (und viele Hunderte von Dollars) mehr auszugeben. Die wenigen gänzlich neuen Strecken im Booster Course Pack deuten darauf hin, dass dies die Zukunft der Serie sein könnte. Nostalgische Highlights wie Ninja Hideaway und Yoshi’s Island deuten auf eine driftlastige Mario Kart-Zukunft auf perfekt gepflegten, mit Fanservice ausgestatteten Straßen hin.
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