Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man ein Spiel wie Baldur’s Gate 3 findet, und noch seltener ist es, einen Typen wie Howard zu finden. Was ist das Bemerkenswerteste an ihm? Er ist eigentlich völlig normal. Vielleicht finden Sie sein Gesichtsmodell bei ein paar zufälligen NSCs, aber Sie würden sie nie für die Helden halten. Howard ist ein kleiner und stämmiger Barde aus Goldzwerg, der immer noch ein Augenbrauenpiercing trägt, obwohl er schon weit über 50 ist, und die BG3-Fans auf Facebook sind begeistert von ihm.
Das seltsame Phänomen geschah sehr plötzlich. „Sie haben ihn so schnell adoptiert, dass ich ein Schleudertrauma bekommen habe“, sagt Howards Schöpferin Lisa D’Ambrosio, und das sieht man auch an dem großen Andrang auf seiner 750 Mitglieder zählenden Facebook-Seite. Wenn Sie eine Online-Gruppe oder ein Forum, das sich dem Spiel widmet, kurz durchstöbern, werden Sie bestimmt viele hübsche Tieflinge finden, die sich auf eine gefahrvolle Reise zu Astarions Gürtelschnalle begeben. Aber mit der Erschaffung des außergewöhnlichsten Mannes in FaerÛn hat D’Ambrosio eine Frage beantwortet, von der keiner von uns wusste, dass wir sie überhaupt haben: Was wäre, wenn der Fantasy-Held nicht irgendein heißes junges Ding wäre, sondern ein verwirrter Ornithologe mittleren Alters, der nichts anderes will, als die Füße hochzulegen, ein Nickerchen zu machen und Ihnen ungewollte, aber gut gemeinte Lebensratschläge zu geben? Nun, der Moment, in dem sie es herausfand, war „eigentlich reiner Zufall“.
Ein Star ist geboren
(Bildnachweis: Larian Studios)Große Bardenenergie
(Bildnachweis: Larian Studios)
Um Howards bardische Talente nachzuahmen, haben wir versucht, aus BG3 ein Musical zu machen.
Howard ist im wirklichen Leben so unglaublich durchschnittlich, dass er in Baldur’s Gate 3 der Gipfel der Einzigartigkeit ist. Alles an Howard, von seinem spärlichen grauen Haar bis zu den weichen, majestätischen Wangen unter seinem Kinn, fühlt sich an wie ein neuartiges Konzept in Larians epischer Geschichte von Goblins, Teufeln und Parasiten der Gedankenschinder – und diese Neuartigkeit ist auch seinem Schöpfer nicht entgangen.
„Normalerweise gehe ich in eine Fantasiewelt und möchte nicht wie ich selbst aussehen, sondern wie das, was ich für den idealen Schönheitsstandard in diesem Reich halte, aber das hatte ich bereits in meinem ersten Durchgang getan und wollte etwas anderes machen“, sagt D’Ambrosio über Howards Ursprünge. Auch sie war eine der vielen schönen tiefling Tavs mit einer Vorliebe für freche blonde Vampirmänner.
Nachdem sie lange an ihrer Hauptfigur gearbeitet hatte, sagte D’Ambrosio, dass sie schnell die Inspiration verlor, als es an der Zeit war, ihren Guardian zu erschaffen. „Ich wusste, wie das Spiel ablaufen würde und dass es von der Geschichte her eigentlich egal ist, wie der Wächter aussieht. Und dann sah ich die Schaltfläche für den Zufallsgenerator und beschloss zu sehen, was passiert.“ Nach ein paar Klicks erschien die erste Version von Howard vor ihr. „Ich rief meinen Mann an und sagte: ‚Gut, du musst dir diesen Kerl ansehen.'“
(Bildnachweis: Larian Studios)
Nachdem sie mehrere Screenshots von den ersten Interaktionen ihrer Protagonistin mit Howard gemacht hatte, wurde D’Ambrosio nachdenklich. „Ich dachte mir: ‚Wissen Sie, die [Facebook]-Community würde Howard wahrscheinlich wirklich gerne sehen. Er ist wirklich sehr cool. Also dachte ich: ‚Klar, lass uns einfach jemandem den Tag ein wenig verschönern, hoffentlich.‘ Aber ich hätte nie erwartet, dass die Fangemeinde einfach so zugreift.“
D’Ambrosios erster Beitrag, in dem er Howard vorstellt, liest sich wie eine Dating-Anzeige auf Craigslist. „Ich habe einfach ein paar Bilder von ihm gepostet und gefragt, mit wem mein Junge Howard eine Beziehung eingehen sollte. So viele Leute haben kommentiert und ich habe eine Reihe von Antworten bekommen, von ‚Oh, geh mit Wyll, er ist so rein und würde Howard gut behandeln‘ bis zu ‚Geh mit Minthara aus, du kannst sie reparieren‘. Aber viele haben Karlach gesagt, weil sie die große Königin ist und er der kleine König, und sie wollten einfach sehen, dass Karlach Howard abholt.“
Eine unerwartete Reise
(Bildnachweis: Larian Studios)
Um sich mit einem der Gefährten zu verabreden, musste D’Ambrosio Howard jedoch von Grund auf als Hauptfigur neu erschaffen. So begann die Chronik von Howard, beginnend mit der Frage, wie ein netter Kerl aus der Kneipe dazu kam, sich mit Gehirnwürmern zu infizieren.
„Die Community hat gemeinsam seine Hintergrundgeschichte entwickelt“, sagt sie, als ich sie frage, wer Howard vor den Ereignissen des Spiels war. „Aus den Bruchstücken, die ich zu seiner Geschichte zusammengefügt habe, ist er ein ganz normaler Mann. Er hat vielleicht eine Frau und Kinder, aber vielleicht hat er sich von ihnen getrennt oder vielleicht hatte er nie Kinder. Aber das Wichtigste ist, dass er einfach nur ein Mann ist und alles, was er will, ist, mit seinen Kumpels im Pub ein Bier trinken zu gehen. Und er ist zufällig Brite, weil alle die britische Terminologie verwendet haben.“
Sein erstaunlich vertrautes Gesicht schreit förmlich nach einem Londoner Pub-Besucher mit zwei Ex-Frauen und einem leichten Glücksspielproblem, aber in seinen Augen liegt eine Freundlichkeit, die mich überzeugt, dass er einer der Guten ist. Der beste Mann der Stadt, um genau zu sein.
(Bildnachweis: Larian Studios)
Howards Geschichte vor BG3 ist ganz einfach: Er war eines Tages auf dem Weg in die Kneipe, um Fußball zu gucken, und ging dabei mit seinem Emu spazieren – „Er ist ein begeisterter Vogelliebhaber, der gerne Vögel beobachtet“, so ein Mitglied der Community – als er plötzlich auf das Schiff der Mindflayer gezaubert wurde. Jetzt geht es nur noch ums Überleben. „Er hat keine Ahnung, was vor sich geht. Er sollte eigentlich im Pub sein und sich das Spiel ansehen, aber jetzt ist er von Tentakeln umgeben und weiß nicht, warum. Die Tatsache, dass er ein ganz normaler Kerl ist, hat ihn in bestimmten Facebook-Gruppen zu einer Art lokaler Legende gemacht, so sehr, dass D’Ambrosio eine Diskussionsgruppe speziell für ihn einrichten musste, da die Howard-Posts auf allgemeineren Seiten aus dem Ruder liefen.
Die Howard-Community hat nicht nur dazu beigetragen, eine Hintergrundgeschichte für den großen Kerl zu entwickeln, sondern auch die Art und Weise beeinflusst, wie D’Ambrosio Rollenspiele spielt. „Normalerweise wähle ich [in RPGS] die bösen Optionen“, sagt sie, nachdem sie sich bei ihrem ersten Durchspielen für einen Charakter aus BG3 Dark Urge entschieden hatte. „Aber bei Howard muss ich oft innehalten und überlegen: ‚Okay, was würde Howard tun?'“
WWHD?
(Bildnachweis: Larian Studios)
Er ist nur ein Haufen Pixel in einem Videospiel, aber ich hoffe, dass er den Menschen die Inspiration oder den Seelenfrieden geben kann, den sie brauchen.
Lisa D’Ambrosio
So wie es sich anhört, ist es Howards Credo, ein anständiger Mensch zu sein und den Frieden zu bewahren. „Normalerweise wähle ich die Optionen, bei denen ich die Leute dazu bringe, mehr zu reden, und versuche, Kämpfe so weit wie möglich zu vermeiden, es sei denn, Howard meint ‚Nein, das muss aufhören‘, oder wenn wir uns in einer Sackgasse befinden. Ich wähle auch die Optionen, von denen ich das Gefühl habe, dass sie die Leute inspirieren, bei denen Howard sagt: ‚Sie machen das toll, gute Arbeit‘ oder ‚Hey, ich denke, Sie sollten Ihren Träumen folgen – aber folgen Sie nicht diesem Traum, der ist nicht so toll.'“
Howards positive Energie und seine unterstützende, väterliche Präsenz haben nicht immer ausgereicht, um alle Menschen, die er getroffen hat, zufrieden zu stellen. Jetzt, kurz vor dem Ende von Akt 2, wurde Howard von der abrupten Abreise der ansässigen Gothic-Klerikerin Shadowheart getroffen, nur weil er beschlossen hatte, sie nicht zum Gauntlet of Shar mitzunehmen. Shadowheart sah darin die einzige Möglichkeit, eine dunkle Justiziarin zu werden und ihrer grausamen Göttin ihre wahre Treue zu zeigen, aber Howard dachte, er wisse es besser.
D’Ambrosio erläuterte mir seine Beweggründe. „Howard wollte nicht so viele Leute in diesen Schlamassel hineinziehen. Er glaubt auch, dass Shar ein schlechter Einfluss ist, dass Schattenherz es besser machen kann und er dachte wirklich, dass sie ihm hinterher danken würde. Sie hat es nicht zu schätzen gewusst.“
(Bildnachweis: Larian Studios)
Abgesehen vom Verlust von Shadowheart scheint es Howard sehr gut zu gehen, vielen Dank. Ich weiß das, weil D’Ambrosio Howards größte Fans über seine Ausflüge auf dem Laufenden hält und regelmäßig schriftliche Updates, inspirierende Bardenzitate und hier und da ein paar Memes veröffentlicht, um seine ermutigende Botschaft weit und breit zu verbreiten. Es ist definitiv eine der gesündesten Baldur’s Gate 3-Fangruppen, an der ich je teilgenommen habe, und es ist eine Freude, dass sein Schöpfer es für angebracht hielt, Howards Reise mit uns zu teilen.
Da Howards erster publikumsinteraktiver Twitch-Stream für den 12. Januar angesetzt ist, ist D’Ambrosio hoffnungsvoll und voller Dankbarkeit. „Ich hoffe einfach, dass alle Howard weiterhin lieben“, sagt sie über ihre Pläne für die Zukunft. „Ich liebe es, das zu tun. Ich leide unter Angstzuständen und Depressionen, daher hat es mir sehr gut getan, mit Howard in Kontakt zu treten. Und es war großartig zu sehen, wie die Menschen sich von Howard berührt und gestärkt gefühlt haben. Es scheint so einfach – er ist nur ein Haufen Pixel in einem Videospiel – aber ich hoffe, dass er den Menschen die Inspiration oder den Seelenfrieden geben kann, den sie brauchen.“
Howard ist nicht der einzige, der einen Freund verloren hat – ich habe Lae’zel in BG3 nie gefunden und das hat mich zu einem Bösewicht gemacht.