Wir nähern uns dem Höhepunkt der gruseligen Jahreszeit und für alle, die nach einem Horror-Comic mit ein paar Tricks im Ärmel gesucht haben. Der Mad Cave-Titel The Devil That Wears My Face von Autor David Pepose und Zeichner Alex Cormack war eine schreckliche und verlockende Überraschung.
The Devil That Wears My Face, das von guten Kritiken und Mundpropaganda unterstützt wird, kratzt an einem ganz bestimmten Juckreiz für Action- und Horrorfans, indem es die Body-Swap-Spannung von Face/Off mit dem Körperhorror von Der Exorzist verbindet, und das alles verpackt in einige der besten Horrorkunstwerke, die es derzeit zu kaufen gibt.
Ich hatte die Gelegenheit, nach der Veröffentlichung der ersten Ausgabe von The Devil That Wears Me Face mit dem Autor David Pepose zu sprechen. Dabei ging es nicht nur um die Details der Geschichte und ihr historisches Setting, sondern auch um Davids Prüfsteine im Horrorgenre und natürlich um die gruselige Kunst von Alex Cormack.
(Bildnachweis: Mad Cave Studios)
George Marston für Newsarama: David, wir kennen uns ziemlich gut und wir sprechen manchmal über Ihre Autorenarbeit. Ich weiß, dass Sie schon seit längerem eine Horrorgeschichte erzählen wollten. Warum war The Devil That Wears My Face das richtige Projekt, um in diesem Genre anzufangen?
David Pepose: Ich habe mich stückchenweise im Horrorbereich versucht. Ich habe eine Geschichte für die Horror-Anthologie Nightmare Theater geschrieben und eine für Cthulhu is Hard to Spell. Und Anfang dieses Jahres habe ich ein Hulk-Jahrbuch im Stil von Found Footage gemacht. Aber ich wollte etwas Größeres im Horror-Genre machen. Meine ersten beiden Bücher waren Kriminalromane. Ich habe mich in Fantasy, Sci-Fi und sogar in All-Age-Comics mit meinem im Selbstverlag erschienenen Buch Roxy Rewind versucht, aber Horror schien mir das fehlende Stück zu sein.
Vor etwa zwei Jahren sprachen mich Mark London und Chris Fernandez von Mad Cave auf der New York Comic Con an und sagten: „Wir möchten, dass Sie sich uns bei Mad Cave anschließen. Wir haben eine Reihe von Autoren, die Sie wirklich respektieren, wie Cullen Bunn, Steve Orlando und Chris Sebela.“ Als wir anfingen zu reden, kamen wir alle ziemlich schnell auf The Devil That Wears My Face zu sprechen.
Für diejenigen, die das Buch nicht kennen: The Devil That Wears My Face ist die Geschichte von Pater Franco Vieri, einem Vatikanpriester des 18. Jahrhunderts, der mit einer tiefen Glaubenskrise zu kämpfen hat. Als seine Vorgesetzten im Vatikan ihn nach Spanien schicken, um einen Exorzismus am Sohn eines Adligen durchzuführen, geht das Ritual nach hinten los und Vieri findet sich im Körper eines Fremden gefangen, während Vieris Körper von dem biblischen Dämon namens Legion entführt worden ist. Vieri muss also ziemlich tief in die Tasche greifen, wenn er seiner derzeitigen Situation entkommen und seinen Körper zurückholen will, bevor der Teufel Rom niederbrennt.
(Bildnachweis: Mad Cave Studios)
Für mich ist das Spannende daran, dass ich mich mit dem Horror auseinandersetzen kann, aber auch der Aspekt des Körpertauschs ist etwas, das ich schon seit einiger Zeit nutzen wollte. Ich liebe die Art und Weise, wie diese Geschichten am Ende aufgebaut sind. Man hat zwei Protagonisten, deren Geschichten parallel verlaufen, sie befinden sich nicht immer im selben Raum, aber es ist unvermeidlich, dass sie sich gegenseitig beeinflussen, und dann holt man sie aus ihren getrennten Ecken heraus und die Funken beginnen zu fliegen. Ja, ich habe mich wirklich gefreut, sozusagen die Schokolade und die Erdnussbutter zusammenzubringen und zwei große Dinge von meiner Bucket List abzuhaken und sie in einer wirklich lustigen Geschichte zu kombinieren.
Eine Sache, die mich an dieser Geschichte wirklich interessiert, ist, dass sie sehr stark im Katholizismus verwurzelt ist, insbesondere in der Geschichte des Katholizismus in einer bestimmten Epoche. Sie sind praktizierender Jude. Wie weit sind Sie für diese Geschichte in den Kaninchenbau des Katholizismus hinabgestiegen? Wie haben Sie es geschafft, eine Verbindung zu einer Religion herzustellen, die Sie nicht praktizieren?
Junge, wissen Sie, das ist so eine Sache. Ich scherze immer, dass sich jüdische Schuldgefühle und katholische Schuldgefühle wirklich gut vertragen, wir haben ziemlich viele Überschneidungen. Ich bin mit jemandem verlobt, der als praktizierender Katholik aufgewachsen ist, also habe ich viel Zeit damit verbracht, mich mit ihr und meinen Schwiegereltern zu beraten, die alle in ihrer Kindheit auf eine katholische Schule gegangen sind, um sicherzustellen, dass ich es richtig mache.
Aber ich habe auch viel über das Exorzismus-Genre recherchiert, Dinge wie Der Exorzist, The Haunting of Emily Rose, The Autopsy of Jane Doe, sogar The Possession mit Jeffrey Dean Morgan, eine jüdische Besessenheitsgeschichte. Ich dachte, das wäre eine lustige Überschneidung.
Letztendlich wollte ich die Unterschiede zwischen dem Judentum und dem Katholizismus kennen lernen. Über das Offensichtliche hinaus, natürlich. Aber Dinge wie die Art und Weise, wie die Menschen im Rahmen ihrer Religion mit der Kirche und miteinander umgehen, waren ein interessanter Gesprächspunkt für mich zu Hause mit meiner Verlobten, um mehr über die Erziehung des anderen zu erfahren. Ich habe mich wirklich darauf verlassen, dass sie mich oft in die Mangel nimmt.
(Bildnachweis: Mad Cave Studios)
Ich habe auch viel über die Geschichte der katholischen Kirche selbst recherchiert, bis hin zu ihren Anfängen. Wir sind schließlich bei den 1740er Jahren als Zeitrahmen für die Geschichte gelandet, weil das ein echter Druckpunkt in der Geschichte der Kirche ist. Papst Clemente war ein echter Papst. Er war blind und bettlägerig und führte die Kirchengeschäfte von seinem Bett aus. Die Finanzen der Kirche lagen in Trümmern. Es herrschte Aufruhr im römischen Ghetto. Das war ein schönes Pulverfass, auf dem wir unser Gerüst aufbauen konnten.
Es ist interessant, dass Sie all diese Exorzismus-Filme erwähnen, denn ich habe das Gefühl, dass es in diesen Filmen einige gemeinsame visuelle Tropen gibt, die Sie aufgreifen, aber Sie haben dank Alex Cormack, der die gesamte Grafik von den Bleistiften bis zu den Farben macht, auch einige sehr einzigartige und beeindruckende Bilder. Wie eng haben Sie bei der Entwicklung des Bildmaterials für Legion zusammengearbeitet? Woher kam die Inspiration dafür?
Alex und ich arbeiten sehr viel zusammen. Wir unterhalten uns über jede einzelne Seite, jedes einzelne Design. Es hat wirklich Spaß gemacht, mit ihm bei den Charakterdesigns hin und her zu gehen. Aber was das visuelle Vokabular für Legion angeht, so ist der Bösewicht des Buches eine Zusammensetzung aus 1000 Dämonen. Und ich dachte, eine coole Art, das darzustellen, wäre, wenn sein Schatten selbst all diese Augen hätte, die Sie anstarren.
Alex hat das sehr gut hinbekommen. Er hat in der Vergangenheit davon gesprochen, dass er nicht wollte, dass es wie ein Haufen Kulleraugen aussieht, also hat er sehr hart daran gearbeitet, dass das nicht passiert.
Dieses Buch ist auch eine Art Degustationsmenü des Horrors. Wir können neben der Action und der Bösartigkeit auch Gewalt und Körperhorror einfließen lassen. Er hat mir jetzt Seiten geschickt, von denen ich nicht einmal erwartet hätte, dass sie eine gruselige Sequenz enthalten würden.
Alex ist bei diesem Buch einfach auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Und wenn man sieht, mit welcher Begeisterung er die Thematik angeht, insbesondere die historischen Elemente sowie die schauspielerischen Leistungen und die Stimmung, ist er wirklich der perfekte Mitarbeiter für dieses Buch. Auch wenn The Devil That Wears My Face keine Dialoge enthält, würde ich sagen, dass es allein schon den Eintrittspreis wert ist, um zu sehen, wie Alex seine Muskeln spielen lässt.
Wir haben über den Body-Switch-Teil der Geschichte gesprochen, aber was ist es, das Sie an Exorzismus und Besessenheit so besonders reizvoll finden? Was ist Ihrer Meinung nach der schaurige Kern des Konzepts?
(Bildnachweis: Mad Cave Studios)
Ich denke, der schaurige Kern besteht darin, dass Sie keine Kontrolle mehr über Ihren eigenen Körper haben und dass ein bösartiges Wesen am Steuer sitzt. Es ist, als würde man jemandem dabei zusehen, wie er rücksichtslos Auto fährt, ohne sich darum zu kümmern, wen oder was er trifft. Aber anstelle eines Autos ist es Ihr Körper, und Sie haben keinen Einfluss darauf, ob Sie heil aus dieser Sache herauskommen.
Das, und die Grausamkeit. Die Grausamkeit ist der springende Punkt, ob es nun die Grausamkeit gegenüber dem Wirt ist oder gegenüber den Menschen um ihn herum. Und dieser Sadismus wird mit der Besessenheit selbst verinnerlicht.
Ich denke, das ist wahrscheinlich der Hauptunterschied zwischen diesem Buch und den meisten Exorzismusgeschichten, denn in vielen Exorzismusgeschichten hat der Dämon keinen Grund, subtil zu sein. Der Dämon legt Wert darauf, die Menschen wissen zu lassen, dass er sich im Körper dieser Person befindet. Aber in dieser Geschichte sehen wir, wie der Dämon sich in einer privilegierten Position im Körper einer Person befindet, die zufällig einen sehr sensiblen Zugang hat. Es wäre ein Leichtes, eine ganze Reihe unschuldiger Zuschauer zu vernichten, aber in diesem Fall hat Legion einen größeren Preis im Auge.
Die Idee, dass ein Dämon nicht nur Ihren Körper, sondern auch Ihr Leben an sich reißt und damit macht, was er will, steckt schon im Titel, The Devil That Wears My Face. Apropos, ich fand die Titelübergabe im Dialog wirklich toll. Das fühlte sich wie eine Anspielung auf das Horrorgenre und seine bekannten Tropen an. Wie sehr ist Ihnen bewusst, dass dieses Buch nicht nur ein Horror-Comic ist, sondern eine Geschichte, die direkt im Horror-Genre angesiedelt ist?
Auf jeden Fall. Der Titel ist so dramatisch. Ich glaube, es ist in letzter Zeit ein Trend, diese längeren, blumigeren Titel zu machen. Ich habe aus einigen Ecken gehört, dass das die Suchmaschinenoptimierung verbessert, ich weiß es nicht. Ich denke, es vermittelt eine bestimmte Stimmung. Ich habe so viele solcher Titel gesehen, dass ich dachte, es wäre doch cool, so etwas zu machen.
Aber bei einem so blumigen Titel wie „The Devil That Wears My Face“ (Der Teufel, der mein Gesicht trägt) hatte ich das Gefühl, dass wir ihn irgendwo im Drehbuch unterbringen müssen. Ich fand, das war ein wirklich schöner Knopf für die erste Ausgabe, um zu zeigen, dass Vieri jetzt wirklich dabei ist, und um zu verstehen, was der Titel wirklich bedeutet.
Ich glaube nicht, dass ich besonders subtil mit meinen Einflüssen umgegangen bin, aber die Sache ist die, dass es so viele Leute gibt, die sich dieses Buch direkt an den Ständen ansehen, weil sie sagen: „Oh, ein Exorzisten-Comic, ich will einen Exorzismus-Comic lesen“, oder sie werden von Alex‘ Hauptcover oder Maan House‘ Variant-Cover angelockt. Und wenn sie es lesen, sehen sie, dass es auch so etwas wie Face/Off oder so ist. Ja, das war eine nette Art, das gesamte Konzept zu verdeutlichen, falls Sie es vorher nicht verstanden haben.
(Bildnachweis: Mad Cave Studios)
Wir kennen uns schon lange, wir haben zusammen viele Filme gesehen und viele Comics gelesen, und ich weiß von Ihnen, dass Sie eine ziemlich hohe Messlatte für Horror haben. Was macht für Sie eine wirklich gute Horrorgeschichte aus? Was macht eine Horrorgeschichte neben Geschichten aus anderen Genres aus?
Junge, das ist eine tolle Frage. Wissen Sie, ich denke, für mich geht es um die Bedrohung. Fühlt sie sich besonders viszeral an? Ist es etwas, das bei Ihren Hauptfiguren ein echtes Gefühl von Angst und Schrecken hervorruft?
Ich denke auch, dass es eine gute Idee ist, eine Hauptfigur zu haben, auf die Sie sich konzentrieren können. Mein liebster Horrorfilm aller Zeiten ist 28 Days Later, weil man nicht nur sehen kann, dass diese Figuren zu Tode erschrocken sind, sondern auch, warum.
Ich schätze auch oft Horrorfilme, die etwas langsamer ablaufen und ein Gefühl von Stimmung und Spannung aufbauen. Wie Die Fliege mit Jeff Goldblum. Ich liebe diesen Film.
Das ist einer meiner Lieblingsfilme.
Wissen Sie, dieser Film kreuzt viele Genres. Im Kern geht es um Body Horror. Aber es gibt auch so etwas wie Pulp-Science-Fiction und sogar diese sehr lüsterne, irgendwie erotische Ader. Ich mag Horrorfilme, die einen großen Sprung machen, sei es bei den Themen oder bei der Darstellung.
Das Tolle am Genre Horror ist für mich, dass es vielleicht das flexibelste Genre ist, das es gibt. Ich denke, dass es schwierig ist, Science-Fiction in eine Schublade zu stecken, weil sie sehr vage sein kann oder eine Art Ornament ist. Aber Horror kann eine eigenständige Sache sein, oder er kann eine Art Schokolade und Erdnussbutter mit jedem anderen Genre sein. Und es gibt so viele verschiedene Töne, ob man nun auf dieses gruselige Grauen setzt oder auf die totale Schlachthaus- und Gore-Atmosphäre.
Was ich an 28 Days Later und Die Fliege interessant finde, ist, dass beide Horrorfilme im Kern von sehr menschlichen Beziehungen getragen werden. Man könnte die Horrorelemente herausnehmen und es gäbe immer noch eine Geschichte über ein menschliches Drama. Wie bringen Sie das in The Devil That Wears My Face ein?
Gute Frage. Ich glaube, es ist wirklich eine Geschichte über Beziehungen. Da sind Vieri und sein Mentor, Kardinal Pfingsten, der Leiter des Kardinalskollegiums, diese wichtige Autoritätsperson im Vatikan. Dass Vieri nach dem Exorzismus so verändert zurückkehrt, wird zu einem großen Streitpunkt in der Politik des Vatikans werden.
Dann ist da noch Maria, die Wärterin des Castillo de Lazarus, in dem Vieri derzeit inhaftiert ist, die im Laufe des Buches zu Vieris Freundin wird. Sie ist in Santiago verliebt, den Mann, in dessen Körper Vieris Bewusstsein gefangen ist, und sie ist die Einzige, die ihm glaubt.
(Bildnachweis: Mad Cave Studios)
Und auch Santiago werden wir genauer unter die Lupe nehmen. Was hat es mit diesem Mann auf sich? Wie konnte er überhaupt besessen werden? Auch sein Vater Hugo wird in der Geschichte eine wichtige Rolle spielen, denn Vieri ist im Körper seines Sohnes gefangen. Diese Vorstellung ist ungeheuerlich und beleidigend für Hugo. Bevor Vieri und Maria also Legion konfrontieren können, müssen sie Hugo überwinden.
Ohne Ihnen etwas vorwegzunehmen, aber was glauben Sie, wird den Leuten in Ausgabe 2 die Gänsehaut über den Rücken laufen lassen?
Oh Mann, das ist eine große Ausgabe. Die Leute werden merken, dass wir mit diesem Buch nicht herumspielen. Sie werden abwarten müssen, um zu sehen, was genau vor sich geht, aber es gibt einige Momente, in denen Legion völlig verdorben ist. Ich glaube, das sind meine Lieblingsmomente. (lacht)
Was die Geschichte selbst angeht, die Struktur des Ganzen, so sind Legion und Vieri nicht immer zur gleichen Zeit am gleichen Ort. Aber wenn man sie auseinander hält, ist es, als würde man versuchen, Magnete auseinander zu halten, man spürt, wie sie versuchen, wieder zusammenzukommen. Und wenn es dann soweit ist, wird Runde zwei nicht wie Runde eins aussehen. Und ich denke nicht, dass ich zu viel verrate, wenn ich sage, dass es auch eine dritte Runde geben wird.
Was sollten Ihre Fans sonst noch über The Devil That Wears my Face wissen?
Wissen Sie, wenn Sie ein Fan von Der Exorzist, Face/Off, Der Graf von Monte Cristo und ähnlichen Geschichten sind, dann werden Sie an The Devil That Wears My Face viel Freude haben. Ich denke, dass dies ein wirklich interessanter Ansatz ist, da wir in der Lage sind, eine Geschichte über Exorzismus und Besessenheit actionorientiert zu erzählen, ohne dabei das Grauen und den Terror zu vernachlässigen. Und dann ist da noch der historische Aspekt.
Und natürlich macht Alex Cormack gerade die Arbeit seiner Karriere. Ich denke, er ist einer der führenden Horror-Künstler seiner Generation. Es ist wirklich anders als alles andere, was es im Handel gibt.
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