Die Handlung von Mineko’s Night Market klingt wie ein Studio Ghibli-Film. Wir haben eine kindliche Protagonistin, die gerade in eine neue Stadt gezogen ist, einen magischen Geist und Katzen – jede Menge Katzen. Das kommende, gemütliche Spiel war ein fester Bestandteil mehrerer Wholesome Games-Showcases und hat die Fans seit seiner Ankündigung vor fast 10 Jahren verzaubert. Jetzt ist Mineko endlich bereit, sein Geschäft zu eröffnen, und die Entwickler hoffen, dass es den Spielern Trost spendet und ihnen die Möglichkeit gibt, mit ihren Katzenfreunden zu interagieren.
In Mineko’s Night Market schlüpfen die Spieler in die Rolle von Mineko, einem „neugierigen Mädchen“, das sich in ihrem neuen Zuhause auf einer Insel am Fuße des fiktiven Berges Fugu niederlässt. Die Einheimischen sind sehr abergläubisch und verehren einen Katzengott namens Nikko, der den Bauernhöfen in der Umgebung Glück und Wohlstand bringen soll. In der Rolle von Mineko entdecken Sie die Geheimnisse des angeschlagenen Dorfes, bauen es wieder auf und kümmern sich um das Tagesgeschäft, indem Sie Quests erfüllen und verschiedene Jobs in der Stadt annehmen.
(Bildnachweis: Meowza Games)
Obwohl Mineko’s Night Market wie der nächste Hayao Miyazaki-Film klingt, hat es tatsächlich Anleihen bei vielen verschiedenen liebenswerten Quellen gemacht. Die Eheleute Brent und Brandi Kobayashi, die Gründer von Meowza Games, haben sich von einer Vielzahl von Orten inspirieren lassen, von Kinderbüchern über Cartoon Network-Sendungen bis hin zu einer echten Katzeninsel in Aoshima, Japan.
„Wir haben uns definitiv von der Ästhetik der Studio Ghibli-Filme inspirieren lassen, aber weniger von den künstlerischen Einflüssen“, erzählt das Paar. „Wir fühlten uns immer zu den handgemalten Hintergründen von Zeichentrickfilmen wie Doraemon (1979), Samurai Jack und Song of the Sea hingezogen, und wir haben auch die Kunst in Kinderbüchern geliebt, vor allem die im Stil von Mary Blair“ – Blair ist eine der bekanntesten Disney-Künstlerinnen, die in den 1940er und 50er Jahren an den Zeichentrickfilmen des Studios gearbeitet hat – „wir hatten das Gefühl, dass der handgezeichnete Look der Hintergründe in diesen Serien, von dem wir uns letztendlich sehr inspirieren ließen, eine kindliche Naivität vermittelt – etwas, das sich in der Figur von Mineko selbst widerspiegelt.“
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(Bildnachweis: Meowza Games)FELINE FINE
(Bildnachweis: Meowza Games)
Wenn dieses hübsche Indie-Spiel noch einmal verschoben wird, werde ich weinen
Da ich selbst eher ein Hundemensch bin (keine Sorge, Katzen haben auch einen festen Platz in meinem Herzen), war ich neugierig, warum sich Mineko’s Night Market so sehr auf Katzen konzentriert. Nicht nur, dass Mineko das japanische Wort für ‚Katze‘ im Namen trägt, denn die Geschichte dreht sich um einen riesigen Katzengott, sondern die Stadt ist auch voller Katzen, die Mineko auf ihren Reisen vor verdächtigen Agenten retten muss. „Wir sind selbst große Katzenfans“, erzählen mir die Kobayashis, „aber da wir allergisch auf Katzen reagieren, haben wir beschlossen, uns durch unsere Spiele in eine Welt voller Katzen zu versetzen!“ Das ist im Grunde das Nächstbeste, was es gibt, wenn man tatsächlich die Katzeninsel besucht. „Schon bevor die Idee zu Mineko’s Night Market geboren wurde“, so die Entwickler weiter, „spielten wir mit anderen Spielkonzepten, in denen Katzen eine Rolle spielten, so dass die Katzen bei unseren Entwürfen immer im Vordergrund standen.
Ein weiterer großer Teil der Welt von Mineko ist der japanische Einfluss. Brent Kobayashi erzählt mir, dass er in Vancouver, Kanada, aufgewachsen ist (wo es, wie er mir erzählt, den höchsten Anteil an japanisch-kanadischen Einwohnern im ganzen Land gibt) und von japanischen Eltern großgezogen wurde, so dass er als Kind „eine Menge japanischer Medien, Essen und Kultur“ zu sehen bekam. Das bedeutet, dass ein Großteil der Ästhetik und Kultur in Mineko’s Night Market aus den „frühesten Erinnerungen der Entwickler an die Teilnahme an japanischen Festen“ sowie aus den Medien, denen sie als Kinder ausgesetzt waren, stammt.
Auch Minispiele werden in Mineko’s Night Market eine große Rolle spielen. Wie die Entwickler erklären, enthält das Spiel eine Reihe von Mini- und Mikrospielen, die sich unter anderem auf das Sammeln von Ressourcen und das Basteln konzentrieren. Ähnlich wie in Spielen wie Animal Crossing: New Horizons wird Mineko Zugang zu mehreren Basteltischen haben, an denen sie alle Materialien, die sie hat, zu verschiedenen Gegenständen verarbeiten kann. In diesem Zusammenhang müssen die Spieler ein Holzsäge-Minispiel bestehen, bei dem es darum geht, die Schnitte auf einem Bandsägetisch genau richtig zu timen, um am Ende die perfekte Version des Gegenstandes zu erhalten.
Die beiden erzählen mir auch von anderen Minispielen, an denen die Spieler während des Nachtmarktes teilnehmen können: „In jeder Spielwoche findet auf dem Nachtmarkt ein ‚Hauptereignis‘ statt; in der ersten Woche wird der Spieler an einem Katzenrennen teilnehmen, einem Rennen von zwei Runden um den Umfang des Nachtmarktes gegen drei andere Dorfbewohner“. Wer hätte gedacht, dass Katzen so sportlich sein können?
Katzen-Nickerchen
(Bildnachweis: Meowza Games)
„Dieses ständige Hin- und Herpendeln hat uns ein schweres mentales Burnout beschert und mit der Unterstützung unseres Publishers haben wir uns vor ein paar Jahren eine dringend benötigte Auszeit von der Entwicklung genommen.
Die Entwicklung von Mineko’s Night Market hat lange auf sich warten lassen. Nachdem es 2015 angekündigt wurde und im Laufe der Jahre bei mehreren Showcases auftauchte (einschließlich Nintendo Directs, Wholesome Directs, Tokyo Game Show und mehr), mussten die Fans lange darauf warten, es endlich in die Finger zu bekommen. „Wir hatten während der Entwicklung eine Menge Höhen und Tiefen“, gibt Kobayashi zu. „Wir haben unser Spiel viel zu früh angekündigt, als wir noch mit den Kernmechaniken und der Spielschleife selbst experimentiert haben. Während der Entwicklung des Spiels lernten die beiden auch eine wertvolle Lektion über Burnout, was dazu führte, dass die Entwickler „eine dringend benötigte Auszeit von der Entwicklung“ nahmen, um sich Zeit zum Erholen und Nachdenken zu geben.
„Im Laufe der Jahre haben wir eine Vielzahl von Demos und vertikalen Slices des Spiels erstellt und waren bei zahlreichen Gelegenheiten mit der Richtung nicht zufrieden. Wir haben das Spiel sogar komplett verworfen und mindestens dreimal von vorne angefangen“, erklärt das Duo. „Dieses ständige Hin- und Herpendeln führte bei uns zu einem schweren mentalen Burnout und mit der Unterstützung unseres Verlegers nahmen wir uns vor ein paar Jahren eine dringend benötigte Auszeit von der Entwicklung […] Wir hatten viele Diskussionen darüber, in welche Richtung wir das Spiel bringen sollten; zwischen der Fortsetzung des Projekts in seinem damaligen Zustand, einem Neuanfang oder der völligen Aufgabe des Projekts. Am Ende entschieden wir uns dafür, ihm noch eine Chance zu geben.“
Glücklicherweise gelang es mit diesem letzten Versuch, Mineko’s Night Market wieder auf den Weg zu bringen. Zu diesem Zweck stellten die beiden weitere Mitarbeiter für das Projekt ein und entwickelten die Bereiche weiter, die es brauchten – darunter die Systeme des Spiels, die Grafik, der Sound und vieles mehr. Die Kobayashis erklären: „Mit dieser neuen Energie konnten wir schließlich eine Dynamik in das Projekt bringen, die wir in all den Jahren zuvor nicht hatten, und das wäre ohne die Hilfe all der großartigen Menschen, mit denen wir die Ehre hatten, zusammenzuarbeiten und die uns auf unserem Weg unterstützt haben, niemals möglich gewesen.“
Mineko’s Night Market ist nur noch wenige Tage von der Veröffentlichung entfernt und die Entwickler hoffen, dass die Spieler Trost in der Geschichte und dem Gameplay finden. Sie sagen: „Ein Großteil der Kernthemen des Spiels basiert auf Freundschaft und Zugehörigkeit und wurde aus persönlichen schwierigen Erfahrungen mit Umzügen und einem Wechsel der Nachbarschaft/Schule als Kind abgeleitet. Wir hoffen, dass das Spiel Menschen, die ebenfalls unvorhersehbare und manchmal unsichere Momente in ihrem Leben durchleben, etwas Trost, Gemütlichkeit oder Kichern bieten kann.“
Mineko’s Night Market wird am 26. September für Nintendo Switch und PC und am 26. Oktober für Xbox One, PS4 und PS5 erscheinen.
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