Ich habe das Alan Wake 2 Live-Action-Set besucht und es hat mich umgehauen

Sie haben Max Payne schon mit einer Grimasse gesehen, aber was ist mit einem Lächeln? Sam Lake gegenüber zu stehen, ist im besten Fall surreal. Der Creative Director von Remedy Entertainment hat nicht nur einige der besten Actionspiele aller Zeiten entwickelt, sondern auch die Hauptrolle in ihnen gespielt. Jetzt, in der physischen Manifestation einer Welt, die er in die Realität geschrieben hat, ist das Surreale kaum noch zu übertreffen.

Wir befinden uns auf einer Tonbühne in Helsinki, Finnland, und Lakes große Begeisterung ist ansteckend. Mein Grinsen spiegelt sein Grinsen wider, als Ilkka Villi als Thomas Zane das Set betritt. Der Schauspieler hat den zerzausten Anzug von Alan Wake gegen ein weißes Seidenhemd und ein Paar enge Lederjeans getauscht – der personifizierte Jim Morrison, der Frontmann der Doors, um 1968. Gerade als ich denke, dass ich Alan Wake 2 im Griff habe, zerschlägt Remedy alle meine Erwartungen.

Lake mag einer der Hauptarchitekten dieser Szene gewesen sein, ein Live-Action-Echo, das in der Mission ‚Raum 665‘ von Alan Wake 2 in die Realität übergeht, aber seine freudige Reaktion auf diese Szene ist völlig ungeschrieben. „Es war der erste Moment, in dem ich sah, wie Thomas Zane zum Leben erwachte – Haare, Make-up, Kostüm, Haltung, alles“, sagt er. „Wir hatten die Rolle mit Ilkka geprobt, aber es war das erste Mal, dass ich mit Zane im Raum war, und ich wusste, dass die Szenen, die wir drehen würden, zu den besten des Spiels gehören würden.“

Anfang des Jahres verbrachte ich einen Tag an dem dunklen Ort – der quälenden Traumwelt, in der Wake seit 13 Jahren gefangen ist. Dieser Ort wurde in der physischen Welt in Form einer Reihe aufwändig gestalteter Kulissen zum Leben erweckt, von denen jede einen wichtigen Schauplatz aus Alan Wake 2 widerspiegeln sollte, um Remedys weitreichenden Ambitionen im Bereich der interaktiven Erzählung gerecht zu werden. Das Studio hat mehr in gefilmte Live-Action investiert als je zuvor, und das Engagement für Experimente und Authentizität ist wirklich elektrisierend.

Ein Schritt in die Dunkelheit

(Bildnachweis: Mikko Riikone, Remedy Entertainment) „Live-Action wirkt wie ein Tor zu einer seltsamen, psychedelischen Traumrealität „Anssi Maatta, Live-Action Director

Lassen Sie uns einen Schritt zurückgehen, denn ich sollte wohl die Szene vorbereiten. Als ich am Set ankomme, ist Ilkka Villi (der Schauspieler, der Alan Wake darstellt) bereits angezogen und bereit für die Action. Lagenweise herbstliche Kleidung, die schon bessere Tage gesehen hat; sein längeres tiefschwarzes Haar und sein ungepflegter Bart signalisieren den kühlen Lauf der Zeit unter dem Cauldron-See. Ich habe einen Großteil des letzten Jahrzehnts damit verbracht, zu hoffen, dass ich eines Tages mit dem Autor, der für so bedeutende Romane wie ‚Aufbruch‘ und ‚Rückkehr‘ verantwortlich ist, wieder zusammenkommen würde. Ich hatte nur nicht erwartet, dass es ganz so sein würde.

Villi ist bereits in der Rolle des verängstigten Alan Wake, als er Helsinki verlässt und das Zimmer 665 im Oceanview Hotel betritt. Die Zimmernummer ist ein obskures Osterei von Remedy, der Ort ein Verweis auf das Remedy Connected Universe. Eine Bar wurde neben ein Fenster gerollt, das nach ein wenig Magie in der Nachbearbeitung einen Blick auf die neonbeleuchteten Straßen von New York City bietet, in denen sich der Dunkle Ort manifestiert. Zwei gebrauchte Becher stehen auf dem oberen Regal der Bar, halb leere Scotchflaschen zieren den Boden. An anderer Stelle steht ein Stapel Röhrenfernseher und ein großes abstraktes Kunstwerk, das eine Schwarz-Weiß-Spirale darstellt – das Titelbild eines Buches mit dem Titel ‚Withinside‘ in Alan Wake Remastered und eine Radierung an einer Tür im Oceanview Motel von Control. Ausgefranste Perserteppiche sind mit zerknitterten, tintenverschmierten Manuskriptseiten bedeckt, und eine ausrangierte Schreibmaschine steht in Reichweite eines ungemachten Bettes.

„Sehen Sie sich ruhig in Alans Zimmer um“, sagt Anssi Maatta, der Regisseur von Film und Live-Action, „aber achten Sie darauf, dass Sie nichts anfassen.“ Das ist eine faire Bitte. Remedy hat unermüdlich daran gearbeitet, um sicherzustellen, dass die in der Northlight Engine entworfenen Räume und die in der realen Welt rekonstruierten Räume ein direktes Abbild der jeweils anderen sind. Sie sehen, Live-Action wird in Alan Wake 2 nicht nur eingesetzt, um die Wirkung zu verstärken, sondern auch, um die thematischen Fäden der Erzählung zu vertiefen.

„Wir wollen die Tatsache nicht verbergen, dass wir in Alan Wake 2 verschiedene Medien verwenden“, fügt Maatta hinzu. „Sogar die Kernthemen der Geschichte drehen sich um verschiedene Realitäten“, erklärt Lake und merkt an, dass die beiden Medien eng miteinander verwoben sind, um die „traumähnliche Natur des dunklen Ortes“ einzufangen. Er sagt, dass das Konzept darauf abzielt, „Sie aus dem Gleichgewicht zu bringen, Sie dazu zu bringen, zu hinterfragen, was real und was eingebildet ist, und Sie dazu zu bringen, über die Schichten der Realität nachzudenken. Einiges davon wird durch den Wechsel des Mediums vom Spiel zur Live-Action und wieder zurück erreicht.“

(Bildnachweis: Josh West, GamesRadar+)Home sweet home

(Bildnachweis: Remedy Entertainment)

Ich hatte auch die Möglichkeit, das Writer’s Room Set zu besichtigen, eine physische Manifestation des Writer’s Room, in das Sie während Alan Wake 2 jederzeit wechseln können – hier schreibt Wake die Realität des Dunklen Ortes mit neuen Handlungsideen und Handlungssträngen um, die er auf seinen Reisen aufschnappt. Beeindruckend an diesem Raum ist, mit wie viel Liebe zum Detail er für die Live-Action nachgebaut wurde. Es ist ein düsterer, ahnungsvoller Ort, mit wenig mehr als einem massiven Schreibtisch und einer Schreibmaschine, einer großen Tafel, einem alten Röhrenmonitor und natürlich einer ausgestopften Eule als Mittelpunkt.

Maatta sagt, dass Remedy bei den Live-Action-Szenen „ein bisschen mehr Freiheit hatte, mit der Stilisierung verrückt zu werden“, da sie „etwas einfacher zu erstellen sind als vollständig computerbasierte Filmsequenzen“. Kaleidoskope, Haargel, Zigarettenrauch und so weiter. Interessant ist, dass Remedy, so abwegig vieles davon auch ist, bei der Entwicklung einer einheitlichen visuellen Identität Zurückhaltung übt. „Die Live-Action fungiert als Tor zu der seltsamen, psychedelischen Traumrealität. Die Filmszenen dienen als Bindeglied zwischen dem Gameplay und den wichtigsten Handlungssträngen“, sagt Maatta und fügt hinzu, dass Remedy „besonders auf die Übergänge geachtet hat, damit sich das Gesamterlebnis so glatt und solide wie möglich anfühlt.“

Diesen Zusammenhalt zu erreichen, war ein hartes Stück Arbeit. Alan Wake 2 befindet sich seit fast vier Jahren in der Produktion, und über 130 Mitarbeiter haben an der Fertigstellung gearbeitet. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Videospiele im Laufe der Entwicklung ihre Form drastisch verändern, und die Anforderungen, die sich aus der Integration ehrgeiziger Shot-Listen ergeben, machen die Sache nur noch komplizierter – wenn etwas erst einmal vor der Kamera aufgenommen wurde, gibt es kaum eine Möglichkeit, es später zu ändern. Das ist etwas, gegen das Remedy in der Vergangenheit angekämpft hat. „Traditionell ist die Produktion von Videospielen iterativ, während die Produktion von Live-Action linear verläuft“, sagt Lake. „Sie entwickeln sich in unterschiedlichen Zyklen, und es kann schwierig sein, beides unter einen Hut zu bringen. Das haben wir bei Quantum Break auf die harte Tour gelernt, weil wir keine Kontrolle über die Live-Action-Produktion und den Zeitplan hatten.“

Remedy verwendete 2016 vier abendfüllende Live-Action-Episoden, um jeden Akt des Spiels miteinander zu verbinden, die von einem externen Unternehmen, Lifeboat Productions, produziert wurden. Für Alan Wake 2 holte Remedy so viel wie möglich ins Haus, um dem Studio volle Autonomie bei der Umsetzung und Struktur der Live-Action-Episoden zu geben. „Wir wählten sorgfältig die wichtigsten Schauplätze aus, die im Spiel so weit ausgefeilt waren, dass wir sie 1:1 im Studio nachbauen konnten. Und selbst dann, nachdem wir sie gebaut hatten, fotografierten wir sie und polierten die Spielversionen auf der Grundlage der physischen Versionen weiter aus“, sagt Lake, der diese Verpflichtung zur Authentizität weiter ausführt. „Wir verwenden gescannte digitale Doppelgänger der Schauspieler im Spiel, so dass es selbstverständlich war, die gleichen Schauspieler in den Live-Aktionen zu haben. In einigen Fällen haben wir auch zuerst die physischen Kostüme für die Charaktere erstellt und sie dann für das Spiel gescannt.“

Kaum hat Villi seine Position neben dem Bett eingenommen, wird es ganz still am Set. Villi hält sich an beiden Seiten eines Steadicam-Systems fest, während sich die Crew über die Monitore beugt, um sicherzustellen, dass die Szene richtig blockiert ist. „Sind Sie bereit?“ fragt Maatta Villi, der mit einem leichten Nicken antwortet. „Also gut, und Action!“ Es folgt ein Wirrwarr von Bewegungen, wobei Villi sein Gewicht verlagert, während er mit methodischer Präzision panische Zeilen rezitiert. Etwas abseits steht Sam Lake. Sein Körper spiegelt die Bewegungen von Villi – Wake – wider.

Platztausch

(Bildnachweis: Anssi Maatta, Remedy Entertainment)

Ich glaube, ich habe in der Vergangenheit nicht ganz verstanden, dass Alan Wake das Ergebnis von zwei Darbietungen ist – Ilkka Villi liefert den Körper und Matthew Porretta die Stimme. Ich habe bereits erwähnt, dass Villi die Zeilen mit methodischer Präzision rezitiert, und das liegt daran, dass Porretta sie nach der Aufnahme der Performance extern überspielen muss. Das Ausmaß dieses kreativen Unterfangens hat mich sehr beeindruckt, als ich diese Szene sah. Villi hingegen scheint nicht beunruhigt zu sein.

„Ich liebe es, mit Matt zu arbeiten und bin sehr stolz darauf, Alan mit ihm als Schauspieler zu teilen. Leider konnten wir bei Alan Wake 2 nur sehr selten im selben Raum (oder auf demselben Kontinent) sein“, erzählt er mir und spricht über die Komplexität, die COVID-19 in die Produktion brachte. „Zu meinem Glück waren die Live-Action-Szenen so arrangiert, dass ich die gesamte Performance, einschließlich der Stimme, frei machen konnte, ohne mich mit irgendetwas synchronisieren zu müssen. Matt hat dann ein paar Monate später all diese Sequenzen synchronisiert. Bei der Vorbereitung habe ich mir viel von Matts Sprechermaterial angehört und versucht, seinen Rhythmus und seine Intonation ein wenig nachzuvollziehen, aber ich kann mir vorstellen, dass die Synchronisation für ihn trotzdem nicht ganz einfach war.“

„Ich liebe es, mit Matt zu arbeiten, und ich bin sehr stolz darauf, Alan mit ihm zu teilen“ Ilkka Villi, Schauspieler

Für Villi ist es nicht die einzige Herausforderung, sicherzustellen, dass er perfekt mit Porretta synchronisiert ist. Villis Präsenz wurde für die Fortsetzung erweitert. Er übernimmt die Rolle von Thomas Zane – dem Dichter, der zum Beschützer wird und im Originalspiel in einem Taucheranzug auftaucht. Jetzt scheint es, dass etwas viel Heimtückischeres im Gange ist, denn Zane tauscht die Unterwasserausrüstung gegen eine verzerrte Kopie von Wakes Körper aus und macht dem Schriftsteller das Leben schwer, während er versucht, dem dunklen Ort zu entkommen. „Ich hatte das Glück, in meiner Schauspielkarriere viele verschiedene Dinge zu tun, einige davon waren sogar ziemlich seltsam, aber ich habe noch nie in einem Zwei-Personen-Film mitgespielt, in dem ich beide Rollen spiele“, sagt er. „Das war also eine Premiere; es war nicht einfach, aber es hat viel Spaß gemacht.“

Sobald die Dreharbeiten zu Alan Wake abgeschlossen sind – ein paar quälende Tage, wenn man bedenkt, wie viel Zeit Villi in seinem Kopf verbringen musste – geht es zurück zu Haar und Make-up. „An einem Tag nach dem Mittagessen war es an der Zeit, meinen Bart abzurasieren und sich dem Kampf zu stellen, Zanes Lederhose anzuziehen“, lacht er. Villi erklärt, dass er einen großen Spielraum hatte, um sich zu überlegen, wie er Zane darstellen würde, jetzt, wo er Körper und Stimme voll beherrscht, und dass er eng mit Sam Lake und Anssi Maatta zusammengearbeitet hat, um die Darstellung zu verfeinern.

„Wir hatten vor den Dreharbeiten einen Probetag für die Figur des Tom Zane“, fährt Villi fort, „an dem wir Ideen austauschten und skizzierten, wie Tom dieses Mal sein könnte. Sam hat die Drehbücher für die Hotelzimmer-Szenen erst danach fertiggestellt. Wir drei haben die Figur also sozusagen gemeinsam geboren. Aber das erste Mal, dass ich Tom Zane tatsächlich gespielt habe, war, nachdem wir bereits Alans Seite für alle ihre gemeinsamen Szenen gefilmt hatten.“

(Bildnachweis: Mikko Riikonen, Remedy Entertainment)Die Kontrolle übernehmen

(Bildnachweis: Remedy)

Anssi Maatta führte Regie bei den entzückenden Live-Action-Segmenten von Dr. Casper Darling in Control, aber er sagt, dass seine Arbeit an Alan Wake 2 weitaus komplexer war. „Story- und produktionstechnisch waren die Dr. Darling-Szenen recht einfach. Wir hatten einen Schauspieler, den wunderbaren Matthew Porretta, und ein sehr kleines Studioset mit nur einem nutzbaren Kamerawinkel und einer Crew von 10 Leuten. Jetzt haben wir mehrere Genres, die von Komödie bis Horror reichen, eine sehr tiefgründige und komplexe Storystruktur, eine Menge kamerainterner VFX, eine große Besetzung und über 10 verschiedene Sets und Drehorte. Alles ist so viel anspruchsvoller und herausfordernder, was uns, das Team, als Kreative auf ein ganz anderes Niveau hebt.“

Als Tom Zane den Drehort betritt, springt die gesamte Crew in Aktion. Villi und Maatta stehen vor einem Monitor und sehen sich den Auftritt von Alan Wake an, der erst vor wenigen Stunden aufgezeichnet wurde. Ein paar Minuten später bringt Lake dem Schauspieler freudig einen Tanz bei, den einige von Ihnen vielleicht aus Alan Wake’s American Nightmares kennen. Es ist ein Wirrwarr von Bewegungen und Regieanweisungen, wobei Villis Positionierung und Präsenz besondere Aufmerksamkeit gewidmet wird. Er muss nicht nur herausfinden, wie er Zane darstellen soll – der als ein außer Kontrolle geratener Filmemacher dargestellt wird, der vielleicht schon seit über 60 Jahren in dem dunklen Ort gefangen ist – sondern auch, wie er am besten auf seine früheren Auftritte reagieren kann. Wake und Zane haben gemeinsame Szenen, wobei Villi beide Rollen spielt.

„Wir hatten einen Schauspieler, der mir in den Szenen zwischen Wake und Zane half, indem er zuerst für Zane und dann für Wake einsprang. Er war konzentriert und sprach den Text, aber ich bat ihn immer, sehr neutral zu sein. Ich musste entscheiden, wie Zane sein würde und wie er auf die Dinge reagieren würde. In gewisser Weise spielte ich also in meinem Kopf schon ein wenig die Rolle von Zane, während ich eigentlich die Rolle von Wake spielte“, sagt Villi.

„Die Tatsache, dass Wakes vorherrschender Gemütszustand Verwirrung und eine gewisse „Was-ist-doch-scheiße“ ist, machte das Ganze etwas einfacher. Die Ironie des Ganzen war, dass ich, als ich bei den Dreharbeiten zu Alan Wake 2 endlich einen Szenenpartner hatte, immer noch keinen hatte. Aber Sam und Anssi waren ständig da, um mich zu dirigieren, mir bei allem zu helfen und mich davon zu überzeugen, dass das, was ich tat, Sinn machte. Ich fand, es war eine wunderbare Zusammenarbeit.“ Später sehe ich auf einem großen Monitor, wie die separat aufgenommenen Darbietungen von Zane und Wake aneinandergereiht werden, um ihre gemeinsame Szene wiederzugeben, und ehrlich gesagt, der Effekt ist verblüffend.

Die Wellen der Realität

(Bildnachweis: Remedy Entertainment) „Ich wusste, dass die Szenen zu den besten des Spiels gehören würden „Sam Lake, Creative Director

Als alles gesagt und getan war, verließ ich die Soundstage mehr denn je davon überzeugt, dass Alan Wake 2 das bisher ehrgeizigste Projekt von Remedy Entertainment ist. Das Studio hat bereits in der Vergangenheit mit der nahtlosen Integration von Live-Action und Spielgeschehen gespielt, aber noch nie in einem so kühnen Ausmaß. Es ist die Liebe zum Detail und die Bereitschaft zum Experimentieren, die mich beeindruckt haben und die mich noch mehr darauf neugierig gemacht haben, das Endergebnis am 27. Oktober 2023 zu sehen.

Wenn ich mit Lake spreche, weiß er sehr wohl, dass es einfachere Wege gegeben hätte. Die Überschneidung von Gameplay, Cinematics und Live-Action, die Remedy anstrebt, stellt sowohl die Entwickler als auch die Darsteller vor Herausforderungen, und die Erweiterung von Villis Rolle macht das Ganze noch komplexer. Andererseits würde er es auch nicht anders haben wollen.

„Zwei Schauspieler zusammenarbeiten zu lassen, um den Charakter von Alan Wake zu erschaffen, ist eine Menge harter Arbeit. Ilkka und Matt machen das sehr gut und machen das schon lange. Sie sind beide brillante Schauspieler. Ich wollte den beiden die Möglichkeit geben, eine Figur ganz für sich zu haben, bei der sie alle Entscheidungen selbst treffen können, um die Figur darzustellen. Matt war Casper Darling in Control, und jetzt ist Ilkka Thomas Zane – und ich kann es kaum erwarten, dass die Spieler Ilkkas Zane kennenlernen.