World of Warcraft wird im Jahr 2024 eine Reihe von Meilensteinen feiern. Eines der besten MMOs aller Zeiten wird sein 20-jähriges Jubiläum mit dem Start der Worldsoul Saga feiern – einer Trilogie von Erweiterungen, die ein neues Kapitel in der Geschichte Azeroths aufschlagen und mit The War Within beginnen. WoW Classic wird seinen fünften Geburtstag feiern, indem es die Rückkehr von Cataclysm einläutet und die umstrittene Erweiterung neben einigen zukunftsweisenden saisonalen Erlebnissen positioniert. Es ist eine aufregende Zeit für Warcraft, und der Vizepräsident und Executive Producer des Spiels sagt, dass wir noch nichts gesehen haben.
Ich habe mich mit Holly Longdale zusammengesetzt, um einen Eindruck davon zu bekommen, was die Zukunft für World of Warcraft bereithält. Es ist wirklich unglaublich, dass Blizzard Entertainment nach 20 langen Jahren immer noch bestrebt ist, die Spieler zu überraschen und zu begeistern. The War Within, mit dem Sie zum ersten Mal in die dunklen Tiefen von Azeroth hinabsteigen können, bezeichnete ich als „großes Risiko“, das jedoch – wenn Longdale und ihre Kollegen es richtig machen – ein „Fundament“ für die weitere Entwicklung und Erweiterung von Warcraft bilden wird.
Im Folgenden finden Sie mein Gespräch mit Longdale, in dem wir Fragen rund um die Worldsoul-Saga, den Grund, warum Blizzard kein Interesse an einer Fortsetzung von World of Warcraft Classic Plus hat, und die Frage, warum das Team nicht die Absicht hat, nach dem Ende des letzten Abenteuers von Anduin und Thrall reinen Tisch zu machen, erörtern.
Im Gespräch mitIm Gespräch mitHolly LongdaleExecutive Producer für World of Warcraft
Holly Longdale ist die ausführende Produzentin und Vizepräsidentin für World of Warcraft. Sie kam 2020 zu Blizzard, wo ihre erste Aufgabe darin bestand, die letzten Phasen von World of Warcraft Classic – einschließlich der Einführung von Zul’Gurub und der realmübergreifenden Öffnung der Tore von Ahn’Qiraj – in das Live-Spiel zu bringen. Holly ist seit 18 Jahren in der Spieleindustrie tätig. Sie hat als Produzentin für eine Vielzahl von Spielen und Online-Erlebnissen bei den Disney-Studios gearbeitet und war als Designerin und schließlich als ausführende Produzentin für die MMO-Klassiker EverQuest und EverQuest 2 tätig, bevor ihre Reise sie nach Azeroth führte.
(Bildnachweis: Blizzard)
GamesRadar+: 2024 wird ein großes Jahr für World of Warcraft sein. Das MMO wird nicht nur sein 20-jähriges Jubiläum feiern, sondern auch die Erweiterung The War Within und die klassische Rückkehr von Cataclysm erhalten. Was denken Sie darüber, wo Warcraft jetzt steht und was es werden wird?
Holly Longdale: Bei Modern habe ich das Gefühl, dass wir diese Reise nach Dragonflight begonnen haben. Es ist wirklich schwierig, nicht nur die großartige Arbeit des Teams hervorzuheben, sondern auch den Unterschied, den wir in Bezug auf unsere Inhaltskadenz machen. Wir weiten die Dinge aus – sei es Turbulent Timewaves, sei es, dass wir wieder in Urlaube investieren, sei es, dass wir sicherstellen, dass sich unsere Patches wirklich zugänglich anfühlen. Wir durchlaufen diesen Prozess des Verstehens, und wir tun nicht so, als hätten wir das alles schon im Griff. Wir lernen immer noch so viel, und wir werden uns im nächsten Jahr noch mehr anstrengen, indem wir mehr experimentieren. Das ist sehr wichtig für World of Warcraft – wir sind immer auf die Spieler eingestellt.
Mit Classic konnten wir ein bisschen verrückt spielen. Das Team hat gesagt, dass es eine Saison machen möchte, in der wir Dinge einfach in die Luft werfen und sehen, wo sie landen, und so entstand die Saison der Entdeckung. Hardcore entstand aus einer ähnlichen Überlegung heraus – wir sahen, dass die Spieler ihre eigenen Hardcore-Herausforderungen machten, warum sollten wir sie also nicht mit etwas Offiziellem unterstützen? Es geht darum, unsere Entwicklungsteams dabei zu unterstützen, das Publikum besser als jeder andere zu verstehen.
Wenn Sie sagen, dass Sie immer noch so viel lernen, wie fließt das in das ein, was Sie den Spielern vorschlagen?
Wir haben Zugang zu einer Menge Daten und Feedback aus den Foren, also müssen wir ein Gleichgewicht zwischen beidem finden. Es war wirklich interessant zu sehen, was die Spieler tatsächlich tun, nämlich eine Vielzahl von Spielstilen. Ich bin so stolz auf das Team, denn alles, was wir im Moment sehen, ist beispiellos – ich habe das Gefühl, dass wir sowohl in Modern als auch in Classic wirklich etwas Besonderes geschaffen haben. Mit Blick auf die nächsten drei Erweiterungen werden wir das, was wir über die Spieler lernen, in das Spiel investieren; das Team ist davon sehr angetan. Das Schöne an Classic ist, dass wir es nach und nach herausfinden, während wir mehr über die Wünsche unserer Spieler erfahren. Wir haben jetzt die Freiheit, das zu tun.
(Bildnachweis: Blizzard Entertainment)
„Season of Discovery fühlt sich wie eine gute Gelegenheit zum Experimentieren an“
Holly Longdale, ausführende Produzentin
Ich habe das Gefühl, dass das Classic-Team vor der Entscheidung stand, ob es nach Wrath of the Lich King eine neue Richtung einschlagen oder in Richtung Cataclysm vorstoßen sollte. Warum haben Sie sich dafür entschieden, die Zeitachse der Modern-Veröffentlichungen weiter zu verfolgen?
Mit Cataclysm – weil wir unsere Communities verstehen und weil wir Cataclysm miterlebt haben, haben wir uns gefragt: ‚Sollten wir das tun?‘ Und so haben wir Umfragen durchgeführt und uns Daten angesehen (es ist schwer auszudrücken, wie viele Dinge wir uns angesehen haben), aber als die Umfrage zurückkam, war sie auffallend positiv – die Anzahl der Leute, die sagten: ‚Nun, eigentlich hat mir Cataclysm wirklich gefallen.‘ Das hat uns sehr gefreut. Aber wenn wir Cataclysm machen wollten, dann musste es natürlich den klassischen Charakter haben.
[An dieser Stelle kommen Ideen wie Season of Discovery ins Spiel. Das ist ein neuer Ansatz für das Spiel. Die Frage ist also, wie weit Classic von der ursprünglichen Vorlage abweichen kann.
Der Begriff ‚Classic Plus‘ taucht immer wieder auf, und niemand kann sich darauf einigen, was das genau bedeutet.
[Ich bin nun schon seit einigen Jahrzehnten Teil der Warcraft-Community, und es ist selten, dass sie so gespalten ist!
Ich glaube, was die Spieler im Grunde wollen, ist: ‚Wir lieben Classic, aber machen Sie etwas Tolles daraus.‘ Richtig? Und so ist Season of Discovery so etwas wie ein Zeh ins Wasser. Okay, wie wäre es damit? Wissen Sie, die Idee für die Saison entstand aus der Art und Weise, wie wir Klassen getestet haben, nämlich nach Stufenbereichen, und wie die Spieler ihre eigenen Endspiele innerhalb dieser Stufenbereiche entwickelt haben. Wir fanden das sehr unterhaltsam und haben beschlossen, etwas darauf aufzubauen. Aber ein anderer Teil von Classic, der sein Wesen ausmacht – zumindest im Moment, denn alles kann sich natürlich ändern – ist, dass es auf dem aufbaut, was vorher war.
Wenn wir jemals sagen würden, okay, wir werden – noch einmal, ich umschreibe nur, was einige Leute als ‚Classic Plus‘ bezeichnen – eine ganz neue Zone oder eine seltsame Zeitlinie oder ein Multiversum aufbauen, dann wäre das eine längere Unterhaltung. Season of Discovery bietet also eine gute Gelegenheit zum Experimentieren. Ein paar andere Dinge auszuprobieren, so wie wir es mit Hardcore getan haben – was ein weiteres Experiment war. Wissen Sie, Klassiker sind wirklich eine seltene und schöne Sache.
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Die Ankündigung von drei Erweiterungen gleichzeitig ist eine große Absichtserklärung. Wie hat sich die Worldsoul Saga auf Ihre Herangehensweise an die Entwicklung und Weiterentwicklung von World of Warcraft ausgewirkt?
Eines der wirklich coolen Dinge an der Idee, drei Erweiterungen zu machen, ist die Tatsache, dass sich dadurch ein ziemlich großes Team zusammengefunden hat, um die Geschichte zu entwickeln. Wir wissen, was es ist, von Anfang bis Ende, was bedeutet, dass es zwischen allen drei Erweiterungen sinnvolle Fäden gibt. Unser Team wird ebenso wie unsere Spieler von der Leidenschaft für Ideen und Kreativität angetrieben. Und sie jammen einfach die ganze Zeit und arbeiten weiter als je zuvor. Das gibt ihnen ein unglaubliches Selbstvertrauen, das ihnen auch erlaubt, etwas zu erfinden.
Sind die neuen Evergreen-Features, die in The War Within debütieren – Delves, Warbands, Heldentalente und so weiter – das Ergebnis dieser umfassenderen Sicht darauf, wohin sich die Franchise als nächstes entwickelt?
Die Voraussicht zu wissen, wie The War Within zur nächsten Erweiterung und zur nächsten Erweiterung führen wird, versetzt uns in eine wirklich einzigartige Position und gibt dem Team die Möglichkeit, langfristig etwas größer zu denken. Das ist eine wirklich einzigartige und seltene Gelegenheit, und das ständige Feedback, das wir bekommen werden, wird unglaublich sein. Das ist der größte Spaß, den ich in diesem Job seit langer Zeit hatte, denn die Reise wird so lange dauern und die Spieler können das sehen.“
Die Worldsoul Saga wird nicht mehr im Zweijahresrhythmus erscheinen, wie es bei World of Warcraft seit der Veröffentlichung von Wrath of the Lich King 2008 der Fall ist. Warum sollten Sie die Geschwindigkeit, mit der Sie Erweiterungen herausbringen, jetzt beschleunigen?
Das ist nicht unbedingt eine neue Idee, wir sind nur endlich in der Lage, sie in Angriff zu nehmen. Schauen Sie sich nur Dragonflight an, wo wir alle acht Wochen einen bedeutenden Inhalt auf der Grundlage eines Spielstils veröffentlicht haben. Das war sehr erfolgreich. Aus den Daten, die wir haben, geht hervor, dass die Spieler das Spiel auf der Grundlage der verschiedenen Spielweisen genießen wie nie zuvor. Alles deutet darauf hin, dass die Spieler einfach mehr Inhalte wollen, mit denen sie spielen können, und sie wollen einfach mehr Spaß haben. Das ist der Grund für diese Entscheidung, und es gibt keinen anderen als diesen. Ja, die Erweiterungen von World of Warcraft sind eine monumentale Liebesarbeit, aber wir glauben, dass wir es schneller machen können. Wir haben in das Team investiert, um es schneller zu machen. Denn es ist uns klar, dass die Spieler das wollen, und deshalb gibt es uns.
(Bildnachweis: Blizzard)
„Wir existieren wegen unserer Spieler und wir wollen immer besser werden“
Holly Longdale, ausführender Produzent
Ist es ein Risiko, alle drei Erweiterungen auf einmal zu enthüllen? Sie haben eine lange Roadmap aufgestellt und sich verpflichtet, diese einzuhalten, was sicherlich den Druck erhöht, wirklich große Ideen und neue Funktionen zu entwickeln.
Es ist ein absolut großes Risiko, aber das sind wir unseren Spielern schuldig. Wir können einfach weitermachen… Nun, ich meine, wir hätten einfach so weitermachen können, wie wir es bisher getan haben. Aber das wollen wir nicht! Wissen Sie, wir haben es bis zur 20-Jahres-Marke geschafft – das ist großartig, und dieses Team ist so unglaublich, dass es das geschafft hat. Und für die nächsten 20 Jahre sollten wir die Dinge anders angehen. Lassen Sie uns ein paar Risiken eingehen, z.B. dass wir uns auf drei Expansionen einlassen. Ich glaube an dieses Team und an unsere Fähigkeit, unglaubliche Qualität zu erreichen, die Spieler zu begeistern und etwas Großartiges zu schaffen. Aber ja, natürlich ist es riskant.
Natürlich ist es im Moment schwierig, über die Worldsoul Saga hinauszublicken, aber sehen Sie dies als den Höhepunkt einer Geschichte, die sich seit 2004 entwickelt hat, oder als Fundament für die Zukunft? Ich vermute, was ich frage, ist, ob diese Trilogie von Erweiterungen letztendlich zu einer weißen Weste führen wird, die Blizzard für einen Neuanfang nutzen könnte.
Die Idee eines ‚unbeschriebenen Blattes‘ haben wir noch nie diskutiert. Wissen Sie, wenn Sie davon sprechen, eine Grundlage zu schaffen, dann ist es genau das, was wir tun. Natürlich sprechen wir zu diesem Zeitpunkt nicht über Features für zukünftige Erweiterungen, aber ich glaube nicht, dass wir einen Monat vergehen lassen, ohne irgendeine Art von technischem Upgrade vorzunehmen. Ich wüsste gar nicht, wie ich die Gespräche in diesem Team beschreiben sollte. Es gibt so viele Themen, die in verschiedene Richtungen gehen, von Technologie über Fortschritte bis hin zu Erfindungen, wie wir das Spiel spielen. Wir werden weitermachen, denn wir lieben World of Warcraft.
Also nein, kein unbeschriebenes Blatt… bis die Spieler uns sagen, dass sie es nicht wollen, werden wir weitermachen. Wir existieren wegen unserer Spieler, und wir wollen immer besser werden – achtsamer sein und uns danach strecken, wohin wir WoW in Zukunft bringen wollen. Besonders mit dieser Reise. Also ja, die Worldsoul Saga ist eine Grundlage für unsere Zukunft. Alles, was wir tun, ist eine Lernerfahrung; sehen Sie sich an, was wir im letzten Jahr erreicht haben. Wir tun etwas und ändern, verbessern oder erkennen (hoffentlich), dass das, was wir tun, das Richtige für die Spieler ist, und verankern uns immer mehr in dieser Idee. Und das werden wir auch weiterhin tun.
Wissen Sie, wir hatten schon immer ein gutes Gespür dafür, dass mehr Inhalte die Leute glücklich machen könnten [Gelächter], aber das ist das Schöne an dem, was wir mit einem so großen Team wie dem, das wir haben, tun können. Wir können unsere Energie auf die Bereiche konzentrieren, in die wir investieren wollen, insbesondere wenn wir auf Dinge stoßen, die wir nicht erwartet haben. Wir haben also für das nächste Jahr einige ziemlich großartige Pläne, um World of Warcraft neues Leben einzuhauchen und gleichzeitig alles zu erhalten, was die Spieler erwarten. Das ist sozusagen der erste Schritt, um eine Grundlage zu schaffen, auf der wir aufbauen und von der aus wir weitermachen können.
Was kommt als Nächstes? Um mehr darüber zu erfahren, was für World of Warcraft: The War Within, WoW Classic Cataclysm, Diablo 4: Vessel of Hatred und Overwatch 2 geplant ist, lesen Sie unsere exklusive Berichterstattung von der BlizzCon 2023.