Wollen Sie sich alt fühlen? Bedenken Sie Folgendes: Wenn The Sarah Jane Adventures irgendwie als Mensch personifiziert würde (haben Sie Nachsicht mit uns, dies ist ein Sci-Fi-Magazin), könnte sie jetzt ganz legal Sex haben, den Streitkräften beitreten, ein Moped fahren und (das Beste von allem) Likörkonfekt kaufen. Ja, es ist erschreckend, dass mehr als 16 Jahre vergangen sind, seit die Spin-Off-Serie um die beliebteste Begleiterin von Doctor Who am 1. Januar 2007 ihr Debüt gab. Sie ist die Idee von Russell T. Davies (der jetzt wieder auf seinem Thron als Herrscher des Whoniversums sitzt) und immer noch sein Augapfel.
Die Initialzündung kam am 8. September 2005, einen Tag nachdem Elisabeth Sladen ihre Abschiedsszene für ‚School Reunion‘ gedreht hatte, die Doctor Who-Folge, in der sie (31 Jahre nach dem Debüt von Sarah Jane Smith) an der Seite von David Tennants Doctor in die Rolle zurückkehrte. „Ich ging am nächsten Morgen in ihr Hotel, um mich zu verabschieden“, erzählt Davies dem SFX Magazin, „und ihr Zimmer war voller Geschenke, Karten und Blumen. Sie sagte, so viele Freunde hätten sich gemeldet. Ich dachte: ‚Oh, das kannst du nicht auf sich beruhen lassen. Wir werden auf keinen Fall nur eine Folge drehen. Das wäre doch verrückt!‘
„Als wir die Folge zusammenstellten, ging sie am Ende weg, und ich fand das ein schönes Ende“, fährt Davies fort, „aber ich fand es auch ein bisschen traurig. Nach all der emotionalen Katharsis des Lebens mit dem Doctor endet sie mit einem Blechhund [K-9] – das ist nicht viel! Also dachte ich: ‚Richtig, wir bringen sie jedes Jahr zurück.‘ Das war mein ursprünglicher Plan: Jedes Jahr werden wir ein Sarah-Jane-Abenteuer haben. Sarah Jane wird ihn auf die Erde rufen und sagen: ‚In dieser Fabrik passiert etwas Geheimnisvolles, lass uns nachforschen.‘ Und dann dachte ich: ‚Wir werden ihr eine Familie geben – wir werden ihr Leben aufbauen.'“
Die Kinderabteilung der BBC hatte eine eigene Idee. „Sie sagten: ‚Wir wollen einen jungen Doctor Who machen – der Doctor auf Gallifrey, der seine ersten Abenteuer erlebt'“, erinnert sich Davies. „Ich sagte: ‚Das werdet ihr in einer Million Jahren nicht machen, keine Chance! Aber wenn ihr Inhalte wollt, dann lasst uns eine Serie für euch entwickeln.‘ Also dachte ich: ‚Gut, wir machen Sarah Jane und K-9‘, und schlug ihnen das vor.“
ABONNIEREN!
(Bildnachweis: Future)
Dieser Beitrag erschien zuerst in der Ausgabe 364 des SFX-Magazins – Abonnieren Sie es hier, um den Bezugspreis zu sparen, exklusive Titelseiten zu erhalten und es sich jeden Monat nach Hause oder auf Ihr Gerät liefern zu lassen.
Das letzte Format brachte Sarah Jane mit ihrem Adoptivsohn Luke (Tommy Knight) zusammen – einem genialen Jungen, der von dem Außerirdischen Bane erschaffen wurde – sowie mit einer Reihe anderer Kinder: den Nachbarinnen Maria (Yasmin Paige) und Rani (Anjli Mohindra), dem witzigen Clyde (Daniel Anthony) und schließlich der Biowaffe Sky (Sinead Michael) von „Fleshkind“. Da K-9 meistens nicht verfügbar war, sprang Mr. Smith (Alexander Armstrong) ein, ein sprechender Supercomputer auf dem Dachboden ihres Hauses in der Bannerman Road 13.
In ihrer Autobiographie schrieb Sladen, dass sie Zweifel daran hatte, mehrere Monate des Jahres in Cardiff zu verbringen, weit weg von ihrer Familie, obwohl sie eigentlich im Ruhestand war. Davies erinnert sich an einen weiteren Grund für ihr Zögern. „Sie war besorgt darüber, ob man sich zu weit aus dem Fenster lehnt“, erklärt er. „Sie liebte das Fandom so sehr, dass sie befürchtete, einige Fans könnten denken, sie würde den Doctor in irgendeiner Weise ersetzen.
„Sie kannte die Fans schon ihr ganzes Leben lang sehr gut, besuchte Conventions und schätzte die ganze Sache, und manchmal denke ich, dass ein langer Kontakt mit der Fangemeinde einen lehrt, nur bescheiden zu sein. Aber manchmal muss man den Kopf heben und sagen: ‚Es gibt einen größeren Horizont, man muss darauf schauen.‘ Wir hatten also lange Gespräche darüber. Es ist einer dieser Momente, in denen die absolute Liebe zur Fangemeinde einen zurückhalten kann. Und das wollte ich auf keinen Fall zulassen!“
Davies war Co-Autor des Pilotfilms ‚Invasion of the Bane‘ (mit Gareth Roberts). Und als ausführender Produzent war er an allen Aspekten der Serie beteiligt, schrieb Notizen zu jedem Drehbuchentwurf, sah sich jeden Tag die Dreharbeiten an und kontrollierte jeden Schnitt.
Anders als bei Doctor Who, wo Davies routinemäßig einen letzten Durchgang des Drehbuchs vornahm, wurden die Überarbeitungen jedoch größtenteils dem Chefautor Phil Ford (ein Veteran des CG-Revivals von Captain Scarlet) überlassen, der ab Serie 2 als Koproduzent geführt wurde. „Die Serie wurde viel mehr von den Originalautoren geleitet als Doctor Who“, sagt Davies und erklärt, dass SJA „eine einfachere Serie“ war – und nicht so bekannt. „Bei Doctor Who müssen Sie jede Zeile so hart wie ein Diamant treffen, denn Sie befinden sich auf einem hart umkämpften Markt. Trotzdem hat er sich gelegentlich engagiert. „Manchmal, wenn es sich um eine große Serie handelt, bin ich dabei.“
(Bildnachweis: BBC)
Nachdem er über Why Don’t You…? zum Erwachsenendrama aufgestiegen war. und die CBBC-Dramen Dark Season und Century Falls zu einem Drama für Erwachsene geworden war, wusste Davies, wie man die Dinge auf der richtigen Ebene anspricht. „Aber diese Modulation einer Stimme ist furchtbar einfach“, sagt er. „Wenn Sie einen Raum betreten und dort ein fünfjähriges Kind sitzt, sprechen Sie in einem bestimmten Tonfall.“
Abgesehen davon gab es Ideen für Geschichten, die für SJA nicht geeignet waren. „Matt Jones [Autor von Who’s ‚The Impossible Planet‘] schlug einmal eine Invasion der Cybermen in der Bannerman Road vor, und ich saß da und dachte: ‚Was die Cybermen machen, ist, dein Gehirn zu entfernen und es in Metall zu stecken – das ist schrecklich.‘
„Ich glaube nicht, dass Cybermen um fünf Uhr nachmittags passen. Ich glaube auch nicht, dass Daleks passen. Wir wollten unbedingt die Daleks in die Serie bringen, aber wenn Sarah Jane und ein paar Kinder einen Dalek besiegen können, dann sind die Daleks ziemlich weich!“
„Sie wollten große Bösewichte, Sie wollten das Ende der Welt“, fährt er fort, „aber sie ist nicht der Doctor, also müssen Sie das abmildern, indem Sie sagen, dass sie brillante, mutige Amateure sind. Deshalb sahen Sie in der [alternativen Who-Episode] ‚Turn Left‘, dass Sarah Jane und die Kinder versucht hatten, Florence the Plasmavore [aus ‚Smith And Jones‘] aufzuhalten und dabei getötet wurden.
„Es gab eine natürliche Jugendlichkeit, aber wir waren sehr darauf bedacht, dass sie nicht verweichlicht wurde. Es gibt offensichtliche Regeln – kein Blut, kein Fluchen. Aber innerhalb dieser Regeln gab es absolut die volle emotionale Bandbreite.“ Und Davies würde ohnehin fröhlich alle serienspezifischen Regeln brechen, die er aufgestellt hatte. „Ich erinnere mich, dass Phil Ford sich umdrehte, als ich ‚Der Tod des Doktors‘ schrieb, und sagte: ‚Aber Sie sagten uns doch, keine außerirdischen Planeten und kein Töten von Monstern.‘ Und genau das habe ich getan!“
Lebensgeschichten
(Bildnachweis: BBC)
Vor ‚School Reunion‘ waren die biografischen Daten über Sarah Jane ziemlich spärlich. Freiberufliche Journalistin, eine Tante namens Lavinia, South Croydon… das war’s. War es ein wichtiges Ziel, die Figur mit mehr Leben zu füllen? „Auf jeden Fall, um ihr ein umfassendes Gefühlsleben und eine umfassende Geschichte zu geben. Wir haben sie als Baby gesehen. Wir haben ihre Mutter und ihren Vater gesehen. Wir haben gesehen, was mit Andrea Yates [einer Schulfreundin, die bei einem Sturz von einem Pier ums Leben kam] passiert ist, denn das hat ihren Lebensweg verändert. Ich habe es geliebt, all diese Lücken in ihrem Leben zu füllen. Nicht nur das, sondern ihr auch ein Kind zu geben, ihr Verantwortung zu übertragen.
„Und ich habe auch immer Sarah Janes Schärfe beibehalten“, fügt Davies hinzu. „Es gibt immer noch Szenen, in denen sie ein wenig frostig ist, weil sie einst sehr einsam war und das ein Echo in ihr hinterlassen haben könnte. Ich glaube, am Ende der Serie hat sie die am meisten realisierte Geschichte aller Doctor Who-Begleiter – und ich spreche hier von einem echten Fernsehkanon. Wir haben es ihr angetan, und das liebe ich! Ich bin so stolz darauf.“
Nicht jeder Plan, den sie sich ausgedacht haben, ist aufgegangen. Ein Plan, der nicht aufging, war, Freema Agyemans Martha Jones für den Abschluss der zweiten Staffel ‚Enemy Of The Bane‘ zu engagieren. „Sie sollte die Begleiterin sein, die in allen Serien mitspielt – sie sollte in Torchwood mitspielen, dann in The Sarah Jane Adventures. Dann kam Chris Chibnall und bot ihr Law and Order UK an, und da kann man nicht widersprechen“, lacht Davies.
Der Verlust von Martha war ein Gewinn für den Brigadier, denn der alte Soldat Nicholas Courtney wurde für ein überarbeitetes Drehbuch eilig in den aktiven Dienst zurückgerufen. „Wegen Nicholas Courtneys Alter war er in dieser Geschichte nicht sehr oft zu sehen. Martha hätte mit Sarah Jane in diesem Auto gesessen und wäre herumgefahren, um gemeinsam Verbrechen aufzuklären.“
Weitere bekannte Gesichter waren David Tennant und Matt Smith als Doctor und Katy Manning als Jo Jones (nÉe Grant). SJA zog auch beeindruckende Gaststars für eine bescheidene Kindersendung an: Russ Abbot, Jane Asher, Samantha Bond, Nigel Havers, Suranne Jones, Phyllida Law, Eddie Marsan, Bradley Walsh… Wie haben sie das geschafft?
„Als ich kam und ‚Death Of The Doctor‘ schrieb, habe ich mein Honorar buchstäblich halbiert, denn manchmal muss man das für das Kinderfernsehen tun“, sagt Davies. „Ich denke, dass Schauspieler das manchmal auch tun. Sie kommen und machen es, weil sie wissen, dass sie Spaß haben werden, und ich vermute, dass ihre Gagen nicht so hoch sind, wie sie es normalerweise wären… Und es gibt immer irgendwo einen kleinen Geldtopf für einen Gaststar.“
Bargeld auf dem Dachboden
(Bildnachweis: BBC)
„Es ist erwähnenswert, dass wir hin und wieder ein wenig zusätzliche Mittel von BBC Drama erhielten“, fährt er fort. „Jane Tranter [Head of Fiction] liebte die Sarah Jane Adventures – wir hätten sie niemals ohne eine Finanzspritze von außerhalb des Kinderfernsehens auf die Beine stellen können. BBC Drama gab uns einen Pauschalbetrag, um das stehende Set von Sarah Janes Dachboden zu bauen, sonst hätten wir uns das niemals leisten können. Mein Gott, das Geld ist knapp im Kinderfernsehen. Deshalb haben wir viele Doctor Who-Monster verwendet – wir haben die Sontarans verwendet, als Doctor Who gerade mit ihnen fertig war. Buchstäblich um Geld zu sparen.“
Die Budgets wurden um 2008, nach der Finanzkrise, noch knapper. Mit Serie 3 wurde die Drehzeit für die Serie von 15 Wochen auf 12 Wochen reduziert. „Eine Folge musste also in fünf Tagen gedreht werden“, sagt Davies. „Das ist eine Menge für eine 25-minütige Serie.“ Der in dieser Serie eingeführte Eröffnungs-Teaser war ein kostensparender Trick. „Kennen Sie die kleine Szene am Anfang, in der Clyde sagt: ‚In der 13 Bannerman Road wohnt Sarah Jane Smith…‘? Das wurde buchstäblich eingebaut, um die Laufzeit zu verlängern!“
Wie knapp ist die Zeit? Mussten sie etwa fünf 25-minütige SJA-Folgen für den Preis einer 45-minütigen Doctor Who-Folge produzieren? „Nicht ganz so. Aber mehr oder weniger. Es war sehr, sehr knapp an Geld. Jedes Jahr sagte Children’s: ‚Wir wissen nicht, wie das geht…‘ – und es war ihre Nummer Eins.
„Aber so arm ist die BBC. Die Leute wissen nicht, dass sie sehr knapp bei Kasse ist. Und es wurde immer kniffliger. Es ist schön, sich vorzustellen, dass die Show für immer weitergelaufen wäre, wenn wir Lis nicht verloren hätten, aber ich bin mir nicht sicher, dass sie das getan hätte, weil das Geld am Ende so knapp war.“
Das bringt uns zu dem traurigen Thema der Krebsdiagnose von Elisabeth Sladen im Februar 2011. Es spricht Bände, dass die erste Person, der sie es in einem Telefonat auf dem Rückweg von den Ärzten erzählte, Davies war. „Ich habe sie vergöttert“, sagt er. „Wir hatten eine so schöne Beziehung. Es war mehr als nur eine Arbeitsbeziehung. Ich habe sie nicht so oft gesehen, aber wir haben uns jeden Tag geschrieben.
„Das zeigt auch, wie fleißig sie war“, fügt Davies in Bezug auf diesen Anruf hinzu. „Sie rief mich auch aus beruflichen Gründen an. Sie war sich der Tatsache bewusst, dass ein ganzes Team auf sie wartete. Sie stellte sich vor, dass sie wegen ihrer Krankheit arbeitslos sein würden. Ich weiß, dass sie das die ganze Zeit als Sorge mit sich herumtrug.“
Während die Produktion pausierte, nachdem die Dreharbeiten zu sechs Geschichten für Serie 4 in drei weitere für eine fünfte Serie übergegangen waren, konnte Sladen – eine sehr private Frau – ihre Krankheit aus der Öffentlichkeit heraushalten. In den frühen Morgenstunden des Dienstag, 19. April 2011, verstarb sie im Meadow House Hospiz in Southall. Sie war 65 Jahre alt.
„Ich habe ihr, ich glaube am letzten Sonntag, eine SMS geschickt, aber sie hat nicht geantwortet, weil sie zu diesem Zeitpunkt schon sehr krank war“, erinnert sich Davies. „Eines der Dinge, die sie zu ihrem Mann sagte, war: ‚Sag Russell, dass es mir leid tut, dass ich nicht auf seine SMS geantwortet habe.'“
Davies nimmt einen tiefen Atemzug. „Was für eine Frau. Sie hat uns nie gesagt, wie schlimm es war, Gott segne sie. Das war eine absolute Privatsache zwischen ihr und ihrer Familie, und ich verstehe das vollkommen. Ich werde den Schock dieses Tages nie vergessen. Wir hatten keine Ahnung, dass es so schlimm war oder so nah dran.
„Ich musste live auf BBC News 24 gehen und es traf mich immer noch – ‚Oh mein Gott, sie ist tot‘. Sie hatten mich in ein Studio in L.A. gebracht und ich saß da und dachte: ‚Weine nicht in den Nachrichten. Mach sie nicht schlecht, denn dann geht es in der Geschichte um mich‘. Ich saß da und wusste, dass die Kinder erfahren mussten, dass ihre Heldin gestorben war. Eine schreckliche Situation, so traurig.“
Die drei Geschichten in der Dose wurden im Oktober als gekürzte fünfte Serie ausgestrahlt. Zu den abgebrochenen Handlungssträngen für die zweite Hälfte der Serie gehörte ein erster Drehbuchentwurf von Gareth Roberts und Clayton Hickman, in dem der Supercomputer Mr. Smith eine menschliche Gestalt mit Bowlerhut und John-Steed-ähnlichem Aussehen annahm. Rani und Clyde wären in ‚The Thirteenth Floor‘ über den Aufzug eines Zeitungsbüros in das Narnia-ähnliche Reich The Neverside gelangt. Phil Fords dritter Drehbuchentwurf wurde später für Wizards vs. Aliens überarbeitet, eine CBBC-Show, die von Davies und Ford entwickelt wurde, um die SJA-Crew bei der Stange zu halten.
In der letzten Geschichte wäre Sky als die Tochter des wiederkehrenden Big Bad the Trickster enthüllt worden. Sie hätte auch mit der Abreise von Rani und Clyde enden können (Mohindra und Anthony hatten beschlossen, weiterzuziehen), vielleicht als Paar – und vielleicht sogar mit der Zerstörung von 13 Bannerman Road. Aber all das war noch in der Schwebe.
Davies hatte auch allgemeine Pläne, die Tradition der quotensteigernden Crossover fortzusetzen. „Wäre The Sarah Jane Adventures fortgesetzt worden, hätte ich das mit jedem neuen Doctor gemacht – ich hätte gesagt: ‚Bitte, können wir Peter haben? Bitte, können wir Jodie haben?‘
„Ah“, keucht er, von dem Gedanken ergriffen, „können Sie sich Jodie Whittaker und Lis Sladen zusammen auf dem Bildschirm vorstellen? Was für eine Geschichte wäre das gewesen! Was für eine Schande.“
Goldene Jahre
(Bildnachweis: BBC)
Rückblickend war die Zeit von 2007 bis 2011 eine goldene Ära für Doctor Who, denn drei verschiedene Serien – Who, Torchwood und SJA – wurden zur gleichen Zeit produziert.
Wir vermuten, dass die MCU die Idee von der DWU geklaut hat. „Ich glaube schon!“ Davies lacht. „Ungefähr 2008 kam der Druck auf die BBC. Manchmal denken die Leute: ‚Oh, Steven [Moffat] und Chris [Chibnall] haben das doch nicht am Laufen gehalten‘ – das geht nicht, es gibt keinen Penny mehr zu sparen. Deshalb muss man Doctor Who überdimensionieren, so wie wir es jetzt tun. Wir brauchen Geld von außen, denn die BBC kann es sich nicht leisten, irgendetwas zu produzieren.“
Da die BBC nun mit Disney bei Doctor Who zusammenarbeitet, wird natürlich über mögliche Spin-Offs spekuliert. Ist eine Kindersendung für Davies, der sich für das Kinderfernsehen begeistert, ein langfristiges Ziel? „Es ist ein Ideal, aber wir kommen zurück in eine Welt, in der das Geld für Kindersendungen noch knapper wird“, sagt Davies. „Selbst mit allem guten Willen der Welt wäre es jetzt leider sehr schwer zu machen. Es gibt Fantasieshows – die machen auch was. Aber unser Zeug ist teuer. Außerdem müssen die Spin-Offs genauso gut aussehen wie die Hauptserie, um die gesamte Marke zu erhalten – auch das ist ein Teil des Problems. Es ist also wirklich knifflig. Im Moment gibt es keinen Plan für die Kinderserie, was ich sehr bedaure, aber es wäre schwierig, sie zu finanzieren.
„Hoffentlich!“, fügt er hinzu. „Wir werden es schaffen, geben Sie uns Zeit.“Ich drücke die Daumen, denn es gibt so viele Möglichkeiten: Nyssa und die Lazaren, Perpugilliam von der braunen Kriegerprinzessin, Mels Megabyte-Modems oder wie es in der letzten Überschrift von SJA heißt: „Die Geschichte geht weiter – für immer“…
Alle fünf Staffeln von The Sarah Jane Adventures sind nicht auf BBC iPlayer verfügbar. Mehr dazu finden Sie in unserer Auswahl der besten neuen Fernsehsendungen, die auf uns zukommen.