Was auch immer Sie darüber denken – und auch ich habe viele Gedanken dazu – es lässt sich nicht leugnen, dass Palworld das Spiel der Stunde ist. Es ist immer wieder aufregend zu sehen, wie ein Spiel dieses Umfangs so schnell Verbreitung findet, und der erste große Hit des Jahres 2024 ist früh gekommen. Der rekordverdächtige Start von Palworld auf Steam und die überschwänglichen Kritiken der Nutzer machen deutlich, dass die Leute nach einem Spiel wie diesem lechzten, und trotz seiner vielen Fehler hat Palworld einen explosiven Erfolg, weil es ihnen das gab, was sie wollten.
Das ist der wichtige Satz hier: ein Spiel wie dieses. Millionen von Menschen, vielleicht Hunderte von Millionen, haben von einem Spiel wie diesem geträumt. Sie – und damit meine ich vor allem Pokemon-Fans – träumen schon seit Jahren von einem Hardcore-Multiplayer-Spiel zum Sammeln von Kreaturen in einer offenen Welt. Die Idee steht auf der mentalen Junkfood-Liste ganz oben bei „Was ich tun würde, wenn ich im Lotto gewinne“, und Palworld ist schon fast so weit.
Palworld ist eine Mischung aus Ark: Survival Evolved und dem Traum eines Pokemon-Trainers. Die Kernmechanik und die Gesamtpräsentation unterscheiden sich stark von Pokemon – auch hier handelt es sich um ein Überlebens- und Managementspiel – aber es nutzt schamlos eine sehr ähnliche Fantasie des Fangens und der Interaktion mit Tieren, bis hin zu den Bällen, mit denen Sie sie fangen. Außerdem kommt es zu einer Zeit, in der der Besitzer von Pokemon nicht nur kein solches Spiel macht, sondern überhaupt keine guten Kreaturensammelspiele.
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Die Pokemon-Rollenspiele haben seit Jahren darum gebettelt, dass man sie in den Sand setzt. Indie-Rollenspiele wie Cassette Beasts und Anode Heart sind ihnen haushoch überlegen, ganz zu schweigen von Spielen wie Monster Hunter Stories oder Temtem. Nach dem hässlichen und inakzeptablen Buggy-Duo Pokemon Scarlet und Violet war ein Spiel wie dieses perfekt geeignet, um die Leute anzulocken, während die Bar auf dem Boden liegt.
Und siehe da, alle waren angenehm überrascht, als sie feststellten, dass Palworld mehr als nur ein dummes Meme ist. Es hilft, dass es ziemlich gut läuft (auf dem PC, meiner Erfahrung nach) und nur 30 $ kostet. Machen Sie das Heu, wenn die Sonne scheint, und verpfänden Sie Ihren klapprigen Kreaturensammler, wenn die neuesten Spiele der größten Medienfranchise des Planeten wie frittierte PS3-JRPGs aussehen und wie ein Traktor mit Kühlschränken als Rädern laufen. Ich behaupte nicht, dass Palworld seinen Erfolg mit Glück erlangt hat oder ihn nicht verdient; ich sage nur, dass es von der sich abzeichnenden Unzufriedenheit mit einem der größten Spiele, von dem es sich bedient, profitiert hat und deshalb weit über seinem Durchschnitt liegt.
Palworld ist nicht gerade ein tolles Spiel
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Ich habe eine ganze Menge Palworld gespielt und ich habe vor, noch mehr zu spielen, weil es mir im Allgemeinen Spaß gemacht hat. Alleine finde ich es langweilig, aber mit Freunden ist es viel besser – was kein großes Lob ist, denn mit Freunden kann fast alles Spaß machen. An einem Sommertag in Georgia 2.000 Pfund Mulch zu schaufeln, ist mit Freunden viel besser, aber auch das würde ich nicht als besonders gut bewerten. Selbst während ich Palworld spiele, frage ich mich immer noch, wie großartig ein Spiel wie dieses sein kann. Denn Palworld ist nicht großartig. Es ist in Ordnung. Wenn ich ein Wort dafür wählen müsste, wäre es Slop – nicht nur, weil es auf technischer und gestalterischer Ebene schlampig ist, sondern auch, weil es sich oft wie ein Haufen zufällig zusammengewürfelter Dinge anfühlt.
Um es gleich vorweg zu nehmen: Palworld ist nicht schön. In diesem Spiel gibt es drei verschiedene Grafikstile und folglich sieht alles fehl am Platz aus – für sich genommen ist es in Ordnung, aber zusammen passt es überhaupt nicht zusammen. Die fade und größtenteils leere Welt könnte kaum besser aussehen, als wenn sie aus den Standardvorgaben gestanzt worden wäre. Die realistischeren Gebäude und Einrichtungen kollidieren mit den hellen und cartoonhaften (und sehr liebenswerten) Kumpels. Ihre Ausrüstung, insbesondere die Waffen, lässt Sie wie eine Fortnite-Version eines Horizon Zero Dawn-NSCs aussehen. Ein großer Teil der Kontroverse um dieses Spiel konzentrierte sich auf die Kreaturen-Lookalikes – von denen man mit Fug und Recht behaupten kann, dass es ihnen an Kreativität mangelt, obwohl ich noch nicht genug für tatsächliche Plagiatsvorwürfe sehe – aber mich stört viel mehr das Fehlen eines einheitlichen Themas oder Kunststils. (Mehr dazu in unserer frühen Palworld-Kritik.)
(Bildnachweis: Pocketpair)
Palworld fühlt sich sehr uneinheitlich an. In der einen Minute reite ich auf meinem riesigen blauen Frettchen durch ein Feld und habe allgemein eine schöne Zeit. In der nächsten Minute muss ich mich mit der Machbarkeit der Sklaverei und den Vorteilen des Zerhackens meiner geliebten Pals in blutige Stücke auseinandersetzen. Die unterschwellige Brutalität von Palworld – die Waffen und das Gemetzel, die missbräuchliche Arbeit und die unethische Wissenschaft – wirkt billig und ironischerweise dümmer als die offenkundig albernen Teile des Spiels. Es ist das Design-Äquivalent zu Gruselgeschichten; selbst der geringste Schockwert nutzt sich schnell ab. Mir wäre es lieber, Palworld würde sich auf die niedliche, normale Kreaturenfantasie stürzen, als sich diesem kantigen Unsinn hinzugeben, oder zumindest die andere Seite mit einbeziehen. Fügen Sie einige explizit nicht-tödliche Optionen hinzu und polieren Sie für den Anfang die Streichel-, Fütterungs- und Reitanimationen auf.
Ich habe nicht lange gebraucht, um eine Wäscheliste mit Beschwerden zusammenzustellen, und mir ist klar, dass es sich um ein brandneues Early-Access-Spiel handelt, aber viele dieser Dinge gehen tiefer als Bugs (von denen ich erfrischend wenige gefunden habe). Zum Beispiel ist die KI der Gegner so dumm wie ein Sack voller Hämmer. Die Geräuschkulisse ist kaum vorhanden, es gibt nur wenige Pal-Rufe und so gut wie keine Musik, wodurch sich alles seltsam eintönig anfühlt. Das Herstellen einiger Gegenstände dauert selbst mit Upgrades und Pal-Unterstützung absurd lange. Es ist frustrierend schwierig, den Kumpels die Aufgabe zuzuweisen, die Sie ihnen geben wollen. Der Gleiter ist ruckelig und der Enterhaken fühlt sich an, als fehlten ihm schlichtweg Animationen. Jede Art von Bergauf-Bewegung bei einem montierten Pal lässt die Modelle wie Tierballons herumhüpfen. Und so weiter und so fort.
Es ist die Welt eines Pal
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Palworld hat all diese Probleme, und trotzdem habe ich Spaß daran. Meine Freunde haben auch Spaß. Was macht dieses Spiel zu mehr als nur der Summe seiner Teile?
Es verdankt einen großen Teil seines Reizes der bewährten Survival-Crafting-Formel, die ich normalerweise gar nicht so sehr mag. Sie fangen damit an, Bäume zu schlagen, und ehe Sie sich versehen, haben Sie einen Teppich für die Bar im linken Flügel Ihres Hauses ausgesucht. Das Spiel treibt Sie mit Upgrades, Zielen und Stufenaufstiegen voran, die Ihre Möglichkeiten erweitern und Ihr Gehirn mit immer neuen Zahlen kitzeln. Das ist auf einer grundlegenden Ebene fesselnd. Es macht es schwer, mit dem Spiel aufzuhören, zumindest bis Sie keine Freischaltungen mehr haben. Als Bonus verfügt Palworld über eine sehr nette Funktion, bei der Sie beim Herstellen von Gegenständen automatisch Gegenstände aus allen Truhen in der Nähe ziehen können, was eine Menge der genreüblichen Langeweile beseitigt.
Das Spiel bietet Ihnen auch einen kleinen privaten Bereich und ermutigt Sie, diesen nach Ihren Vorstellungen zu gestalten. Sie können ein brutal effizientes Lager errichten, sich mit dem Nötigsten begnügen und das Feng-Shui-Äquivalent eines offenen Sandwiches einrichten (ich konnte es nicht sein), einen Rancher spielen, mit Dekorationen protzen oder etwas dazwischen. Ein weiterer großer Pluspunkt ist, dass der Mehrspielermodus für mich bisher ziemlich reibungslos funktioniert hat (ich spiele auf dem dedizierten Server eines Freundes). Aber die größte Stärke von Palworld, der Grund, warum dieses Spiel überhaupt funktioniert, ist ganz einfach: Es geht um die Pals.
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Die Pals sind in jeden Aspekt des Survival-Crafting-Gameplays von Palworld eingewoben und das gibt dem Spiel nicht nur ein einzigartiges Gefühl im Vergleich zu ähnlichen Spielen – vor allem Ark, wo die Kreaturen nicht ganz so knuddelig sind -, sondern es verbindet auch all diese komplizierten Systeme mit der leichter zugänglichen Idee, einfach nur mit Ihren Pals abzuhängen und etwas zu unternehmen. Ich denke, ein unterschätzter Aspekt des Erfolgs von Palworld ist, dass es für eine nicht unerhebliche Anzahl von Spielern der erste größere Kontakt mit den oft einschüchternden Methoden von Survival-Craft-Spielen war und die Pals als Medium dienen, um Ihnen dabei zu helfen, die Dinge zu verstehen. Sie brauchen Milch? Holen Sie sich eine Kuh Pal auf der Ranch. Müssen Sie Ihre Felder bewässern? Stellen Sie einen Wasser-Pal auf die Felder. Sie müssen etwas schmieden oder kochen? Stellen Sie einen Feuer-Pal ein. Es ist eine Cartoon-Logik, aber es ist eine verständliche Logik, die das Fortschrittssystem von Palworld ein wenig auflockert, ohne seine Tiefe zu beeinträchtigen.
Das Sammeln und Transportieren von Ressourcen, das Automatisieren von Handwerksrezepten, der Ackerbau, das Anlegen von Vorräten, der Bau von Basen, das Erkunden von Kerkern – alles dreht sich um Pals, und je mehr Sie freischalten, desto fesselnder werden die Pals. Sie wollen neue Pals finden, stärkere Pals züchten und dafür sorgen, dass Ihre Pals glücklich sind (oder zumindest am Leben gehalten werden, Sie Monster). Pals sind Freunde, Nahrung, Kämpfer, Arbeiter, Beutekisten, Fahrzeuge, Gadgets und mehr, alles in einem knuddeligen Paket. Es ist die Welt eines Pals; Sie leben einfach in ihr.
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Sie bekommen zwar Ihre eigenen Waffen und Werkzeuge, aber Ihr Charakter ist eigentlich nur der Dirigent eines Chors von Pals. Das ist genau der Punkt: Sie spielen nicht als ein Haufen von Kreaturen oder als ein unsichtbarer Aufseher. Sie spielen die Person (optional den Soziopathen), die einen Haufen von Kreaturen manuell zähmt und hütet. Egal, ob Sie auf ihnen durch ein Feld reiten oder sie in einer Fabrik anleiten, Sie können mit diesen kleinen Kerlen auf eine Weise interagieren, die viele Kreaturensammler nicht zulassen. Sie können sie streicheln, aufheben, von Hand füttern und heilen, ihnen beim Dösen zuwinken und ihnen im Kampf direkt ihre elementaren Kräfte befehlen – alles in 3D.
Das Spiel ist holprig und die Beziehung zwischen Spieler und Tier ist verdammt kompliziert, aber es kann auch unglaublich viel Spaß machen und befriedigend sein. Es ist ein absoluter Leckerbissen für das innere Kind vieler langjähriger Pokemon-Fans und vom System her überzeugend genug, um auch Leute zu fesseln, die sich mehr für Ressourcen und den Aufbau von Basen interessieren. Die Bazillion verkaufter Exemplare ist der Beweis dafür. Die geheime Zutat für den Erfolg von Palworld liegt seit Jahren auf der Hand, und obwohl es keineswegs perfekt ist, haben wir nun endlich ein Spiel wie dieses. Jetzt warten wir ab, wie zukünftige Kreaturensammler auf diese nun offenkundig gewordene Nachfrage reagieren.