In meiner Armored Core 6-Kritik habe ich gesagt, dass ich das Spiel zweimal durchgespielt habe, bevor ich es endgültig beiseite gelegt habe. Und obwohl ich die subtilen Unterschiede in der Geschichte von New Game+ genossen habe, bin ich hauptsächlich dabei geblieben, um mehr Mechs zu bekämpfen, weil es Spaß macht, mehr Mechs zu bekämpfen. Kurze Zeit später hörte ich Gerüchte über ein New Game+, das viel mehr erzählerischen Tiefgang bietet. Also stürzte ich mich wieder ins Spiel, um das zu erreichen, was ich für das wahre Ende hielt. Aller guten Dinge sind drei, oder?
Leute, ich war nicht darauf vorbereitet, dass mein dritter Durchlauf von Armored Core 6 eine meiner liebsten Spielgeschichten des Jahres werden würde, ganz zu schweigen von einer der besten NG+ Erfahrungen, die ich je in einem Spiel gemacht habe. Meine Wunschliste für FromSoftwares Mecha-Nahkampf war im Grunde nur 1) Riesenroboter und 2) coole Waffen auf diesen Robotern. Davon habe ich definitiv jede Menge bekommen. Es war also ein großer und überraschender Bonus, auch eine sich entwickelnde Geschichte zu bekommen, die an die berühmte vielschichtige Erzählweise von Nier Automata erinnert und sogar mit ihr konkurriert. (Ich werde die großen Handlungsstränge vermeiden, aber ich werde Armored Core 6 ein wenig spoilern).
Mit Vollgas zum Ziel
(Bildnachweis: FromSoftware)
Soweit ich weiß, ist diese Art von NG+-Achterbahnfahrt für Armored Core-Spiele nicht ungewöhnlich, aber als relativ neuer FromSoftware-Fan, der den Entwickler nur durch die Demon’s Souls – Elden Ring-Ära kennt, wie künftige Archäologen sie bezeichnen werden, wurde ich unvorbereitet getroffen. Ich dachte, ich wüsste, wie FromSoftware arbeitet. Ich habe NG+ in Sekiro und Elden Ring sehr genossen, obwohl die Spiele selbst abgesehen von einer Erhöhung des Schwierigkeitsgrads funktional unverändert sind. Das liegt vor allem daran, dass sie so herausfordernd sind, dass es mich ungemein befriedigt hat, sie zu meistern – eine Siegesrunde, die ich selbst entworfen habe.
Eine ähnliche Befriedigung erlebe ich auch in Armored Core 6. Der Grundschwierigkeitsgrad steigt bei NG+ nicht wirklich an, aber mein Mech ist auf jeden Fall stärker geworden und ich bin jetzt viel besser im Spiel, so dass ich Bosse vernichte, die mir früher die Hölle heiß gemacht haben. Mr. Missiles hatte dieses Mal keine Chance, ebenso wenig wie Mecha Malenia. Darüber hinaus gibt es ganz neue Bosse und Missionen, darunter ein echter Endboss, der die Geister zermalmt, sowie neue Waffen und Teile, die ich in meinen Build integrieren kann. Für mich besteht der Spaß hier allerdings eher darin, endlich die Intensität des Ganzen zu überwinden. Es scheint jetzt so einfach zu sein. Armored Core 6 bietet einen halsbrecherischen Wechsel in der Charakteraktion, an den ich mich erst gewöhnen musste, aber wie Neo in The Matrix hat sich mein Gehirn endlich daran gewöhnt.
Es ist eine seltsam heitere Erfahrung, bequem durch die Kriegsführung zu spazieren. Raketen fliegen, Kugeln erschüttern mein AC, ein treues Energieschwert summt in meiner Hand und mein paramilitärischer Betreuer schreit zum millionsten Mal in mein Funkgerät, aber das alles prallt an mir ab wie Wasser an einer Ente. Ich sehe die Linien; ich beginne zu glauben. Die hektische Sprüherei gehört der Vergangenheit an. Mit geübter Präzision verwende ich jetzt ein Minimum an Munition und Bewegungen, um alles zu zerlegen, von Grunzern bis zu feindlichen Anführern. Das Gefühl, Ordnung in das Chaos des Kampfes in Armored Core zu bringen, habe ich so noch nie erlebt, nicht einmal in den Souls-RPGs. Der nächstliegende Vergleich ist wahrscheinlich das Auswendiglernen eines hektischen Schlachtzugskampfes in Destiny 2 wie Oryx der Verlassene König, allerdings im Solo-Modus, und das ist kein geringes Lob.
Kapitel 5.5
(Bildnachweis: FromSoftware / Bandai Namco)
Wenn es sich bei NG+ so anfühlte, als würde ich ein Buch rezitieren, das ich auswendig gelernt habe, dann fühlten sich die neuen Story-Entwicklungen von NG++ so an, als würde ich die fehlenden Seiten eines Buches finden, von dem ich dachte, ich hätte es von vorne bis hinten gelesen. Es werden gewaltige neue Handlungsstränge eingeführt, und sie beginnen so brillant klein und einfach, kleine Fältchen an der Oberfläche. Es gibt gerade genug, um Ihnen zu sagen, dass etwas nicht stimmt. Ein erstes Anzeichen findet sich in Kapitel 1. Eine rivalisierende Fraktion kontaktiert mich mitten in der Mission und bietet mir einen Deal an: Verrate meinen Klienten für die doppelte Bezahlung. Dies führt zu einem plötzlichen Doppelmord, der meine Beziehung zu den Kräften von Rubicon neu definiert und der erste Funke eines Feuers ist, das letztendlich jeden in der Handlung verschlingen wird, mich eingeschlossen. Mehr als alles andere zeigt Ihnen dieser Moment, wie winzige Entscheidungen große Konsequenzen haben können, und das ist ein wichtiger Punkt bei späteren Durchspielen.
Anfangs wählte ich einfach automatisch und ziemlich hirnlos alle neuen Story-Optionen, um andere Dinge zu sehen. Jeder auf Rubicon hätte mich dazu bringen können, alles zu tun, wenn er mir eine alternative Mission versprochen hätte. Aber schon am Ende des ersten Kapitels von NG++ wurde mir klar, wie hoch der Einsatz war. Ich war so gespannt darauf, was als Nächstes passieren würde, wie ich es bei meinen ersten beiden Durchgängen nicht war. NG+ war gut, aber es fühlte sich wie die andere Seite der gleichen Medaille an – 80% alt und bestenfalls 20% neu. Man sieht dieselben Dinge nur aus einem neuen Blickwinkel. NG++ ist ein ganz anderes Biest. Es sind 100% und dann kommen noch 30% dazu, und dieses Extra ist das Beste.
Sie haben das Gefühl, dass man Sie die ganze Zeit über beobachtet hat, während Sie gespielt haben.
Es ist nicht nur so, dass NG++ neue Charaktere, Missionen und Bosse einführt. Der Clou ist die Art und Weise, wie sich bekannte Missionen im Handumdrehen verändern. Das hat mich süchtig gemacht und ich habe ständig nach der nächsten Veränderung Ausschau gehalten. Manchmal sind diese Änderungen massiv und offensichtlich. In einer Mission musste ich den Landpanzer verteidigen, den ich in meinen beiden vorherigen Durchläufen angreifen sollte. Nun, ich sollte ihn eigentlich verteidigen, aber als ich ankam, war er bereits von jemand anderem zerstört worden. Das führte unter anderem zu einem Kampf mit einer Armee von Mechs, die das Äquivalent zu den berüchtigten Skeletten aus Dark Souls sind. Hidetaka Miyazaki kann wirklich nicht anders. Dieser Moment war eine gigantische Wendung für die Erzählung und den Kampf – zwei Schaufeln neuer Inhalte auf einmal.
(Bildnachweis: FromSoftware)
Bald kam ich zu einer weiteren Mission mit einer viel besser versteckten Abweichung. Ein völlig neuer Charakter tauchte am Ende aus dem Nichts auf, gerade als ich dachte, ich sei fertig und wir befänden uns noch im normalen Gebiet. Sie wurde aufgrund der Art und Weise, wie sie Ihren Charakter Raven behandelt, zu einem meiner Lieblinge in der Besetzung und ihre Einführung erfolgte mit einem Epilog-Bosskampf, der eine weitere Linkskurve für eine viel spätere Mission einleitete. Zwischen den Abschlüssen der bestehenden Handlungsstränge werden immer wieder neue Wendungen angeteasert, und die Kadenz des Geheimnisses hat mich immer wieder zum Mitraten angeregt. Das Beste daran ist, dass Sie dieses Wesen, das im Hintergrund lauert, langsam enträtseln können, vor allem, weil Sie das Gefühl haben, dass es Sie die ganze Zeit über beobachtet hat, während Sie gespielt haben. Inzwischen habe ich mehr als 40 Stunden in dem Spiel verbracht, von dem ich dachte, es würde 15 Stunden dauern, und ich kann wirklich nicht glauben, dass Armored Core 6 immer noch mehr Kaninchen aus dem Hut zaubert.
Armored Core 6 beginnt wie eine ziemlich geradlinige Kriegsgeschichte über einen tragischen Soldaten, der die Drecksarbeit für denjenigen erledigt, der die tiefsten Taschen hat. Sobald Sie dem wahren Ende auf die Spur kommen, verwandelt sich das Spiel in einen Katz-und-Maus-Thriller, in dem Sie die feindlichen Kräfte aushorchen und sich fragen, wen Sie als nächstes verraten werden und wie. Sie haben genau einen wahren Freund in diesem Krieg, und selbst dessen Beweggründe sind nicht klar. Das ist viel fesselnder und beunruhigender als alles andere, was ich bisher von FromSoftware gesehen habe – nicht zuletzt deshalb, weil es sich um eine kohärente, direkte Geschichte handelt und nicht um einen Haufen Weltenbau, der nur durch ätherische Traurigkeit zusammengehalten wird. Das große Finale ist gleichzeitig urkomisch, episch, dumm, passend und atemlos intensiv, und es ist ein absolutes Muss.