Dank der großartigen Arbeit von Autor und Zeichner Christian Ward ist die aktuelle Serie Batman: City of Madness ein weiteres Beispiel dafür, wie der Dunkle Ritter in den Horror eintaucht.
Als sich in Gotham ein Abflussloch auftut, ist Batman gezwungen, Two-Face in Arkham zu besuchen. Dort erinnert er sich an die Ereignisse von Grant Morrisons und Dave McKeans bahnbrechendem Graphic Novel Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth. „Vor Jahren war ich gezwungen, eine Nacht darin zu verbringen“, sinniert Batman vor sich hin. „In meinen schlimmsten Momenten… frage ich mich, ob ich es vielleicht nie verlassen habe.“
Ward stellt bewusst Verbindungen zwischen der neuen Serie Stadt des Wahnsinns und diesem klassischen Buch her und fügt den Hof der Eulen und eine Lovecraft’sche Version des Dunklen Ritters – Batman Below – hinzu. Dennoch hat die neue Serie noch einen weiten Weg vor sich, bevor sie Arkham als das vielleicht verstörendste Batman-Comicheft aller Zeiten übertrumpfen kann.
(Bildnachweis: DC Comics)
Das liegt zum großen Teil daran, dass es von Anfang an schwer zu sagen ist, wie viel von Arkhams Geschichte überhaupt traditionell „real“ ist. Und das ist nicht im typischen Sinne gemeint, in dem ein trippiger oder traumähnlicher Effekt Batmans eigene Wahrnehmung für eine begrenzte Zeit verdreht. Die Geschichte ist definitiv halluzinatorisch, aber das liegt daran, dass Morrisons spezifische Interpretation hier Batmans eigene Welt und seinen Verstand als von Natur aus so empfindet.
Batman, dessen Schulterpanzer zu gewundenen Stacheln aufgewölbt ist und dessen Anzug oft wie eine glatte, aufgeblähte Haut erscheint, kann kaum als zuverlässiger Erzähler in seinem eigenen Leben betrachtet werden. Wie viele Charaktere und Schurken betonen, ist es unklar, wie viel von Batmans Existenz lediglich ein Einblick in seinen eigenen „Wahnsinn“ ist.
„Manchmal denke ich, dass die Anstalt ein Kopf ist. Wir befinden uns in einem riesigen Kopf, der uns alle ins Leben träumt“, meint der verrückte Hutmacher. „Vielleicht ist es Ihr Kopf, Batman. Arkham ist ein Spiegel, und wir sind Sie.“
(Bildnachweis: DC Comics)
Die Dinge, die eine Batman-Geschichte normalerweise stabilisieren – der Sinn für Abenteuer oder Batmans unvermeidliche heldenhafte Heldentaten – sind hier nirgends zu finden. Das bisschen Action (die Insassen von Arkham nehmen die Angestellten als Geiseln und Batman wird nach seiner Ankunft von ihnen gejagt) wird von einem breiten Albtraum verschluckt.
Dieser Batman ist ein Wesen mit zusammengebissenen Zähnen und Selbsthass, ein Mann, der erkennt, dass er weder Arkham noch seinem eigenen Kopf (oder beidem) entkommen kann. Und statt der Empathie, die er normalerweise seinen schwächeren Gegnern entgegenbringt, behandelt der Kreuzritter mit Kapuze sie hier mit Abscheu, als ob er die schlimmsten Versionen von sich selbst gezeigt bekommt und sich weigert, dies zuzugeben.
Arkham ist gespickt mit religiösen Allegorien, Tarot-Bildern und zahllosen Verweisen auf andere „Wie viel davon spielt sich im Kopf der Figur ab?“-Geschichten wie Alice im Wunderland und sogar Psycho.
Vieles davon ist jedoch ein Produkt der vielen Besessenheiten der Figuren. Im Mittelpunkt der Batman-Erzählung steht die Geschichte von Amadeus Arkham, dem Gründer des Asyls und jemandem, der durch mehrere Tragödien und eine traumatisierte Kindheit schließlich zum Patienten seines eigenen Krankenhauses wird. Sein Bestreben, zu „heilen“, ist jedoch ähnlich wie Batmans Versuche, zu „retten“ – letztlich erfolglos.
Stattdessen scheint die wachsende, erschreckende Erkenntnis zu sein, dass sie beide nur die Sonne sind, umgeben von Wesen im Orbit, die das teilen, was sie krank macht. Es ist ein Detail, das von dem gequälten Clayface körperlich zum Leben erweckt wird, der sich Batman mit ausgestreckten Armen nähert: „Meine Haut ist krank, Batman. Sie ist faul und sickert. Nur Sie können mir helfen. Ich will meine Krankheit nur teilen.“
Ein wütender Batman antwortet, indem er ihn gnadenlos verprügelt.
(Bildnachweis: DC Comics)
Die Grafik von Dave McKean stellt die Anstalt als ein Labyrinth ohne Muster oder größeren Grund dar. Eine passende Wahl, denn das Buch macht deutlich, dass das physische Verlassen der Anstalt keineswegs gleichbedeutend ist mit dem mentalen Finden des Weges nach draußen. McKeans und Morrisons Herangehensweise an traditionelle Comic-Panels vertieft das Gefühl des Lesers, sich im „Kaninchenbau“ zu verirren, noch weiter. Es ist alles sehr schön, oft auf eine makabre Art und Weise, und die einzige Figur, die unbeschadet daraus hervorgeht, ist der Joker, der nach Aussage eines Psychologen eine Art „Superverstand“ besitzt, der es ihm ermöglicht, mit der Welt umzugehen.
Oder in diesem Fall mit Batman, der von allen Figuren und insbesondere vom Joker, der ihn mit kokettem, sadistischem Vergnügen behandelt, fasziniert ist.
Unzählige Beispiele von Batman-Medien haben die Frage gestellt: „Erschafft Batman seine eigenen Schurken? Zieht seine Anwesenheit sie in irgendeiner Weise an oder inspiriert sie?“ Arkham Asylum: A Serious House on a Serious Earth stellt die These auf, dass sie vielleicht schon da waren, Hirngespinste von Batmans gebrochenem Verstand, die in den Gängen eines Ortes lauern, der mehr Heimat ist, als ihm je bewusst werden wird.
Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth ist jetzt bei DC Comics erschienen. Batman: City of Madness #1 ist ebenfalls jetzt erhältlich.
Der zehnäugige Mann, der Pfennigfuchser und mehr! Dies sind die schrägsten Batman-Schurken aller Zeiten.