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Wir glauben, dass er zurück ist… die härteste amerikanische Action-Serie kehrt für einen japanisch angehauchten vierten Teil zurück, der ein Mano-a-Mano-Hauptereignis mit einer Martial-Arts-Legende verspricht und John Wick in seinem Kampf um die Befreiung vom Hohen Tisch in ein existenzielles Rampenlicht stellt.
Am Set der John Wick-Filme gibt es ein Sprichwort, das immer dann geäußert wird, wenn alle Anwesenden die hohen Anforderungen einer Serie, die für ihre erstklassige Action gelobt wird, anerkennen müssen: Wick ist Schmerz. Es ist ein Ausdruck, der aus einem Ort der Zuneigung kommt und aus zwei Gründen verwendet wird: „Weil Chad [Stahelski], der Regisseur, John Wick gerne foltert“, lacht der Mann, der normalerweise das Opfer dieser Qualen ist, und heute das Telefon, Keanu Reeves. Und zweitens, um jedem, der die Welt von Wick betritt, klarzumachen, dass es keine Abkürzungen gibt, wenn es um das geht, was Sie in diesen Filmen auf der Leinwand sehen. „Viele Leute sagen, dass sie John Wick Action machen wollen“, bemerkt Reeves in seinem unverkennbaren Tonfall. „Und wenn sie dann dort ankommen, sagen sie: ‚Oh ja, das ist mal was anderes.'“
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(Bildnachweis: Lionsgate/Total Film)
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Für John Wick: Kapitel 4, den neuesten Teil des Welpenfresser-Punchathons, der 2014 aus relativ bescheidenen Anfängen heraus entstanden ist und bald sein eigenes erweitertes Universum hervorbringen wird (mehr dazu später), hat Reeves fast ein Jahr lang intensiv trainiert und sein ohnehin schon reichhaltiges Repertoire an tödlichen Waffen (Pistolen, Messer, Bleistifte…) um Pfeil und Bogen und Nunchakus erweitert. Mit dem Judo- und Ju-Jitsu-Praktiker Dave Camarillo brachte Reeves seine Kampfkünste im Film auf die nächste Stufe und verbesserte auch seine Fahrkünste für eine Vollgasfahrt, die im Schatten des Arc de Triomphe stattfindet. „John Wick: Kapitel 4 hat die meiste Action von allen [John Wick]-Filmen, und das will schon was heißen“, sagt Reeves. „Und es ist noch viel mehr. Es ist eine große Show!“
Als TF sich Anfang Januar mit Reeves und Stahelski trifft, ist es noch eine Woche hin, bis die Arbeit an Kapitel 4 abgeschlossen ist. Es ist der Höhepunkt einer anstrengenden dreijährigen Produktion – die längste Zeit, die die beiden für einen Wick-Film gebraucht haben. Entgegen den Erwartungen angesichts der sich ständig vertiefenden Mythologie der Serie gibt es laut Stahelski keinen langfristigen Plan, keinen vorgeschriebenen Mehr-Film-Bogen, den das Team mit diesen Filmen verfolgt. Tatsächlich „waren Keanu und ich nach Nummer drei ziemlich fertig“, gibt der Regisseur zu. „Wir wollten einfach mit einem Cliffhanger enden.“ Was ihre Meinung änderte, war, wie schon in der Vergangenheit, eine Reise nach Japan auf der Zielgeraden einer Wick-Werbetour. „Normalerweise sind wir im Imperial Hotel [in Tokio], wo es eine fantastische Scotch-Bar gibt“, sagt Stahelski. „Wir sitzen in der Scotch-Bar und reden darüber, was für eine tolle Zeit wir hatten und ‚Oh mein Gott, es war schmerzhaft, aber nicht so schmerzhaft.‘ Dann fangen wir an zu reden: ‚Wäre es nicht toll, wenn…? Wir wünschten, wir hätten das machen können…‘ Und am Ende dieser Pressetour sagen wir normalerweise: ‚Hey, Mann, wir sollten ein neues Drehbuch schreiben.'“ Er bricht in ein wissendes Lachen aus.
Bei Kapitel 4 wurde der Staffelstab von Wick-Schöpfer Derek Kolstad an das 28-jährige Drehbuch-Wunderkind Shay Hatten weitergegeben, der 2017 seinen großen Durchbruch hatte, als sein Drehbuch zu Ballerina, das er an Wochenenden schrieb, während Hatten als Assistent bei Robert Downey Jr.von der Produktionsfirma von Robert Downey Jr. geschrieben hatte, von Lionsgate gekauft wurde, um die Geschichte über die weibliche Attentäterin in ein breiteres Wick-Universum zu integrieren (ein Prozess, der endlich kurz vor dem Abschluss steht, siehe Boxout S. 37). Hatten hat zwar an Kapitel 3 mitgewirkt, aber diesen neuesten Teil hat er aus dem Vollen geschöpft und zusammen mit Reeves eine Geschichte entwickelt, die John Wicks Grund, weiter zu kämpfen, in Frage stellt. „In Teil 4 stellen Sie John eine existenzielle Frage“, erklärt Hatten, der sagt, dass der Ton und die Action der Filme größtenteils von Stahelski stammen, während die Charakterisierung von Wick ganz Keanu gehört.“
„Als Sie ihn finden, liegt eine kleine Pause zwischen [Kapitel] 3 und 4. Er ist voller Wut. Er will sich am Hohen Tisch für die Dinge rächen, die im dritten Film passiert sind. Aber die Fragen, die sich alle um ihn herum stellen, lauten: ‚Warum tust du das eigentlich noch? Was ist dein Leben wert, selbst wenn du rauskommst?‘ Und würde seine Frau den Mann schätzen, zu dem er geworden ist, weil er diesen Spießrutenlauf der Rache durchgemacht hat? Sie können Johns Seele wirklich untersuchen und ihn mit der Idee konfrontieren, wer er ist und wofür er kämpft.“
Der letzte Actionheld
(Bildnachweis: Lionsgate Pictures)
In Kapitel 3 erfuhren wir, dass John, alias Jardani Jovonovich, einst ein Waisenkind war, das vom Verbrechersyndikat Ruska Roma – vertreten durch die Direktorin Anjelica Huston – aufgenommen wurde. Um sich in diesem Film eine sichere Passage zu sichern, löst er seine restlichen Chips bei den Ruska Roma ein. Oder genauer gesagt: „Mein Ticket wurde zerrissen“, sagt Reeves zwischen zusammengebissenen Zähnen und das Wick-Knurren kommt an die Oberfläche. In Kapitel 4 wendet sich Wick erneut an seine Familie, um den Kampf an den Hohen Tisch zu bringen – die allmächtige Organisation, die scheinbar die Fäden in der überhöhten Unterwelt der organisierten Killer des Films zieht. „Ich brauche meine Familie, um etwas zu tun“, erklärt Reeves. „Ich brauche eine Verbindung und muss einige Prüfungen bestehen, um diese Verbindung herzustellen und meine Freiheit zu erlangen. Aber da ‚Wick ist der Schmerz‘, haben die Prüfungen natürlich auch einige Tücken.“
Nachdem er sich in den vorangegangenen Filmen durch Rom und Marokko gekämpft hat, führen diese Prüfungen Wick erneut weit außerhalb seiner Heimat New York. Die Dreharbeiten, die sich über vier Monate von Ende Juni bis Ende Oktober 2021 erstreckten, führten die Produktion nach Aqaba in Jordanien, Berlin, Paris, Tokio und natürlich New York. „Ich liebe es, vor Ort zu sein, denn der Tod ist für mich wie eine Tonbühne“, sagt Stahelski. Japan wird den größten Einfluss auf Kapitel 4 haben, da Wick dort eine Vergangenheit in Form von zwei alten Verbündeten hat: Donnie Yens blinder Schwertkämpfer Caine und Hiroyuki Sanadas Shimazu. Die Entscheidung, die Serie in Japan anzusiedeln, hat eine elegante thematische Verbindung zu dem strengen Ehrenkodex, der in Wicks Killer-Unterwelt herrscht, ist aber vor allem darauf zurückzuführen, dass sowohl Stahelski als auch Reeves leidenschaftliche Fans des asiatischen Kinos und der japanischen Kultur im Allgemeinen sind.
„Japanische Anime und japanische Filme sind definitiv etwas, das ich liebe und von dem ich beeinflusst wurde“, sagt Reeves. „Und Bushido ist definitiv ein Thema in unserem Film – Sie wissen schon, der Kodex der Samurai – also fühlt es sich von außen betrachtet an, als würde die Idee von Ehre und Aufopferung gut passen. Es gibt definitiv einen starken japanischen Einfluss.“ Stahelski fasst den neuen Geschmack der Serie kurz und bündig zusammen: „Wenn Sie Sergio Leone mit Kurosawa mischen würden, wäre das in etwa John Wick 4.“
Die Einflüsse des Western-Genres waren in den John Wick-Filmen schon immer präsent und wurden in Kapitel 4 weiter ausgebaut, in dem die kunstvolle Mythologie der Serie um das Pistolenduell im Einzelkampf erweitert wurde, bei dem nur der Sieger gewinnt. „Nichts ist persönlicher als ein Duell, um Streitigkeiten zu schlichten“, erklärt Stahelski. John sieht darin eine Möglichkeit, die Autorität der Hohen Tafel herauszufordern, stößt dabei aber auf ein Problem mit der Hierarchie. „Das Recht zum Duellieren muss man sich verdienen“, fährt Stahelski fort. „In den Zeiten der mittelalterlichen Duelle konnte man sich nicht mit jemandem außerhalb seiner Klasse duellieren, so wurde die Macht genutzt, um zu manipulieren. Ich hielt das für eine faszinierende Idee, eine Möglichkeit, eine andere Klasse in unserer Welt zu zeigen. Und es ist eine Anspielung auf all die großen Western da draußen.“
Wicks Herausforderung an den Hohen Tisch bringt ihn ins Fadenkreuz des Marquis de Gramont, eines „bösartig ehrgeizigen“ Individuums, das sich einen Namen machen will, gespielt von Bill SkarsgÅrd. „Der Marquis ist ein junger Mann unbekannter Herkunft, der die Karriereleiter innerhalb des Hohen Tisches schnell erklommen hat und Gott weiß was macht“, sagt SkarsgÅrd. „Ich habe ihn immer als jemanden aus der Gosse gesehen, der jetzt die glitzernden Anzüge genießt, die er trägt. Er fungiert als neuer Sheriff, der sich vorgenommen hat, die Welt ein für alle Mal von John Wick zu befreien.“
Der Marquis verkörpert die „bürokratischen Übel“ des Hohen Tisches, indem er die willkürlichen Regeln eines Systems durchsetzt und manipuliert, das John und andere wie ihn unter der Fuchtel halten soll. Er mag John Wick körperlich nicht ebenbürtig sein – seien wir ehrlich, wer ist das schon? – aber die Fähigkeit des Marquis, diese Regeln zu seinen Gunsten zu verdrehen, macht ihn zu einer Bedrohung, die Wick nicht einfach auf die einzige Weise bekämpfen kann, die er kennt. „John wird alt und müde, der Marquis bietet ihm einen Ausweg“, neckt SkarsgÅrd. „Derjenige zu sein, der die Baba Yaga schließlich tötet, würde seinen Status und seine Macht innerhalb der Hohen Tafel sichern.“
Die Welt von Wick
(Bildnachweis: Lionsgate)
John wird den Hohen Tisch nicht allein angreifen. Laurence Fishburnes Bowery King ist zurück und „unterstützt John Wick im Kampf gegen den Hohen Tisch auf höchst vergnügliche und unerwartete Weise“, deutet Fishburne an. Und dann ist da natürlich noch Ian McShanes Continental-Manager Winston. Als wir Winston das letzte Mal sahen, hatte er gerade seinen alten Freund Jonathan erschossen, der vom Dach des Continental auf die Straße stürzte. Der Trailer zeigt, wie Winston und Wick zusammenarbeiten, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie Verbündete sind, neckt McShane. „Natürlich sprechen sie miteinander, sie stehen auf der gleichen Seite… oder?“
Ähnlich komplex ist die Beziehung zwischen Wick und Shimazu, einer Figur, die John schon lange kennt und die laut Hatten zum Teil als „Einladung dient, Johns Hintergrundgeschichte weiter zu erforschen“. Shimazus Tochter Akira wird von der Sängerin/Songwriterin Rina Sawayama in ihrer ersten Filmrolle gespielt. Sie ist eine Figur, die relativ neu in der Welt der Attentäter ist, aber was ihr an Erfahrung fehlt, macht sie durch ihren Enthusiasmus für die Waffe wett, etwas, das Sawayama als Neuling beim Film und bei John Wick nachvollziehen kann. „Das intensive Training ist etwas, das ich noch nie zuvor machen musste, und ich wurde an neue Grenzen gebracht, was ich liebte… obwohl es total brutal war!“ sagt Sawayama. „Es war ein kompletter Kulturschock, sich an das körperliche Training zu gewöhnen, denn es unterscheidet sich sehr von Choreos für die Bühne und Musikvideos. Außerdem finden alle Drehs nachts statt, so dass man seinen Verstand darauf trainieren muss, zu seltsamen Zeiten wachsam zu sein. Es war eine echte Erfahrung, ehrlich.“
Der aufregendste Neuzugang für Chapter 4 ist zweifelsohne die Hongkong-Action-Ikone Donnie Yen als Caine. Lange bevor er in Rogue One mit der Macht eins wurde, war Yen ein Wegbereiter des asiatischen Actionkinos, indem er Mixed Martial Arts und Wing Chun in den Mainstream brachte. Die Idee, Yen in einer Rolle zu besetzen, die ihn in einen direkten Konflikt mit Wick bringen würde, entsprang Stahelskis und Yens gegenseitigem Respekt für die Arbeit des anderen. Yen beschrieb John Wick als „die Super-Bowl-Konzertbühne“ der westlichen Actionfilme, während Stahelski Yen zunächst für einen traditionelleren blinden Schwertkämpfer vom Typ Zatoichityp vorgeschlagen hatte. „Donnie meinte: ‚Ich verstehe, was Sie vorhaben, aber ich möchte nicht der alte, blinde Mann mit dem Stock sein.'“ Stahelski schmunzelt. „Er kam zurück und sagte: ‚Wenn es Ihnen nichts ausmacht, bin ich lieber der coole Typ im Anzug… Es ist John Wick. Es ist ein Anzugfilm. Er ist cool!‘ Ich sagte: ‚Weißt du was, Donnie? Du hast absolut Recht!'“ Neben dem Zatoichi-Archetypus war auch Chow YunFats Figur in The Killer eine Inspiration, ebenso wie Aufnahmen von Bruce Lee in einem maßgeschneiderten Anzug aus einer alten Probeaufnahme. „Caine ist ein alter Kumpel von John Wick – und auch ein ehemaliger Killer“, erklärt Yen eine Figur, die alles andere als ein einfacher Antagonist ist. „Am außergewöhnlichsten ist, dass er ein Mann ist, der sein eigenes Augenlicht für die Sicherheit seiner Tochter aufgegeben hat.“
Tödlicher Kampf
(Bildnachweis: Lionsgate Pictures)
Hatten erklärt: „Es gibt nur wenige Schauspieler auf der Welt, die [Reeves] auf der Ebene der Action ernsthaft bedrohen können, und Donnie Yen ist einer von ihnen.“ Laut Scott Rogers, dem Stunt-Koordinator und Regisseur der zweiten Einheit, bringt Yen in seinen Filmen „meisterhafte Kampffähigkeiten“ mit, d.h. „er ist kein Schauspieler, den man für jeden einzelnen Kampf trainieren muss. Er ist ein großartiger Schauspieler, der auch ein trainierter Kämpfer ist. Seine Fähigkeit, die Choreographie durch seine eigene Kreativität zu verbessern, ist Weltklasse. Wenn man das zu den vielen Jahren des John Wick-Trainings hinzufügt, die Keanu Reeves investiert hat, erhält man etwas ganz Besonderes.“
Reeves gibt gnädigerweise zu, dass „meine Messlatte nicht annähernd so hoch ist wie die von Donnie Yen“ und fügt hinzu, dass es „erstaunlich war, sein Talent in natura zu sehen“. Wie Reeves ist auch Yen Ende fünfzig (Yen ist in Wirklichkeit 59, während Reeves rüstige 58 Jahre alt ist). Reeves, der sich selbst als „älter und nicht viel weiser“ beschreibt als bei seiner ersten Rolle als John Wick vor neun Jahren, behauptet, dass „John Wick: Kapitel 4 die körperlich härteste Rolle war, die ich in meiner bisherigen Karriere hatte. Sie haben mich wirklich darauf trainiert, das zu können, was wir den Werkzeugkasten nennen.“ Ein wichtiges Werkzeug, an dem Reeves für Kapitel 4 feilen musste, war sein Stuntfahrkönnen, denn der Film soll der Serie eine neue Dimension von Auto-Fu verleihen. „Wir haben das Autofahren auf die nächste Stufe gebracht, was mir wirklich Spaß macht“, sagt Reeves. „Es gibt 180er, 180er vorwärts in den Rückwärtsgang, 270er rückwärts in den Vorwärtsgang, Driften… Es hat also wirklich Spaß gemacht, diese Fähigkeiten zu erlernen und zu spielen.“
Jeder, der an der Produktion der John Wick-Filme beteiligt war, weiß, dass ein entscheidendes Element ihres Erfolgs darin besteht, dass Reeves immer sichtbar im Mittelpunkt des Geschehens steht und oft Kampfszenen in ungeschnittenen Totalen spielt, ohne sich verstecken zu können. Das macht den Prozess unsagbar komplex und herausfordernd – nicht zuletzt für Reeves selbst – aber die Ergebnisse sprechen für sich. Die Ergebnisse sprechen für sich. „Insgesamt sind John Wick-Filme von Natur aus sehr schwierig, weil es viel Action gibt und weil alle Beteiligten wollen, dass Keanu Reeves in die Action eingebunden wird“, sagt Rogers. „Man muss also Sequenzen entwickeln, die für ihn physisch greifbar sind.“ Das galt auch für die Autosequenz am Arc de Triomphe in Kapitel 4. „Das war in mehrfacher Hinsicht eine Herausforderung“, fügt Rogers hinzu. „In erster Linie wollten wir, dass die Sequenz zum Rest des Films passt, d.h. längere Einstellungen, in denen [Reeves] die Action macht. Wir haben Keanu neun Monate im Voraus trainiert, um seine Fahrkünste zu entwickeln und dann die Sequenzen um seine Stärken und Fähigkeiten herum zu choreographieren. Dann begannen wir, eine Drehweise zu entwickeln, die eher einem John Wick-Kampf als einer Standard-Autosequenz ähnelt.“
Stahelski ist zuversichtlich, dass er den engagiertesten und fähigsten Hauptdarsteller in Hollywood hat, wenn es um Action und insbesondere um Autostunts geht. „Ich fordere Sie auf, irgendjemanden zu finden, irgendeinen Darsteller in Hollywood – und ich schließe alle großen Namen ein – der besser fahren kann als [Reeves]“, sagt ein animierter Stahelski. „Sie kennen die anderen Namen, denen ich den Fehdehandschuh hinwerfe, und ich wette, dass Keanu sie alle übertrumpfen kann. So viel Zeit haben wir investiert. Kein Fallschirmspringen oder Base-Jumping; ich kann diesen Fehdehandschuh sicher nicht werfen. Aber in einem Fahrzeug ist er erstaunlich. Und er investiert die Zeit nicht nur am Set – er investiert auch die Zeit vor der Runde.“
Erweiterungspaket
(Bildnachweis: Lionsgate Pictures)
In Anbetracht der Tatsache, dass die John Wick-Hauptreihe sowohl bei den Kritikern als auch in kommerzieller Hinsicht von Erfolg zu Erfolg eilt und keine Anzeichen für ein Nachlassen zeigt, sollte es nicht überraschen, dass die Welt von Wick derzeit erweitert wird. Später in diesem Jahr wird The Continental, eine dreiteilige Miniserie, die im gleichnamigen New Yorker Killerhotel spielt, mit Mel Gibson in der Hauptrolle und Colin Woodell als jungem Winston ausgestrahlt. Dann gibt es noch Ballerina, in dem Ana de Armas die Rolle einer Ruska-Roma-Tanz-Attentäterin spielt (siehe Seite 39). Es wurde bereits bestätigt, dass John Wick in letzterem Film auftauchen und sich mit de Armas‘ Figur anlegen wird.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt gab es sogar Berichte, dass John Wick Kapitel 4 und 5 nacheinander gedreht werden sollten. Eine Fortsetzung von 4 ist jedoch offiziell noch unbestätigt, zumindest solange, bis sie bei einem Glas Scotch in Tokio besprochen wird. „Man muss abwarten, wie das Publikum auf das reagiert, was wir gemacht haben“, sagt Reeves, der in seiner Karriere immer wieder bewiesen hat, dass er weiß, wie man Filme auswählt, die das Publikum ansprechen. „Der einzige Grund, warum wir die Chance hatten, diese Filme zu machen, ist, dass die Leute mochten, was wir gemacht haben. Also denke ich, wir müssen abwarten, wie das Publikum darauf reagiert. Hoffentlich gefällt es ihnen.“ Was die Entscheidung betrifft, nicht zwei Filme hintereinander zu drehen, ist Stahelski zuversichtlich, dass er die richtige Entscheidung getroffen hat.“
„Ich verstehe die Mentalität, das zu tun. Ich habe an einigen Projekten mitgewirkt, die nacheinander gedreht wurden, angefangen bei den Matrix-Filmen“, sagte Stahelski, der in der Original-Trilogie das Double für Reeves als Neo gespielt hat. „Ich hoffe, dass sich eines Tages jemand, der am Wochenende nichts anderes zu tun hat, alle vier John Wicks-Filme anschaut, und ich hoffe, dass die Filme nicht nur größer, sondern auch besser werden, weil ich dazwischen besser geworden bin. So hat man Zeit zum Atmen, zum Recherchieren, um neue Ideen zu entwickeln und verschiedene Dinge auszuprobieren.“
Seit seinem Regiedebüt mit dem ersten Film im Jahr 2014 hat Stahelski als Spielfilmregisseur ausschließlich an der John Wick-Reihe gearbeitet, obwohl er sich auch um andere Projekte bemüht hat, darunter ein lange geplantes Highlander-Reboot. Wenn es nach dem Filmemacher geht, wird er sich als Nächstes einem Projekt zuwenden, das nichts mit Wick zu tun hat – dem Rainbow Six-Nachfolger Without Remorse mit Michael B. Jordan in der Hauptrolle. „Sie müssen mir und John Wick vielleicht eine kleine Pause gönnen“, sagt Stahelski. „Fragen Sie mich in ein paar Monaten. In der nächsten Woche bete ich zu den Filmgöttern, dass ich diesen Film fertigstellen kann.“
Obwohl er zum Zeitpunkt unseres Gesprächs noch keine fertige Fassung gesehen hat, ist Reeves zuversichtlich, dass ihnen mit dem neuesten Teil etwas Besonderes gelungen ist, was angesichts der spektakulären Erfolgsbilanz der Serie keine Kleinigkeit ist. „John Wick: Kapitel 4 ist unser Werk“, sagt er ohne zu zögern und kann seine Begeisterung nicht unterdrücken. „Oh mein Gott, das ist der Wahnsinn, Mann, das ist Bananenkuchen!“ John Wick mag eine Qual sein, aber Reeves weiß besser als jeder andere: Wer nicht leidet, hat nichts davon.
John Wick: Kapitel 4 können Sie jetzt auf Prime Video streamen. Wenn Sie mehr über Wick erfahren möchten, lesen Sie unseren Artikel über das Ende von John Wick 4 erklärt. Wenn Sie auf dem Laufenden sind, sehen Sie sich unseren Leitfaden mit allen wichtigen Kinostartterminen für alles an, was 2024 und danach kommt.