In den letzten 15 Jahren hat Robert Downey Jr. vor einem grünen Bildschirm gestanden und sich seinen Weg zu Hunderten von Millionen Dollar und einer fast beispiellosen Berühmtheit gebahnt, die dazu geführt hat, dass sein Gesicht auf der Seite von Brotdosen, Bleistiftanspitzern und allen anderen Marvel-Artikeln, die das Haus der Maus zu verkaufen versucht hat, zu sehen ist. Seit er 2008 zum ersten Mal in die Rolle des Iron Man schlüpfte, konnte man leicht vergessen, was für ein Schauspieler von bemerkenswerter Tiefe, Nuancierung und Kraft Downey Jr. schon immer gewesen ist.
Aber Christopher Nolan hat das nicht vergessen.
In seiner ersten richtigen dramatischen Rolle seit dem sofort in Vergessenheit geratenen The Judge von 2014 spielt Downey Jr. Lewis Strauss, ein Gründungsmitglied der US-Atomenergiekommission und eine der einflussreichsten Figuren der Außenpolitik des Kalten Krieges – vor allem die Entwicklung der Wasserstoffbombe in einem Wettrüsten mit der Sowjetunion. In Oppenheimer, Nolans erschreckender Geschichte des titelgebenden gequälten Wissenschaftlers und so genannten Vaters der Atombombe, ist Strauss die Nemesis des Physikers in der Nachkriegszeit – der konservative Karrierepolitiker im Gegensatz zum widersprüchlichen Kommunisten, der Mann, der nach der Macht greift, im Gegensatz zu dem Mann, der davon überzeugt ist, dass seine Schöpfung uns allen zum Verhängnis wird. Dies ermöglicht die überzeugendste Darstellung von Downey Jr.seiner Karriere.
(Bildnachweis: Universal)
Ursprünglich das Wunderkind unter den Söhnen des Kultfilmers Robert Downey Sr., machte sich der jüngere Downey in den 80er Jahren in Hollywood schnell einen Namen als ‚Next Big Thing‘, nachdem er in einer Reihe von Coming-of-Age-Filmen – The Pick-Up Artist, Weird Science, Tuff Tuff und Less Than Zero – für Aufsehen gesorgt hatte, bevor er für seine Rolle als Charlie Chaplin für den Oscar nominiert wurde. Jeder weiß, was dann passierte – Kokain, mehrere Gefängnisaufenthalte und eine Degradierung zum Fernsehstar, die dazu führte, dass er aus Ally McBeal entlassen wurde. Ein Comeback wurde durch seine aufschlussreiche Darstellung in Shane Blacks Meta-Noir Kiss Kiss Bang Bang und später als alkoholkranker Journalist in David Finchers Zodiac ausgelöst. Obwohl Iron Man die herausragende Rolle seines Lebens war, war die beste Leistung in dieser Ära seiner Karriere in Guy Ritchies Sherlock Holmes-Filmen, in denen er den Detektiv aus dem viktorianischen Zeitalter als streitlustigen Exzentriker neu interpretiert.
Aber bei Oppenheimer darf Downey Jr. wieder einmal eine Rolle voll und ganz ausfüllen. Die Beziehung zwischen Strauss und Oppenheimer ist einer von mehreren Knackpunkten des Films – eine Beziehung, die vor allem durch die von Strauss‘ Ego geleitete Unsicherheit bestimmt wird, vor allem im Zusammenhang mit einer Begegnung mit Einstein, bei der der berühmteste Wissenschaftler der Welt den Politiker wegen etwas, das Oppenheimer zu ihm sagt, zu brüskieren scheint. Es ist eine Sequenz, zu der Nolan mehrmals zurückkehrt, bevor er sie auf dem erschreckenden Höhepunkt des Films noch einmal aufgreift und enthüllt, dass Strauss gar nicht das Thema des Gesprächs zwischen Oppenheimer und Einstein war. Denn er war nie wichtig genug für ein Gespräch zwischen Genies.
Downey Jr. – hier kaum wiederzuerkennen, da sein Haar und sein Körper dramatisch ausgedünnt sind (er sieht damit aus wie Stanley Tucci) – hat sein allgegenwärtiges Kino-Image auf den Kopf gestellt. Es ist eine berechtigte Kritik an seiner Arbeit der letzten 15 Jahre, dass er sich als Schauspieler auf den Lorbeeren seines natürlichen Charismas ausgeruht hat. Downey Jr. selbst hat offen darüber gesprochen, dass seine Arbeit in Marvel als Mann-Kind-Halb-Roboter zu Selbstzweifeln an seinen schauspielerischen Fähigkeiten geführt hat – aber Oppenheimer stellt alles auf den Kopf, was wir über den Schauspieler wissen.
(Bildnachweis: Universal)
Strauss ist vielleicht die ruhigste Rolle seiner Karriere. Der Möchtegern-Handelsminister ist – wie viele mächtige Männer – von seiner eigenen Stimme und Rechtschaffenheit besessen, er ist sich seiner Position in der Welt bewusst und freut sich, sie auszuüben. In gewissem Sinne ist er der Bösewicht von Oppenheimer. Downey Jr.ist ein nicht sehr kluger Mann, der von sehr klugen Männern umgeben ist. Er ist der Judas des Atomzeitalters und die treibende Kraft hinter Oppenheimers Verlust seiner Sicherheitsfreigabe und seines Einflusses auf nukleare Angelegenheiten in den USA. Es sind Handlungen, die von einem Maß an Unsicherheit angetrieben werden, das nur Politiker besitzen, von phallischem Neid und reiner Rachsucht – und im wirklichen Leben soll Strauss alle, die nicht seiner Meinung waren, als Verräter betrachtet haben.
Downey Jr. – untypisch zurückhaltend – vermittelt so viele Emotionen mit einem Zucken der Wange oder einem Wimpernschlag. Gegen Ende des Films, als er erkennt, dass der krönende Moment seines Lebens – die Ernennung zum Mitglied des Kabinetts des Präsidenten – durch die anhaltende Missgunst der wissenschaftlichen Gemeinschaft zunichte gemacht wurde, scheinen sich seine Wangenknochen vor Hass zu heben und sein Kiefer vor Niederlage zu verengen. Nolan filmt viel von Strauss in Großaufnahme – vor allem in den Schwarz-Weiß-Sequenzen – und es fühlt sich an, als ob wir uns in seinen Kopf hineinversetzen. Downey Jr. zeigt seine Verachtung für Oppenheimer auf subtile, aber auffallend klare Weise.
Es gibt eine Szene, in der Strauss sich mit Alden Ehrenreichs namenlosem Helfer austauscht, die die Schlüpfrigkeit der Figur verdeutlicht. Er hält eine Rede darüber, wie die Macht in den Schatten existiert, während er mit schlaffem Stolz wie ein nicht zu tötender Geier posiert. Sein Gesicht droht in ein selbstgefälliges Lächeln zu verfallen. Es ist teils Kendall Roy, teils Daniel Plainview und eine der erstaunlichsten schauspielerischen Leistungen, die er je vollbracht hat.
(Bildnachweis: Universal Pictures)
Die sozialen Medien haben sich bereits dazu hinreißen lassen, Downey Jr. einen Oscar für den besten Nebendarsteller für seine Arbeit in diesem Film zu verleihen, der wirklich eine Karrierebestleistung darstellt. Darüber hinaus stellt sich die Frage, wo Downey Jr.seine Zukunft liegt. Seine erste Rolle nach Iron Man war der klägliche Flop von Dolittle, aber Oppenheimer und die Zitate des Schauspielers während der Pressevorführung des Films deuten hoffentlich darauf hin, dass dies der erste Schritt in Richtung einer späteren Karriere ist, in der er aufregende Charaktere mit renommierten Regisseuren spielt.
Downey Jr. sollte ursprünglich die Hauptrolle in Paul Thomas Andersons Inherent Vice spielen, bevor der Regisseur Joaquin Phoenix einwechselte, und die beiden arbeiteten auch einmal an einer Version von Pinocchio, aber Oppenheimer ist der erste Ausflug des Schauspielers in das, was man grob als „richtiges Filmemachen“ bezeichnen kann, seit so, so langer Zeit. Nolan hat das tragischste Epos geschaffen, das man sich vorstellen kann, gespickt mit bemerkenswerten Leistungen (Murphy, Damon, Blunt, Safdie, Hartnett, Clarke, Ehrenreich, DeHaan), aber es ist Downey Jr.das intrigante Reptil, das mit dem Film unter dem Arm davonläuft. Hoffentlich war das nicht das letzte Mal.
Oppenheimer ist jetzt in den Kinos zu sehen. Mehr über den Film erfahren Sie in unseren Interviews mit Christopher Nolan und den Schauspielern Emily Blunt und Matt Damon.
In der Zwischenzeit sehen Sie sich unseren Leitfaden zu den übrigen aufregendsten kommenden Filmen im Jahr 2023 und darüber hinaus an.