Schon wenige Minuten nachdem ich in die erste Region von Phantom Spark eingetaucht bin, verfluche ich mich. Ich sehe meinen eigenen Geist in die Ferne zischen, als es mir – wieder einmal – nicht gelingt, die perfekte Linie in dieser langen Kurve zu finden. Ich weiß, dass die letzte Herausforderung dieses Levels zum Greifen nahe ist, und doch scheitere ich immer wieder an dieser einen Kurve. Mein Geist verspottet mich, indem er mir sagt, dass ich es schon einmal geschafft habe und es wieder schaffen kann – auch wenn ich es dieses Mal offensichtlich nicht schaffe. Aber wenn ich dann B drücke und die Strecke neu starte, bin ich wieder dabei, auf der Suche nach der Geschwindigkeit und der persönlichen Bestleistung des Geistes.
Phantom Spark von Entwickler Ghosts und Publisher Coatsink wurde gerade im Rahmen der letzten Future Games Show vorgestellt. Wie die Klassiker WipeOut oder Thumper ist Phantom Spark ein intensiver Zeitfahr-Arcade-Racer, bei dem es Ihr Hauptziel ist, so schnell wie möglich über die Strecken zu rasen. Die Strecken sind kurz, aber perfekt abgestimmt und bieten gerade genug Herausforderung, um sicherzustellen, dass Sie sie immer wieder gerne wiederholen. Wie Sie es von einem Spiel dieser Art erwarten würden, ist das Absolvieren der Strecken einfach; der eigentliche Reiz liegt im Meistern der Strecken.
Ich hatte die Gelegenheit, die erste Region des Spiels durchzuspielen, und habe sie seitdem immer wieder gespielt. Jede Region bietet eine Reihe von Strecken, die es zu meistern gilt, und mit jeder dieser Strecken sammeln Sie Punkte, mit denen Sie spezielle Strecken oder andere Elemente wie Anpassungen freischalten können, und schließlich auch die nächste Region. Sie haben immer die Möglichkeit, so schnell wie möglich zur nächsten Strecke zu wechseln, wenn Sie das möchten, aber für mich sind es die Wiederholungen und das Meistern, die mich immer wieder zu Phantom Spark zurückkehren lassen.
Gottgleiche Geschwindigkeit
(Bildnachweis: Coatsink)
Im Gegensatz zum brummenden Käfer-Chaos von Thumper oder den futuristischen Sci-Fi-Elementen von WipeOut ist die Atmosphäre von Phantom Spark jedoch eher die eines Cocktails in einer schicken Strandbar. Der Original-Soundtrack hat etwas unverkennbar Zenartiges an sich und jeder Titel – zumindest in der ersten Region, die ich für diese Vorschau durchgespielt habe – ist in einer Art sonnenüberfluteter Ruine angesiedelt. Ästhetisch ist das Spiel nicht übermäßig hektisch, aber das ist gut so, denn so können Sie sich ganz auf die Strecke vor Ihnen konzentrieren. Zwischen den Bestrafungen, um schnellere Zeiten zu erzielen, können Sie sich an der leicht weltfremden Architektur erfreuen, die die Struktur jedes Levels bildet und jede Kurve, jedes Hindernis und jede Rampe hervorhebt, die Sie für ein paar Minuten in den Himmel schickt, um eine kleine Abwechslung zu schaffen.
Aber natürlich ist das keine wirkliche Pause, denn Sie haben immer noch die Kontrolle über Ihre Geschwindigkeit und Flugbahn, während Sie in der Luft sind. Sie sitzen hier nicht hinter dem Steuer eines Autos, sondern in einer Art mottenähnlichem Raumschiff, das sich scheinbar um Sie herum gebildet hat. Es ist wunderschön gestaltet und auch anpassbar, aber das leise Motorenbrummen, mit dem Ihre Geschwindigkeit unterstrichen wird, stört mich etwas. Es lenkt von der ansonsten recht synästhetischen Erfahrung ab, die Phantom Spark durch seine Rennen bietet.
(Bildnachweis: Coatsink)
Phantom Spark schafft es auch, das Gefühl von Geschwindigkeit gut einzufangen. Wenn Sie an Fahrt gewinnen, lösen Sie kleine Schnörkel aus, die anzeigen, dass Sie eine weitere Geschwindigkeitsstufe erreicht haben. Dies wird durch einen Balken am unteren Rand des Bildschirms widergespiegelt, der anzeigt, wie schnell Sie sich bewegen. Unabhängig davon wird das Gefühl der Dynamik allein durch die Art und Weise, wie sich Ihr Spark bewegt, deutlich. Es ist gekonnt umgesetzt, besonders wenn Sie Geschwindigkeiten erreichen, die sich völlig außer Kontrolle anfühlen. Man hat mir gesagt, dass noch nicht einmal die Entwickler die Höchstgeschwindigkeit in diesem Spiel erreicht haben, und ich wage zu behaupten, dass ich nicht annähernd so schnell bin wie sie, aber ich kann nicht aufhören, es zu versuchen.
Ich bin auch fasziniert von der erzählerischen Verpackung, die Entwickler Ghosts hinzufügt. Sie sind im Wesentlichen ein neuer Seeker, der Teil der Phantomkaskade ist – eine Art geisterhafter Kern, der mit den Fahrzeugen verschmelzen und über die Strecken rasen kann. Dabei werden Sie von verschiedenen Wächtern in jeder Region beauftragt, wodurch Sie an Macht und scheinbar auch an emotionaler Intelligenz gewinnen. Es ist vielleicht nicht die bahnbrechendste Geschichte aller Zeiten, aber sie gibt den Geisterherausforderern, die neben Ihrem eigenen PB auftauchen, einen zusätzlichen Kontext. Es sind die Zeiten, die von diesen Wächtern gesetzt werden und die Sie auffordern, sich selbst auf ein höheres Niveau zu bringen.
(Bildnachweis: Coatsink)
Mir wurde gesagt, dass in jeder Region auch neue Streckenelemente und neue Mechanismen eingeführt werden, um das Spiel frisch zu halten. Es wurde gesagt, dass ein Durchlauf des gesamten Spiels etwa 4-6 Stunden dauern soll, aber da ich in meiner Vorschau bereits 2,5 Stunden allein für die erste Region gebraucht habe, können Sie sich vorstellen, wie sehr Sie sich in das Spiel vertiefen können, wenn Sie alle vorgegebenen Zeiten schlagen. Ich habe das Gefühl, dass es schon eine Weile her ist, dass ein Time Trial Racer wie dieser auf den Markt gekommen ist, also bin ich auf jeden Fall gespannt auf mehr von diesem atmosphärischen Titel.
Phantom Spark soll auf PC über Steam und Nintendo Switch erscheinen, aber es gibt noch kein Veröffentlichungsfenster.