Der ehemalige Chef von The Sims, Rod Humble, scheint mit seinem neuesten Projekt seinem Nachnamen alle Ehre machen zu wollen. Schließlich handelt es sich bei dem Spiel um die weltweit beliebteste Lebenssimulation, nur größer, umfangreicher und detaillierter. Während Humble und Senior Designerin Hannah Culver uns durch eine ausführliche Demo führen, hat man das Gefühl, dass es mit der Serie, die Humble hinter sich gelassen hat, verwandt ist, allerdings mit einigen entscheidenden Unterschieden. Paradox verspricht eine offene Welt mit umfangreichen Anpassungsmöglichkeiten und emergentem Storytelling, und so wie es aussieht, hat Life By You das Potenzial, die Spieler tiefere Geschichten erfinden zu lassen.
„Als Spieldesigner genieße ich es sehr, mit einem Spiel zu arbeiten, das offensichtlich keine Siegbedingungen haben sollte“, sagt Humble. „Es gibt ein schönes italienisches Sprichwort: Am Ende des Spiels kommen die Dame und der Bauer zurück in dieselbe Schachtel. Im Leben gibt es keine Gewinner oder Verlierer. Man lebt einfach ein Leben, und Lebenssimulationen sind ein großartiger Ausgleich.“
Eine ganz neue Welt
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(Bildnachweis: Paradox Tectonic)
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Unsere Demo versetzt uns in die Lage des aufstrebenden Gärtners und Fitness-Gurus Ronnie. Das erste, was wir sehen, wenn sie nach draußen treten, ist ein farbenfrohes Haus, das in Die Sims überhaupt nicht fehl am Platz wäre. Doch dann schwenkt die Kamera nach draußen, um eine Welt zu zeigen, die eher an Paradox erinnert, mit quasi-realistischen Bäumen, geografischen Gegebenheiten und Umgebungsgeräuschen. Diese visuelle Richtung entspricht dem typischen Stil des Verlags, aber Humble sagt, dass dieser ästhetische Ansatz einem wichtigen Zweck dient. „Ich wollte einen bodenständigeren Look“, sagt er. „Der Ton, den ich wirklich wollte, ist einfach dieses Gefühl von ‚Hey, ich kann wirklich eine nachvollziehbare Geschichte erzählen‘, und unser Stil steht dem nicht im Weg oder hängt über Ihrem Kopf.“
Humble erwähnt die Sims nicht direkt, aber die Verbindung ist leicht zu erkennen. Sicher, Sie können versuchen, in Die Sims ernste Geschichten zu erzählen, aber wenn Ihre Figur mit cartoonhaften Ausdünstungen aus ihrem ungewaschenen Körper aufwacht und ihre Liebsten mit „Schalooba farken“ oder ähnlichem Kauderwelsch begrüßt, setzt dieser Stil der Form Ihrer Geschichte deutliche Grenzen. Sie müssen den größten Teil der emotionalen Tiefe aus Ihrer Phantasie schöpfen.
Humble und Culver hoffen, dass der stärkere Sinn für Realismus in Life By You den Spielern helfen wird, bedeutungsvollere, intimere Erfahrungen zu machen und Seiten an sich selbst zu erkunden, die sie in ihrem wirklichen Leben vielleicht nicht so frei haben. Dieser Wunsch leitet alles, vom Einbau der Mod-Unterstützung in die Early-Access-Version des Spiels bis hin zur Möglichkeit für die Spieler, die Bevölkerung so anzupassen, dass ihre Städte vertraut und repräsentativ für ihr eigenes Leben aussehen.
„Eine Lebenssimulation zu machen bedeutet, Spiele in die wichtigste Sache der Welt zu bringen – unser Leben – und den Spielern dabei zu helfen, Geschichten zu erzählen, die sie nachempfinden können, die sehr persönlich sind und die sie in keinem anderen Medium erleben könnten“, sagt Humble.
(Bildnachweis: Paradox Interactive)
Diese Geschichten spielen sich in Dutzenden von alltäglichen Handlungen ab, darunter auch der Gang zur Arbeit. Die meisten Arbeitsplätze und Freizeitorte in Die Sims existieren als reine Textorte in Ihrer Fantasie oder als aufwendig aussehende Gebäude, die Sie nicht betreten können – was die Spieler als „Kaninchenbau“ bezeichnen. In Life By You gibt es keine Kaninchenbaue: Ob Ihre Spielfigur nun Lebensmittel einkauft oder zur Arbeit geht, Sie behalten die Kontrolle und begleiten sie durch jeden gewöhnlichen Moment und jede außergewöhnliche Entscheidung. Es mag banal klingen, wenn Sie Ihrer Spielfigur beim Einkaufen oder auf dem Weg zur Arbeit folgen, aber es ist ein großer Unterschied zu Die Sims, wo Sie sie über längere Zeiträume nicht kontrollieren oder beeinflussen können.
Eine Reihe von neuen Interaktionen und Aktivitäten eröffnet sich, wenn Ronnie im Fitnessstudio eincheckt. Sie müssen Kurse unterrichten, Geräte reinigen, Kollegen ignorieren und sich um die Geschäftsplanung kümmern – wenn Sie das wollen. Wir vermuten zwar, dass Sie irgendwann Ihre Arbeitsaufgaben erledigen müssen, um angestellt zu bleiben, aber fürs Erste schlendert Ronnie durch das Fitnesscenter und unterhält sich mit einem verliebten Kollegen – eine Interaktion, die Life By You’s Ansatz des emergenten Geschichtenerzählens einführt, bei dem kontextbezogene Faktoren zusammenkommen und zu unerwarteten Ergebnissen führen. In diesem Szenario wählt Ronnie eine unhöfliche Antwort, während er mit dem Kollegen spricht, aber eine Kombination aus seinen Persönlichkeitsmerkmalen und Auslösern aus der Umgebung führt dazu, dass er sich nicht verletzt, sondern sogar noch ein bisschen mehr in Ronnie verliebt.
Culver sagt, das Ziel war es, den Raum zwischen Chaos und Struktur, der die Interaktionen im wirklichen Leben antreibt, so realitätsgetreu wie möglich nachzubilden – wo Sie nicht wissen, ob die Person, die Sie begrüßen, einfache Höflichkeiten anbietet oder aufgrund von Umständen, von denen Sie nichts wissen, anfängt, ihre Lebensgeschichte zu erzählen. Humble hat zu Beginn der Entwicklung im Jahr 2018 einen voll funktionsfähigen 2D-Prototyp von Life By You gebaut, damit das Team mit dieser Art von Simulation experimentieren konnte, indem es Szenarien in das System einfügte und sah, wie sie sich entwickelten, bevor es sie optimierte und noch mehr hinzufügte.
Das Spiel des Lebens
(Bildnachweis: Paradox Interactive)
Ronnie macht eine ausgedehnte Mittagspause und hält vor dem Haus an, um Blumen für ein Gesteck zu pflücken, wodurch sich auch seine gärtnerischen Fähigkeiten verbessern. Die Vase, die sie auswählen, ist anpassbar und das Arrangement verändert sich optisch, je nachdem, welche Blumen oder anderes Grünzeug Sie verwenden.
Das ist nur ein Bruchteil der detaillierten Kontrolle, die Sie haben. Wenn Sie beispielsweise eine Vorliebe für Muscheln haben, können Sie mit einem umfangreichen Crafting-System maßgeschneiderte Gegenstände aus ihnen herstellen, indem Sie sie mit allem anderen kombinieren, was Ihnen gefällt. Und wenn Sie Probleme haben, Muscheln – oder andere Gegenstände, von denen Sie mehr brauchen – zu finden, können Sie die Parameter dafür anpassen, wie und wo sie erscheinen, ihre Größe und Farbe und so ziemlich alles andere an ihnen. „Wir haben einen maximalistischen Ansatz gewählt“, sagt Humble. „Wir gehen so weit, wie wir können, bis wir auf eine Art hartes technisches oder zeitliches Limit stoßen.
„Eine Lebenssimulation zu machen bedeutet, Spiele in die wichtigste Sache der Welt zu bringen – unser Leben.
Rod Humble
Es scheint, dass Hummles Team noch nicht an diese Grenze gestoßen ist. Jeder Gegenstand und jede Person in Life By You verfügt über modifizierbare Skripte wie diese Muscheln. Sie können Ihre Katze, Ihre Kleidung oder die Kleidung der Katze Ihres Nachbarn ändern. Sie können die Größe, die Farbe und verschiedene andere Eigenschaften jedes Objekts, das Sie sehen, anpassen oder brandneue Objekte erstellen. Sie können sogar Ihre eigenen Erweiterungspakete erstellen und sie mit Freunden teilen. Das mag zwar für jeden, der schon einmal eigene Inhalte in Die Sims entwickelt oder heruntergeladen hat, wie ein Standard klingen, aber hier verwenden Sie die gleichen Tools wie die Entwickler und bauen direkt im Spiel selbst. Dadurch gibt es keine Kompatibilitätsprobleme zwischen Mod und Spiel, und Sie können sich aussuchen, was Sie ändern möchten, anstatt ein ganzes Paket herunterzuladen.
Es gibt einige Unzulänglichkeiten und potenzielle Stolpersteine. Die Dialoge wirken flach, und während es in dem kleinen Vorort, den wir gesehen haben, keine eklatanten Leistungsprobleme gibt, kann man außerhalb einer kontrollierten Demo nicht sagen, wie die Systeme des Spiels einknicken werden, insbesondere unter dem Gewicht der vom Spieler selbst erstellten Elemente. Wenn es jedoch sein Versprechen einlösen kann, eine virtuelle Existenz in größerer Tiefe und mit mehr Details darzustellen, könnte sich Life By You zu dem Sims-Überflieger entwickeln, den seine Schöpfer so offensichtlich anstreben.
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