Die Vorfreude auf die BlizzCon 2023 war gleich groß wie die Erwartung. Es ist vier Jahre her, dass die letzte Veranstaltung des Unternehmens persönlich abgehalten wurde. Blizzard Entertainment hatte die Veranstaltung aufgrund der COVID-19-Pandemie und eines Rechtsstreits wegen angeblicher Belästigung am Arbeitsplatz ausgesetzt. Jetzt ist sie wieder da, und Tausende von Fans der Marken Diablo, Overwatch, StarCraft und Warcraft pilgern nach Anaheim in Kalifornien, um den Gesichtern Stimmen zuzuordnen und ein besseres Verständnis für die neuen Welten zu bekommen, die Blizzard baut.
Vor der Eröffnungszeremonie, mit der das zweitägige Programm der BlizzCon 2023 beginnt, verweisen die Spieler vor Ort auf die Stärke des Showcases von 2019 als Grund, sich zu freuen. World of Warcraft: Shadowlands wurde angekündigt, ebenso wie Overwatch 2 und Diablo 4 – letzteres mit einem frühen spielbaren Build auf dem Showfloor. Angesichts der Tatsache, dass die Ticketpreise seither um fast 30 % gestiegen sind, gab es eine gewisse Erwartung, dass die Veranstaltung 2023 ähnlich vielversprechend sein würde, insbesondere da der Schatten der abgeschlossenen Übernahme von Microsoft Gaming groß über dem Geschehen schwebte.
(Bildnachweis: Blizzard)
Je nachdem, wem Sie treu sind, hat die BlizzCon 2023 die Erwartungen entweder übertroffen oder völlig verfehlt. Der CEO von Microsoft Gaming, Phil Spencer, war zwar vor Ort, aber nur, um vage Plattitüden von sich zu geben und zu erklären, dass die „Zukunft von Blizzard heller ist als je zuvor“, während er wenig Einblick in die Gespräche hinter den Kulissen gab. Man glaubte auch, dass Blizzard dies als Gelegenheit nutzen würde, sein neues Open-World-Fantasy-Survival-Spiel zu enthüllen – eine AAA-Produktion für PC und Konsole, die das Studio Anfang 2022 im Rahmen einer Rekrutierungskampagne heimlich enthüllte. Codename: Odyssey hat sich als ebenso schwer fassbar erwiesen wie die lang erwartete Rückkehr von StarCraft.
World of Warcraft hat die Oberhand
(Bildnachweis: Blizzard)
Diese verpassten Gelegenheiten, ein Zeichen für die Zukunft zu setzen, waren natürlich enttäuschend, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, dass das viele Spieler angesichts der Stärke des letzten Drittels der Präsentation und der anschließenden Vertiefung der Franchise stören wird. Der größte Fehler von Blizzard bestand darin, die BlizzCon nicht mit der triumphalen Rückkehr von Chris Metzen einzuleiten – einem der wichtigsten Architekten der World of Warcraft-Franchise, der als Executive Creative Director aus dem Ruhestand zurückkehrte, um eines der besten MMOs aller Zeiten durch eine Trilogie von Erweiterungen zu führen. Die Wondersoul Saga ist bedeutend und wahrscheinlich das Aufregendste, was WoW seit einem Jahrzehnt passiert ist.
Als Metzen zum ersten Mal seit sieben Jahren wieder die Allianz und die Horde anführte, war das genug, um selbst die müdesten Spieler aufzumuntern. Er hat eine Art und Weise, die World of Warcraft-Fantasie zu verkaufen, wie kein anderer Sprecher. Seine Anwesenheit, kombiniert mit den klugen Einsichten von General Manager John Hight und Executive Producer Holly Langdale, verhelfen World of Warcraft zu einer beneidenswerten Position. Der 20. Jahrestag steht vor der Tür und zwischen den Erweiterungen The War Within, Midnight und The Last Titan gibt es viel, worauf Sie sich freuen können.
(Bildnachweis: Blizzard)
Die Aufregung war auf der BlizzCon 2023 spürbar, als Metzen die Bühne betrat, und sein Enthusiasmus und seine klare Vision trugen dazu bei, dass auch andere Ankündigungen zu Warcraft für Begeisterung sorgten. Wichtige Verbesserungen der Lebensqualität, die neben der Erweiterung The War Within im Jahr 2024 kommen, wie Warbands – das die Community und Mitglieder des Entwicklerteams bereits begeistert hat – bis hin zur bevorstehenden Rückkehr von Cataclysm zu World of Warcraft Classic. Das Franchise befindet sich derzeit in einer wirklich guten Verfassung und ich kann dem Ruf nach Azeroth nur schwer widerstehen – egal wie schädlich das für mein Privatleben sein mag.
Die Stärke der Warcraft-Präsentation auf der BlizzCon hat mich sogar dazu gebracht, über eine Rückkehr zu Hearthstone nachzudenken oder zumindest Warcraft Rumble vor meinem Rückflug ins GamesRadar+ HQ herunterzuladen. Ich werde nicht lügen, die Nachricht, dass Hearthstone sein 10-jähriges Jubiläum feiern wird, hat mich fast zu Staub gemacht, aber ich war verdammt beeindruckt von dem, was das Team vorgelegt hat – eine sorgfältige Balance zwischen der Ansprache neuer, verfallener und alter Spieler. Das ist eine Dreiergruppe von Problemen, mit denen jedes Blizzard-Studio irgendwann konfrontiert wird, aber Hearthstone navigiert diese Gewässer geschickt mit einem neuen kooperativen Spielmodus, lustigen saisonalen Inhalten und Nachholkartenpaketen.
Der Schrei der Gemeinschaft
(Bildnachweis: Blizzard Entertainment)
Abgesehen von den Kernankündigungen zu Warcraft hat sich die BlizzCon als eine gemischte Tüte erwiesen. Ich denke, dass das Entwicklungsteam von Overwatch 2 in den letzten 12 Monaten sicherlich einige wichtige Schritte nach vorne gemacht hat, aber ich habe immer noch kein klares Gefühl dafür, wohin das Spiel als nächstes gehen wird. Game Director Aaron Keller sagt, dass das „Overwatch-Team noch nie eine so klare Vision für die Zukunft hatte“, aber es wird viel geredet und nicht viel gesagt. Eine Überarbeitung der Wettbewerbssysteme wurde versprochen, ebenso wie eine Überarbeitung einer klassischen Overwatch-Karte und die Veröffentlichung von drei neuen Helden im Jahr 2024. Das ist faszinierend, aber nicht konkret genug, um die lautesten Kritiker zu beruhigen.
Diablo 4 steht vor einem ähnlichen Problem. Das Entwicklerteam scheint die Belastung zu spüren, so viele Schlachten gleichzeitig schlagen zu müssen. Die schnelle Iteration der Erfahrung, um einer Lawine von Spielerfeedback zuvorzukommen, die Veröffentlichungsfrequenz einer neuen Saison mit thematischen Inhalten alle drei Monate und dann ist da noch Gefäß des Hasses – die erste Diablo 4-Erweiterung, die 2024 erscheinen soll und die Kerngeschichte fortsetzt und eine Klasse einführt, die völlig neu in der Diablo-Franchise ist. Auch hier klingt vieles von dem, was das Diablo-Team vorschlägt, vielversprechend, aber es ist eher ein Fall von „erzählen“ als von „zeigen“. Es wird erwartet, dass sich der Lagerfeuer-Chat am Nachmittag des 4. November mehr auf die Entwicklung von Season of Blood und die neuen Gegenstände des Bösartigen Rings konzentrieren wird als auf die neue Erweiterung.
(Bildnachweis: Blizzard)
Letztendlich hoffe ich, dass meine wichtigste Erinnerung an die BlizzCon 2023 nicht die verpassten Gelegenheiten sind, stärkere Weichenstellungen für die Zukunft vorzunehmen, oder meine Enttäuschung über das Fehlen von Neuigkeiten rund um das schwer fassbare Blizzard-Survival-Spiel, sondern vielmehr die wiederholten Aufforderungen der Community. Lassen Sie mich eine persönliche Anekdote als Beispiel erzählen. Als ich auf dem Weg zu einem Interview mit Holly Langdale war, in dem es unter anderem darum ging, was die Cataclysm-Erweiterung für World of Warcraft Classic bedeutet, traf ich zufällig jemanden, den ich seit über einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen oder gesprochen hatte – einen ehemaligen Mitbewohner, mit dem ich viele lange Nächte damit verbracht habe, World of Warcraft: Cataclysm zu spielen, als es 2010 veröffentlicht wurde, als wir eigentlich für unser letztes Studienjahr hätten lernen sollen. Ein unglaublicher Moment, und einer, der sich für die BlizzCon richtig anfühlt.
Treten Sie einen Schritt zurück von all dem Lärm und den Ankündigungen, ganz zu schweigen von den wirklich unglaublichen Kunstinstallationen, die jede der Hauptfranchises von Blizzard feiern und jede der Hallen des Convention Centers schmücken, und Sie werden sehen, dass viele dieser Momente, die es nur auf der BlizzCon gibt, organisch entstanden sind. Das ist es, woran ich mich erinnern möchte. Die Gruppe der tadellos gekleideten Overwatch-Cosplayer, die sich zwischen Fotowünschen hindurchschlängelten, um sich in die Schlange einzureihen und Mauga, den neuen Overwatch 2-Panzer, der im Dezember erscheint, auszuprobieren. Ich möchte mich an das Trio von Fans erinnern, die stundenlang Schlange standen, um sich passende Diablo 4-Tattoos stechen zu lassen, um ihre Freundschaft zu feiern, die 1996 in den Feuern der Hölle geschmiedet wurde.
(Bildnachweis: Josh West)
Vor allem aber möchte ich mich an die etwa 20 World of Warcraft-Spieler erinnern, denen ich begegnete und die sich vor dem Kongresszentrum lautstark darüber stritten, dass ihre Gilde bei einem Schlachtzug, den sie in der Nacht zuvor vom Hotelzimmer aus gespielt hatten, wiederholt versagt hatte. Die Heiler bestanden darauf, dass es die Schuld der DPS-Spieler war, die in der Scheiße standen, die Damage-Dealer glühten bei der bloßen Andeutung und die Tanks versuchten verzweifelt zu schlichten. Alles in allem hat mich das Gespräch nostalgisch gemacht für eine Zeit in meinem Leben, in der ich World of Warcraft mit Hingabe gespielt habe. Und als ehemaliger Feuermagier, der anscheinend dafür verantwortlich ist, einige 40-Mann-Schlachtzüge zu ruinieren, hat mich diese Begegnung auf der BlizzCon 2023 endlich mit einer schrecklichen Wahrheit konfrontiert. Etwas, das ich schon vor Jahren hätte zugeben sollen. Ja, ich konnte den Schaden die ganze Zeit sehen, und nein, Pyroblast ist niemals eine gültige Entschuldigung dafür, dass man einem AOE-Angriff nicht ausweichen kann. Wissen Sie was, es tut gut, mir das endlich von der Seele zu reden – ich hoffe nur, meine alte Gilde findet das nie heraus.
GamesRadar+ ist vor Ort in Anaheim, Kalifornien, um live von der BlizzCon 2023 zu berichten. Für alle aktuellen Neuigkeiten sowie exklusive Berichte und Interviews sollten Sie unsere Berichterstattung über die BlizzCon 2023 im Auge behalten, die diese Woche erscheint.