Mein erster Eindruck von Blue Protocol, einem Free-to-Play-MMO von Bandai Namco und Amazon Games, das nächstes Jahr in den Westen kommt, kommt mit einer Einschränkung: Normalerweise bin ich kein MMORPG-Typ.
Ich habe schon einige der besten MMOs ausprobiert, aber abgesehen von Destiny 2 als Erwachsener und Runescape als Teenager, meist nur in Schüben, wobei ich sie oft wie Einzelspieler-Spiele behandelte, wo immer es möglich war. Das ist auch der Grund, warum ich mich für Blue Protocol interessiert habe. Es scheint zwar die mühsamen Grundlagen eines MMOs zu haben, das Sie in ein Lifestyle-Spiel umwandeln können, wenn Sie das wollen, aber zu meiner Freude scheint es auch ein lustiges und kostenloses JRPG zu sein, das die Energie und den Stil von Spielen wie der Tails-Serie von Bandai in sich trägt.
Ich konnte etwa 35 Minuten mit Blue Protocol am Stand von Amazon Games auf dem diesjährigen Summer Game Fest verbringen, und es war eine der hektischsten Demos, die ich in den 10 Jahren, in denen ich über Spiele schreibe, erlebt habe. MMOs sind bekanntermaßen schwer vorzustellen, denn ein kurzer Bissen eines vertikalen Abschnitts kann Ihnen unmöglich alles über den Gameplay-Loop, den Endgame-Grind und so weiter beibringen, und das war hier mit Sicherheit der Fall.
Ich hatte kaum Zeit zum Durchatmen, als ich auf einer virtuellen Tour durch die verschiedenen Aktivitäten schlurfte. Es gibt immer noch eine ganze Menge, das ich gerne wissen würde, obwohl die Beiträge eines leitenden Entwicklers dazu beigetragen haben, ein paar Dinge zu klären. Aber wenn Sie nur eine Sache aus dieser Vorschau mitnehmen, dann diese: Ich möchte mehr von Blue Protocol spielen, nachdem ich es ausprobiert habe.
Neue Welt
(Bildnachweis: Bandai Namco)
Wie ich es bei MMOs unweigerlich tue, habe ich zunächst versucht, einen niedlichen Avatar zu erstellen, der auf einem Charakter aus einem der besten Anime-Spiele basiert – in diesem Fall Kisara aus Tales of Arise, auch weil sie ein großartiger Tank ist und ich von der ersten Minute an wusste, dass ich die Klasse mit einem Schild spielen würde. Wie ich später noch erklären werde, habe ich diese Wahl der Klasse nicht bereut. Der Charakterersteller von Blue Protocol ist ziemlich einfach, weit entfernt von Anime-Boutiquen wie Code Vein, aber er erfüllt seine Aufgabe und ich hatte schnell ein sympathisches Aussehen.
Ich mochte meinen Charakter sogar noch mehr, nachdem ich ihn in der einleitenden animierten Cutscene gesehen hatte, die eindrucksvoll zu den üppigen Anime-Kurzfilmen passt, die über das Spiel verstreut sind. Die Rolle von Bandai in Blue Protocol wird am deutlichsten in der Grafik, vom allgemeinen Stil bis hin zu den spezifischen Charakterdesigns. Jeder ist mit Accessoires ausgestattet und die Welt ist üppig und lebendig.
Leider hatte ich nur etwa 90 Sekunden Zeit, diese Welt zu erkunden, bevor ich für den Großteil meiner Sitzung in einen Dungeon mit sechs Spielern geschickt wurde. Die Welt sah schön aus! Ich würde gerne mehr davon sehen! Aber der Kampf stand im Mittelpunkt meiner Blue Protocol-Vorschau, und ich kann mich nicht wirklich beschweren, denn er scheint ziemlich gut zu sein.
Der Kampf ist König
(Bildnachweis: Bandai Namco)
Blue Protocol ist ein Third-Person-Actionspiel und kein Tab-Target-MMO. Sie werden ausweichen, blocken, parieren und Combos aneinanderreihen, wie Sie es auch in anderen Bandai-Spielen tun würden – lesen Sie unseren Bericht über Code Vein oder Scarlet Nexus, wenn Sie sich ein genaueres Bild machen wollen. Blue Protocol hat zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels fünf Klassen, wobei eine vielversprechende, lanzenschwingende sechste Klasse in nicht allzu ferner Zukunft folgen wird. Der Keen Strider ist ein Bogenschütze, der Twin Striker ist eine Nahkampfeinheit mit zwei Waffen, der Spell Weaver ist der Magier der Gruppe, der Foe Breaker benutzt einen harten Hammer und der Blade Warden hat ein Schwert und einen Schild dabei.
Wie in Final Fantasy 14 sind die Klassen an die Waffen gebunden und es besteht keine Notwendigkeit, mehrere Charaktere zu leveln; Sie können die Klasse wechseln, wenn Sie sich außerhalb der großen Kampfgebiete befinden. Das Herstellen von stärkeren Waffen ist ein zentrales Element des Fortschritts in Blue Protocol und so wie ich es verstanden habe, kann dieser Prozess ziemlich lange dauern, wenn Sie es wollen, mit einer Menge Mob-Farming auf dem Weg.
Interessanterweise wurde mir gesagt, dass diese Klassen absichtlich das klassische Dreieck aus DPS, Heiler und Tanks umgehen, indem sie jeder Klasse eine gewisse Flexibilität durch zwei Kreaturenbeschwörungen, vier aktive Fertigkeiten, klassenunabhängige passive Fähigkeiten und eine Ausstattung mit Gegenständen bieten, die angepasst werden können, um offensiver oder unterstützender zu spielen. Mein Standard-Demo-Klingenhüter war auf Verteidigung ausgerichtet und verfügte über zahlreiche Blockierfähigkeiten, die meine Teamkameraden schützen konnten, und diese kamen sogar in einem Anfänger-Dungeon sinnvoll zum Einsatz.
(Bildnachweis: Bandai Namco)
Ich habe Mike Zadorojny, den Leiter der Franchise, nach meinem persönlichen Härtetest für MMO-Klassen gefragt: Babys und Babysitter. Für diejenigen, die dieser Theorie noch nicht zustimmen, sei gesagt, dass DPS-Klassen Babys sind und Unterstützer sie babysitten. Er macht sich über mich lustig und erklärt mir, dass einige der Babysitter von Blue Protocol Fähigkeiten ausrüsten können, um Verbündete schneller wiederzubeleben oder, wie ich es tat, als ich Klingenwächter spielte, Schaden für Teamkameraden zu nehmen. Sie können eher defensiv vorgehen, aber ich habe den Eindruck, dass jeder auf einer gewissen Ebene ein DPS ist, was bei dieser Art von Aktionssystem auch Sinn macht.
Ich konnte Blade Warden nur etwa 20 Minuten lang richtig spielen, aber ich hatte trotzdem eine gute Zeit. Die Angriffe sehen mächtig aus und fühlen sich auch so an, und es dauerte nicht lange, bis ich anfing, Fähigkeiten aneinander zu ketten und die Anzeige der Gruppenkette aufzustocken. Stürmen Sie mit einem Schildschlag vor, unterbrechen Sie einen gegnerischen Angriff mit einer Betäubung, lassen Sie zwei Abklingzeiten für hohen Schaden platzen und feuern Sie dann eine ultimative Fähigkeit ab, um sich zu heilen. Wenn ich mich einer Reihe von feindlichen Magierangriffen gegenübersah, baute ich einen großen Lichtschild auf, damit die Bogenschützen hinter mir ununterbrochen angreifen konnten. Sehen Sie mich an, ich bin ein guter Babysitter.
(Bildnachweis: Bandai Namco)
Zu meiner Überraschung verfügt der Klingenwächter auch über eine gute Parierfunktion, und nachdem ich einen Feuerball mit einer Handbewegung abgewehrt hatte, war ich überglücklich über meine Wahl der Klasse. Ich habe eine Schwäche für Paraden in Actionspielen, und ich spreche aus Erfahrung, wenn ich sage, dass es selten ist, dass ein MMO eine gute Parade hinbekommt. Auch die Grundangriffe haben an Tiefe gewonnen. Wenn Sie eine Richtungseingabe genau richtig timen, können Sie den Winkel des Schwungs Ihres Charakters drehen oder ihn dazu bringen, sich gerade genug zu bewegen, um einer gegnerischen AoE-Markierung auszuweichen, ohne Ihren Spielfluss zu unterbrechen. Der Endboss meines Dungeons war ein lahmes Wildschwein mit einem Haufen HP, aber es war zumindest befriedigend, es aufzuschlitzen. Blue Protocol hat ein bemerkenswert robustes Aktionssystem für ein kostenloses Spiel, das ziemlich groß zu sein scheint.
Es ist klar, dass Sie in Blue Protocol eine Menge Mobs farmen werden, von Weltbossen mit 30 Spielern bis hin zu Schlachtzügen mit sechs Spielern und Zeitangriffen, also nehme ich an, dass es besser Spaß machen sollte, sie zu töten. Meine Demo war in dieser Hinsicht ermutigend. Ich hoffe, dass der Start im Jahr 2024 mich wieder in die Zeit von Tales of Berseria zurückversetzt, in der ich mein Gehirn ausschalten und einfach ein paar Stunden lang ein paar Kerle verprügeln konnte, um mich zu entspannen – jetzt in einer atemberaubenden, farbenfrohen Welt und manchmal in Gesellschaft anderer Spieler.
Die Frage ist nun, ob das kostenlose MMO-Gepäck wie Gacha-Kosmetik und ein Premium-Kampfpass diesem Spaß irgendwie im Wege stehen wird. Man hat mir gesagt, dass die Entwickler solche Systeme im Zusammenhang mit der Veröffentlichung des Spiels im Westen noch evaluieren, ich weiß also nicht, was mich dort erwartet. Auf jeden Fall sind meine Hoffnungen auf Blue Protocol als JRPG-Urlaubsort noch nicht erloschen, und das ist erst einmal eine gute Nachricht.
Blue Protocol war eines der neuen Spiele des Jahres 2023, die wir genau im Auge behalten haben, obwohl es in den USA und Großbritannien im Mai auf 2024 verschoben wurde. Bandai Namco und Amazon Games peilen nun ein Veröffentlichungsfenster von 2024 für ihr Action-MMORPG an, wo es auf PC, PS5 und Xbox Series X erscheinen wird.