„Ist das immer noch GTA Online?“, fragt meine Freundin. Ihre Wortwahl ist bezeichnend, denn während sie sich oft darüber beklagt, wie viel Zeit ich damit verbringe, mich vor der Hausarbeit zu drücken und stattdessen die Fantasiestraßen von Los Santos und Blaine County zu terrorisieren, kann sie in diesem Fall nicht ganz nachvollziehen, wer in einem Spiel, das sie mir seit einem Jahrzehnt über die Schulter schaut, auf dem Bildschirm zu sehen ist. „Und das ist Dr. Dre?“, fragt sie erneut, überrascht, fast ungläubig. Ich nicke. „Und das ist… oh, wie heißt er noch mal? Der Glatzkopf aus dieser Netflix-Dokumentation.“
Obwohl ich die gesamte Karriere von Jimmy Iovine – nicht zuletzt als Mogul der Musikindustrie und Mitbegründer von Interscope Records – auf einen Schlag verharmlose, hat meine Freundin nicht unrecht. Es ist der Westküsten-Rapper, das lyrische Genie und der geniale Produzent Dr. Dre und der Typ aus The Defiant Ones, der in Grand Theft Auto Online über einen Golfplatz stolziert. Zugegeben, sie weiß nicht, warum einer der beiden berühmten Männer überhaupt hier ist, aber das tut nichts zur Sache, denn das herausragende The Contract-Update vom Dezember 2021 zeigt, wie weit die Multiplayer-Krimisimulation seit ihrer Veröffentlichung im Jahr 2013 gekommen ist.
Heute ist GTA Online so groß, dass es – neben dem Basisspiel GTA 5 – zu einem der umsatzstärksten Unterhaltungsprodukte aller Zeiten geworden ist, das Werbebildschirme am Times Square im Herzen von New York City und die Einbeziehung hochkarätiger Prominenter verdient hat. Es verfügt über eine Musikbibliothek voller Chartstürmer, über Nachtclubs, in denen echte Superstar-DJs auflegen, und über eine Reihe von Fahrzeugen, die alles widerspiegeln, von High-End-Superautos bis hin zu bewaffneten Apache-Hubschraubern, dem Batmobile und dem fliegenden DeLorean aus Zurück in die Zukunft.
An seinem 10. Geburtstag stellt sich die Frage: Wie ist das alles möglich und warum sind die Spieler über einen so langen Zeitraum hinweg in Scharen zu diesem Spiel mit seiner Pseudoausrichtung auf Los Angeles, Kalifornien, geströmt? Die Antwort ist ziemlich einfach. Es liegt daran, dass GTA Online ein verdammt gutes Spiel ist.
Die Stadt ist schicker
(Bildnachweis: Rockstar Games)Im Gespräch
(Bildnachweis: Rockstar)
Der Design Director von GTA Online hätte sich nicht träumen lassen, dass es 10 Jahre später immer noch läuft
GTA Online ist nicht perfekt, bei weitem nicht, aber das ist kein Spiel – schon gar nicht eines, das im sich ständig weiterentwickelnden und ständig wechselnden Live-Service-Spektrum existiert. Nach 10 Jahren sind einige der Kernmechaniken des Spiels nicht mehr so gut wie früher. Die Steuerung ist zum Beispiel im Vergleich zu seinen Zeitgenossen ein wenig hakelig. Die Ladezeiten auf dem PC sind immer noch zu lang und das Duck-and-Cover-System kann so unberechenbar sein wie ein alter Einkaufswagen.
Die Shark Cards des Spiels – eine Form der Mikrotransaktion, bei der die Spieler echtes Geld bezahlen, um Zugang zu Bargeld im Spiel zu erhalten, mit dem sie bessere Grundstücke, Autos, Kosmetika, Waffen und vieles mehr kaufen können – sind während ihrer gesamten Existenz unter Beschuss geraten. PC-Spieler, zu denen auch ich gehöre, beklagen seit langem die allgegenwärtige Präsenz von Hacking auf vielen Servern, wo Griefers ganze Sitzungen in Sekundenschnelle ruinieren können. Und nachdem ich kürzlich ein neues Profil auf der PS5 erstellt habe, kann ich gar nicht glauben, wie viele spielverderbende Trolle es in den öffentlichen Bereichen der Konsole gibt.
Trotzdem ist GTA Online immer noch eines meiner Lieblingsvideospiele aller Zeiten. Die neuesten Versionen auf PS5 und Xbox Series X sind einfach atemberaubend und die Vorliebe für ungewolltes, vom Spieler verursachtes Chaos ist unübertroffen. Die Vielfalt an Kleidung, Wohnungen, Geschäften, Kosmetika, Autos, Vans, Hubschraubern, Flugzeugen, Booten und sogar U-Booten ist beispiellos und die zahlreichen Missionen und Jobs – sowohl von Spielern als auch von Rockstar selbst entworfen – stellen Sie vor so viele verschiedene Herausforderungen, dass das Spiel in vielerlei Hinsicht an seine Grenzen stößt.
Mit dem neuen Career Builder-Feature können Sie ein ganzes kriminelles Imperium aufbauen, indem Sie illegale Waren stehlen und verkaufen, Drogen herstellen und verkaufen, mit Waffen handeln, eine Reihe von zwielichtigen Nachtclubs besitzen und betreiben und/oder sich einer Motorradgang anschließen. Wenn Sie gerne Rennen fahren, können Sie auf den Straßen mit etwa 450 offiziellen, von Rockstar entwickelten Rennen Geld verdienen, wobei auch unzählige von Spielern erstellte Strecken zur Verfügung stehen. Und in der kürzlich eingeführten Community Series finden Sie eine Reihe von von Spielern erstellten Gegnermodi, Überlebenskämpfen, Missionen und mehr.
Ich will hier nicht wie die PR-Abteilung von Rockstar klingen, aber ich denke, der Punkt, an dem ich alles hervorhebe, was GTA Online im Jahr 2023 unter der Haube hat, ist, dass man manchmal leicht vergisst, wie sehr sich dieses Spiel in 10 Jahren durch kostenlose Updates verändert hat, vorausgesetzt, Sie haben für das Basisspiel Geld ausgegeben – oder sogar die einmalige Gebühr bezahlt, die letztes Jahr eingeführt wurde.
Aufstocken
(Bildnachweis: Rockstar)
„Als bonifizierte „Heat“, „Goodfellas“, „Casino“, „Training Day“, „Ocean’s Eleven“ und/oder „The Sopranos“ sind diese mikroskopisch kleinen Schaustücke ein großer Teil des anhaltenden Reizes und Erfolgs von GTA Online.“
Das alles berücksichtigt natürlich noch nicht einmal den Gnadenstoß des Spiels: seine bahnbrechenden Raubüberfälle, die zu den spaßigsten gehören, die ich je in einem Videospiel erlebt habe. Als bonifizierte „Heat“, „Goodfellas“, „Casino“, „Training Day“, „Ocean’s Eleven“ und/oder „The Sopranos“ sind diese mikroskopisch kleinen Schaustücke ein großer Teil des anhaltenden Reizes und Erfolgs von GTA Online. Auch die Spielwelt selbst – der fiktive Staat San Andreas, der aus Los Santos im Süden und Blaine County im Norden besteht – ist ein zeitloses Meisterwerk, über das ich vor kurzem vielleicht schon ein wenig geschwärmt habe.
Aber abgesehen von den strukturierten Aktivitäten, die das Spiel bietet, bin ich immer wieder von der Leistungskultur von GTA Online inspiriert, die vom Rockstar Editor angetrieben wird. Ich bin immer wieder beeindruckt von der hochfliegenden Stunting-Community – ein Hoch auf Ash Skyqueen. Und ich habe viele Stunden mit der unterhaltsamen und faszinierenden Rollenspielszene verbracht, in der einfallsreiche Spieler und Modder das Regelwerk umgeschrieben und die bekannte Formel auf den Kopf gestellt haben. Die jüngste Übernahme von FiveM durch Rockstar ist ein gutes Omen für die Zukunft der Grand Theft Auto-Reihe, und die Tatsache, dass auf der offiziellen Rockstar-Karriere-Website Stellenanzeigen auftauchen, die auf die Entwicklung von FiveM zugeschnitten sind, ist äußerst aufregend für jede Form von Rollenspiel in GTA 6.
Wer weiß also, wie GTA Online aussehen wird, wenn das nächste Hauptspiel erscheint, und wer weiß, ob es in einem Jahrzehnt noch das gleiche Durchhaltevermögen haben wird, das für so viel Gesprächsstoff sorgt. Eines ist jedoch sicher: GTA Online hat die Messlatte so hoch gelegt, dass die Online-Komponente von GTA 6 nun einen Berg zu erklimmen hat. Für mich als Spieler ist das gleichermaßen aufregend und beängstigend, aber wenn jemand dazu in der Lage ist, dann ist es wohl Rockstar. Und ich bin gespannt, welche berühmten Gesichter nach Dr. Dre und dem anderen Glatzkopf als Nächstes einsteigen werden.
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