Im Jahre des Herrn 2023, ein halbes Jahrhundert nachdem William Friedkin mit Der Exorzist das Horrorgenre verändert hat, stellt sich die Frage, wie man eine würdige Fortsetzung – oder, wie die Filmemacher es lieber ausdrücken, ein „neues Kapitel“ – schaffen kann? Denken Sie darüber nach. Damals hatte noch niemand einen Film wie den von Friedkin gesehen – heute haben wir Dutzende von Kopien gesehen. Und vor 50 Jahren waren der Glaube und das Schreckgespenst des Teufels fester Bestandteil des Lebens vieler Menschen. Heute ziehen die Sonntagsglocken unserer Kirchen immer weniger Gläubige an. Kann ein moderner Horrorfilm also wirklich die Kraft besitzen, zu fesseln? Die Zuschauer nicht nur zu erschrecken, sondern sie bis in ihre Seele zu erschüttern?
Wenn Total Film sich mit Regisseur David Gordon Green und Produzent Jason Blum zusammensetzt, um über The Exorcist: Believer zu sprechen, ist es nicht das erste Mal, dass sie sich diese Frage stellen. Genau das haben sie sich auch gefragt, als sie sich entschlossen, nach ihrer Halloween-Trilogie einen Heiligen Gral des Horrors zu erschaffen, der sogar die kulturelle Bedeutung von John Carpenters bahnbrechendem Slasher übertrifft.
(Bildnachweis: Universal)
„Es gab schon so viele Halloweens – viele Fehlschläge – also lag die Messlatte niedriger“, sagt Blum, dessen Horrorfirma Blumhouse Productions schon immer ein Geschäftsmodell verfolgte, bei dem es darum ging, mit Low-Budget-Filmen ein großes Publikum zu erreichen: Get Out, Happy Death Day und die Franchises Paranormal Activity, Insidious und Purge. Aber The Exorcist: Believer und seine beiden geplanten Fortsetzungen sind etwas ganz anderes. Universal Pictures und sein Streaming-Dienst Peacock haben 400 Millionen Dollar für die Rechte bezahlt. „Das Schwierige an Der Exorzist ist, dass 90% der Zuschauer, die Believer sehen, den ersten Exorzisten nicht gesehen haben, aber von ihren Eltern gehört haben, dass er der gruseligste Film aller Zeiten ist“, sagt Blum.
„Sie werden den ersten Film nicht nachstellen“, nickt Green. „Sie werden ihn nicht übertreffen können, denn er war ein Produkt seiner Zeit, und viele Leute wussten nicht einmal, was ein Exorzismus ist, als der Film herauskam. Er war nicht in der Umgangssprache. Dieser Film war bahnbrechend und einflussreich.“
Der Produzent Ryan Turek stimmt dem zu. Der ehemalige Journalist, der die Website Dread Central mitbegründet hat und regelmäßig für das berühmte Genre-Magazin Fangoria schreibt, ist der „Horror-Experte“ bei Blumhouse Productions.
„Das Publikum hatte noch nie so etwas wie den Film von William Friedkin gesehen“, bekräftigt er. „Sie hatten noch nie solche Bilder gesehen. Sie hatten noch nie solche Themen gesehen. Sie hatten noch nie diese Art von Blasphemie gesehen, die die Leinwand durchdringt. Und seither gab es Jahrzehnte voller kopfdrehender Kinder und bösartiger, kotzender Kinder und Kinder, die Wände hochklettern und Kinder, die sich nach hinten beugen. Wir haben so viel gesehen.“
Und was ist mit der Frage des Glaubens? Oder dem Mangel daran? Kann der Film erfolgreich sein, wenn so viele Menschen nicht gläubig sind? „Ich denke, man muss das alles akzeptieren“, betont Green. ‚[In Der Exorzist: Believer] gibt es Charaktere, die unterschiedlich gläubig sind, oder denen der Glaube fehlt. Es gibt viele Menschen, die einen traditionellen Exorzismus als eine Art Placebo-Erfahrung ansehen, bei der der Geist die Materie beeinflusst. Aber was passiert, wenn Sie nicht daran glauben? Bedeutet das, dass Sie nicht exorziert werden können? Wenn Sie nicht katholisch sind, lohnt es sich dann überhaupt, sich mit dem römischen Ritus zu beschäftigen? Ich habe jedes Buch gelesen, das ich in die Finger bekam. Es gibt ein Tagebuch eines baptistischen Exorzisten. Sie wollen also all diese verschiedenen Perspektiven. Und weil es sicherlich einen großen Teil unserer Welt gibt, der sich entweder keiner Religion zugehörig fühlt oder dem es in manchen Fällen sogar an jeglicher Spiritualität mangelt, wollen Sie auch diese Art von Geschichten und Verdächtigungen.“
Alte Gewohnheiten
(Bildnachweis: Universal Pictures)
Friedkins Der Exorzist, basierend auf dem Bestseller von William Peter Blatty, erzählte von der schrecklichen Besessenheit der 12-jährigen Regan MacNeil und den frommen Versuchen zweier Priester, den Dämon zu vertreiben. Der Film spielte weltweit rekordverdächtige $441 Mio. ein und wurde für 10 Oscars nominiert. Der Exorzist: Believer verdoppelt die Zahl der besessenen jungen Mädchen (Lidya Jewett, Olivia O’Neill) und sorgt dafür, dass die Fans des Originals dem Film treu bleiben, indem Ellen Burstyn als Regans Mutter Chris zurückkehrt. Sie mischt sich ein, als einer der Väter der besessenen Mädchen (Leslie Odom Jr.) sie um Rat bittet.
Burstyn spielte in keinem der vier Exorzisten-Filme, die wir seit dem Original gesehen haben (von denen keiner in der Geschichte von Believer vorkommt), und auch nicht in der Fernsehserie, in der Chris MacNeil von Sharon Gless gespielt wurde. Um sie zurückzulocken, entwickelte Green die Figur mit Burstyns Hilfe weiter und sorgte dafür, dass die Rolle bedeutungsvoll wurde. „Es gibt etwas, das ein wenig tiefer geht, das wir erreichen wollen“, sagt der Regisseur. „Ihre tatsächliche Beteiligung und ihr Einfluss auf die kreativen Elemente machten die Erfahrung noch viel spezieller.“
Burstyn als Chris MacNeil ist nicht das einzige Bindeglied zum Originalfilm. So verweisen die Komponisten David Wingo und Amman Abbasi nur sparsam auf die berühmte Filmmusik von Tubular Bells („Wir dachten uns: ‚Lasst uns einen neuen Weg einschlagen und gleichzeitig den ikonischen Elementen huldigen'“, sagt Wingo. „Sie sind punktuell. Wir haben diskutiert, warum wir diese Elemente einbringen und zu welchem Zeitpunkt“, fügt Abbasi hinzu). Und dann sind da noch das Make-up und die Stunts.
(Bildnachweis: Universal/Blumhouse)
„Ich bin sehr von Dick Smiths Make-up-Team des Originalfilms beeinflusst“, beginnt Green. „Christopher [Nelson] und sein Team haben mit ihren Make-up-Effekten ganz außergewöhnliche Kunststücke vollbracht. Wenn man so ein Talent hat…“ Er schüttelt ungläubig den Kopf. „Wenn man sich die DNA der Exorzisten-Franchise ansieht, denkt man manchmal, wenn man diese sehr fähigen Künstler hat: ‚Die können das auch.‘ Dann denkt man: ‚Nun, das wäre toll, aber es ist nicht dieser Film'“. Das Gleiche gilt für die VFX. „Bei allem, was man mit einem animierten Finger anfassen konnte, haben wir einfach gesagt: ‚Was passiert, wenn wir uns ein bisschen mehr Zeit nehmen und die greifbare Version machen?‘ Meistens verwenden wir nur eine Menge optischer Effekte der alten Schule und In-Kamera-Spuren. Es gibt eine Erdbebensequenz, in der wir die Kamera wackeln lassen.“ Er lacht: „Was die traditionellen visuellen Effekte angeht, ging es also mehr um das Aufräumen und das Entfernen der Ausrüstung und solche Dinge.“
Die Stunts wurden von Ashley Rae Trisler koordiniert, die in Greens Halloween-Filmen das Double für Jamie Lee Curtis spielte. Sie erzählt aufgeregt von der „emotionalen Intensität“ der Stuntarbeit, von einem spektakulären „einstürzenden Treppenhaus“ und davon, dass es „einige beeindruckende und verblüffende Szenen gibt, die möglicherweise das übertrumpfen könnten, woran sich die Leute vor 50 Jahren erinnern“. Aber sie weist auch darauf hin, dass sich das Filmemachen verändert hat. Während Friedkins Leute Burstyn eine schwere Rückenverletzung zufügten, indem sie sie quer durch den Raum gegen eine Wand schleuderten, waren Gesundheit und Sicherheit für Trisler das Wichtigste.
„Alle haben ihre Gliedmaßen behalten, und wir waren während der gesamten Dreharbeiten sicher“, sagt sie. „Natürlich gibt es Beulen und blaue Flecken und solche Dinge, aber nichts, was Anlass zur Sorge gibt.“ Green ging es vor allem um Komfort und Sicherheit. Während Friedkin also hinter dem Hauptdarsteller Jason Miller eine Pistole abfeuerte, um ihn aufzurütteln, und Pater William O‘ Malley, einem echten Priester, eine Ohrfeige gab, um den Ausdruck eines echten Schocks einzufangen, achtete Green bei jeder Gelegenheit auf seine Darsteller und sein Team.
(Bildnachweis: Universal Pictures)
„Sie sprachen darüber, dass sie eine Frau [als Stunt-Koordinatorin] wollten, vor allem, weil sie zwei minderjährige weibliche Hauptdarsteller hatten und wussten, dass die Zärtlichkeit und die Berührung einer weiblichen Koordinatorin bei solch emotionalen Dreharbeiten sehr, sehr hilfreich sein konnte“, erklärt Trisler. Green hatte auch spirituelle Berater am Set, falls irgendjemand durch eine der gefilmten Szenen, die er miterlebte, beunruhigt war. Und als Beraterin der jungen Schauspieler Jewett und O’Neill fungierte Linda Blair, das Urgestein der besessenen Kinder – ja, Regan MacNeil kämpfte wieder mit Dämonen.
„Wir hatten wirklich Glück, dass wir Linda hatten“, sagt Green. „Die Schwierigkeiten, denen sie während und nach der Produktion ausgesetzt war, machten sicherlich Schlagzeilen und hatten Auswirkungen auf sie [am Set brach ihr das manipulierte Bett die untere Wirbelsäule, während sie nach der Veröffentlichung des Films von invasiven Fragen bedrängt wurde und Morddrohungen von Eiferern erhielt, die behaupteten, sie habe Satan verherrlicht]. Wir haben sie als Beraterin hinzugezogen, weil wir es mit jungen Menschen zu tun haben und sie sicher an gefährliche Orte bringen wollen.“
Die Frage, ob Blair in dem Film tatsächlich die Rolle der Regan übernimmt – als sie am Set gesichtet wurde, sorgte das natürlich für Schlagzeilen – verneint Green. Aber vielleicht kann man ja zwischen den Zeilen lesen. „Ich hatte das Glück, dass sie das Drehbuch gelesen hat, aber sie war nicht daran interessiert, eine wichtige Rolle zu spielen und wieder in diese Rolle zu schlüpfen.
Ist das „bedeutend“, nun ja, bedeutend?
Schock und Grauen
(Bildnachweis: Blumhouse)
Bei all dem Gerede über körperliche Unversehrtheit und geistige Gesundheit kommt Total Film wieder auf die ursprüngliche Frage zurück: Kann ein moderner Exorzist-Film wie das Original wirken? Können wir heute zum Beispiel überhaupt noch daran denken, eine so schockierende Szene wie die ‚Masturbationsszene‘ in Friedkins Film zu drehen, in der die junge Regan wiederholt mit einem Kruzifix auf ihren blutigen Schritt einstechen muss?
„Ich denke, das kann man“, sinniert Green. „Ich denke nur, dass die Industrie im Hinblick auf den Anstand des Produktionsprozesses gewachsen ist. Man würde eine solche Sequenz nicht einfach der Produktion überlassen. Man würde sie stark beaufsichtigen, und das zu Recht. Es gab eine Welt, die nicht zusah, als [Friedkin] eines der provokativsten filmischen Meisterwerke aller Zeiten drehte. Heute würde man ein Pferd, das von einer Klippe stürzt, nicht mehr filmen, sondern mit viel Bedacht und viel Aufsicht vorgehen.“ Er grübelt. „Ich versuche nicht, die Leute zu provozieren, ich bin kein Provokateur, aber ich möchte eine Umgebung schaffen, in der sich meine Schauspieler sicher in gefährliche Bereiche begeben können.“
Die gute Nachricht ist, dass Green zuversichtlich ist, dass sein Film, wie der von Friedkin, die Zuschauer auf einer tieferen Ebene verstören kann. „Ich habe viel Zeit mit Recherchen verbracht“, sagt er und betont, dass er die Möglichkeit hatte, sich mit Akademikern und Heiligen zu treffen. „Im Gegensatz zu einer Halloween-Sequenz, bei der man sich einfach die Hände reibt und einen noch grausameren Mord entwirft, ist das hier ein ganz anderer Werkzeugkasten.“
„Der erste Film ist eher ein Drama als ein Horrorfilm“, sagt Blum. „Aber die Leute erwarten den gruseligsten Film aller Zeiten in der heutigen Sprache, also erwarten sie alle sieben Minuten einen Schreckmoment. Das wollte ich eigentlich nicht.“
Turek nickt. „Das ist ein wirklich großartiges Familiendrama“, sagt er. „Es ist eine sehr zeitgemäße Geschichte, mit zeitgemäßen Schrecken und einer zeitgemäßen Weltsicht.“
„Heutzutage will jeder einen schnellen Kick – nur einen sofortigen Adrenalinstoß oder einen Schreckmoment“, sagt Green. „Das ist nicht die Art von Film, die ich machen will, sondern etwas, das in Ihre Poren eindringt.“
Hmmm. Vielleicht, nur vielleicht, ist es ja doch noch möglich, ein aufrüttelndes Erlebnis zu bieten.
Der Exorzist: Believer ist jetzt in den Kinos zu sehen. Weitere Informationen finden Sie in unserer Liste der aufregendsten Kinofilme im Jahr 2023 und darüber hinaus oder in unserer Liste der Kinostarttermine.