Das neue Drama Past Lives mag der erste Film von Celine Song sein, aber sie ist keine Fremde auf dem Regiestuhl. Sie ist Dramatikerin und hat bereits eine Off-Broadway-Show auf die Beine gestellt – sowie eine Produktion von Tschechows Die Möwe, die während der Pandemie in Die Sims 4 nachgestellt und auf Twitch übertragen wurde. „Der Übergang war ziemlich direkt und reibungslos“, erzählt sie uns, als wir uns in Sundance London zusammensetzen. „Im Theater arbeitet man jeden Tag an der Geschichte, den Charakteren, dem Blocking und den Dialogen, also waren das Dinge, die ich einfach übernehmen konnte… Ich wollte sehen, ob [das Filmemachen] etwas ist, das ich lieben würde, und ich war so glücklich zu erfahren, dass es das ist.“
Past Lives beginnt im Jahr 2000 in Seoul mit zwei 12-Jährigen, Nora (Seung Ah Moon) und Hae Sung (Seung Min Yim). Sie sind Klassenkameraden, schnelle Freunde und es gibt auch einen Hauch von Teenager-Romanze, die unter der Oberfläche brodelt. Daraus wird jedoch nichts, denn Noras Leben gerät aus den Fugen, als ihre Familie um die Welt nach Toronto zieht.
Etwas mehr als ein Jahrzehnt später studiert Nora (Greta Lee) in New York City Theaterwissenschaften, als sie über Facebook wieder Kontakt zu Hae Sung (Teo Yoo) aufnimmt, was zu täglichen Skype-Telefonaten von zunehmender emotionaler Intimität führt. Der Film springt dann 12 Jahre weiter und die beiden haben sich wieder aus den Augen verloren – bis Hae Sung die inzwischen verheiratete Nora besucht.
(Bildnachweis: A24)
Für Song gab es zwei Gründe, warum Past Lives ein Film und kein Theaterstück sein musste: Raum und Zeit. Seoul und New York City sind die Anker, die Hae Sung und Nora an ihrem Platz und damit voneinander getrennt halten. „Es war also wirklich wichtig, diese beiden unterschiedlichen Orte so lebendig wie möglich darzustellen“, erklärt Song. „Ich hatte das Gefühl, dass die Geschichte buchstäblich erzählt werden muss, wenn es um das Altern geht, denn man möchte sich an die kleinen Kinder erinnern können und wissen, dass diese Kinder zu diesen Erwachsenen herangewachsen sind.“
Eine dieser Erwachsenen ist Lee. Sie ist vor allem für ihre Rollen als Natasha Lyonnes drollige beste Freundin in Russian Doll und als hilfreiche KI in Spider-Man: Across the Spider-Verse bekannt. In Past Lives spielt sie eine ruhigere und vielschichtigere Rolle. „Ich hatte sie in vielen verschiedenen Fernsehsendungen und Filmen gesehen und ich habe ihre Leistungen immer geliebt“, erklärt Song. „Aber der Ton vieler ihrer Auftritte unterscheidet sich von dem Ton, den ich für den Film gesucht habe. Sie erinnert sich jedoch daran, wie sie beim Lesen einer Szene aus dem Film mit Lee schnell von der Verwandtschaft zwischen Schauspieler und Figur überzeugt war. „Ich weiß, dass sie eine großartige Schauspielerin ist, aber ich wollte wissen, wo ihre Seele ist, wie tief sie geht und ob sie zur Figur passt.“
Obwohl Noras zweiter Umzug mit 24 Jahren weniger prägend erscheinen mag als der mit 12 Jahren (sie ist älter, die Entfernung zwischen Toronto und New York ist kürzer als die zwischen Seoul und Toronto und die Kulturen sind sich viel ähnlicher), argumentiert Song, dass beide gleich wichtig sind. „Noras Einwanderung als Kind war etwas, das ihre Eltern getan haben, also war es etwas, bei dem sie keine Autonomie hatte. Aber wenn sie erneut einwandert, und zwar in eine Stadt voller Einwanderer, dann etabliert sie sich wirklich als jemand, der ein ständiger Einwanderer ist. Das war wirklich wichtig darzustellen – sie ist jemand, der umzieht, um seine Träume zu verfolgen, und ich denke, das spricht wirklich für ihren Charakter.“
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Als Nora und Hae Sung sich nach mehr als zwei Jahrzehnten Trennung wiedersehen, wird klar, dass sich zwischen den beiden nichts geändert hat. Durch den Film zieht sich das koreanische Konzept des „inyeon“: die Vorstellung, dass sich Liebende in früheren Leben immer wieder getroffen haben. Für Nora und Hae Sung sind ihre vergangenen Leben nicht nur die, an die sie sich nicht mehr erinnern – es sind auch ihre Schulzeit in Seoul und ihre Videotelefonate an der Uni. „Er wird sich für sie immer wie Seoul anfühlen, sie wird sich für ihn immer wie eine Kindheit anfühlen“, sagt Song. „Es ist, als ob diese Person ein Leuchten hat, das riecht und klingt und sich anfühlt wie der Ort, an den man sich erinnert.“
Anderswo gibt es eine andere Art von Inyeon in dem Leben, das Nora mit dem Schriftsteller Arthur (John Magaro), einem jüdisch-amerikanischen Mann, aufgebaut hat. Anfangs ist er skeptisch, was die Gründe für den Besuch der alleinstehenden Hae Sung in New York angeht, doch dann weiß er, dass Noras Kindheitsfreundin etwas verkörpert, was er nie kann: ihre Wurzeln in Korea. „In jeder intimen Beziehung wird es immer einen Teil geben, den man nicht kennt. Im Fall von Nora und Arthur ist das so viel lebendiger, denn was Arthur nicht über Nora weiß, ist etwas, das man sehen und fühlen kann und das mit der Sprache und einer anderen Kultur zusammenhängt“, sagt Song. „Aber wir alle haben eine Version davon – selbst wenn man aus der gleichen Stadt kommt, ist die andere Person ein ‚Anderer‘, und das ist das Schöne und Schmerzliche daran. Je mehr man jemanden kennenlernt, desto mehr erkennt man, dass diese Person ein ‚Anderer‘ ist.“
Song betont jedoch, dass dies nicht der Kern des Films ist und fährt fort: „Was mir wirklich am Herzen liegt, ist, dass Arthur versucht, Koreanisch zu lernen – als er Hae Sung zum ersten Mal sieht, begrüßt er ihn auf Koreanisch und Hae Sung begrüßt Arthur auf Englisch. In dem Film geht es nicht um Entfremdung, denn ich denke, Entfremdung ist einfach ein Teil unseres Lebens. Das Bewegende an diesen Figuren ist, dass sie sich bemühen, dass sie sich kümmern und dass sie einander verstehen wollen, selbst wenn es nur ein kleines bisschen besser ist.“
Past Lives wird am 8. Juli auf dem Sundance Film Festival: London in Großbritannien uraufgeführt, bevor er am 8. September in die Kinos kommt. Wenn Sie mehr wissen möchten, füllen Sie Ihre Merkliste mit unserem Leitfaden zu den wichtigsten kommenden Filmen des Jahres.