Es hat etwas seltsam Hypnotisches, ein Videospiel aus dem Jahr 2023 zu spielen, das so sehr an eine vergangene Ära erinnert. In den letzten zehn Jahren gab es kaum einen Mangel an Retro-Spielen, vor allem im Indie-Bereich, aber Cavern of Dreams ist so akribisch in seiner Ehrerbietung gegenüber Spyro the Dragon und Banjo-Kazooie, dass es sich wie ein Remaster und nicht wie ein geistiger Nachfolger spielt. Die Texturen verschwimmen gelegentlich, es kann zu Pop-Ins kommen, wenn man an die Grenzen stößt, und die Soundeffekte sind oft mühsam. All das ist übrigens beabsichtigt. Und es ist verdammt beeindruckend.
Für den Solo-Entwickler Tyler McMaster war die Entscheidung, sich an eine Generation anzulehnen, die mittlerweile fast 30 Jahre alt ist, eine einfache Entscheidung – sowohl aus Nostalgie als auch aus Pragmatismus. „Das ist es, was ich an älteren Spielen schätze: einfachere Assets, einfachere Grafiken, Spiele, die von kleinen und leidenschaftlichen Teams gemacht werden“, sagt McMaster. „In modernen 3D-Spielen mit realistischer Grafik fühlt sich jede Interaktion zwischen zwei Charakteren, die sich seltsam anfühlt, bei zwei realistischen humanoiden Charakteren zehnmal seltsamer an als bei einem kleinen Zeichentrickdrachen.“
„Sie werden nicht bemerken, wenn der kleine Zeichentrickdrache gegen eine Wand stößt oder auf etwas seltsame Weise interagiert. Aber wir sind so sehr darauf getrimmt, kleine Seltsamkeiten in der Realität zu erkennen, dass Spiele, die versuchen, realistisch zu sein, viel mehr Arbeit leisten müssen, nur um die gleichen Ergebnisse zu erzielen. Ich konnte Cavern of Dreams mit diesem Gedanken entwickeln, da ich alle Assets selbst erstellt habe. Und natürlich wurde ich von meinen prägenden Jahren inspiriert.“
Laufen und springen
(Bildnachweis: Super Rare Games)Throwback
(Bildnachweis: Activision )
Da Spyro the Dragon 25 Jahre alt wird, erinnern wir uns daran, was den lilafarbenen Platformer zu einem so starken Brandstifter machte
Die Inspiration, die McMaster erwähnt, stammt direkt von den Vorzeige-Konsolen-Plattformern der mittleren bis späten 1990er Jahre. Seine frühesten Erinnerungen an Videospiele gehen darauf zurück, dass er seinem Vater und seiner älteren Schwester beim Spielen von Banjo-Kazooie auf dem N64 zuschaute und begeistert war, wie fesselnd sich diese 32-Bit-Unternehmungen damals anfühlten. Von den kruden Interpretationen tropfnasser Höhlen bis hin zu nebligen weißen Abgründen war McMaster von diesen virtuellen Räumen verzaubert und füllte schließlich, als er älter wurde, Notizbücher mit seinen eigenen selbstgemachten Skizzen und Ideen.
McMaster zögerte, seine primitiven Entwürfe in lebende und sich bewegende Spiele zu verwandeln, und ließ sich von seinem Vater, einem Software-Ingenieur, beraten, bevor er sich selbst an der Programmierung versuchte und sich in den Prozess verliebte. „Ich habe den Rat meines Vaters befolgt, und es hat mir gefallen“, sagt er. „Und das war sozusagen der letzte Schritt, den ich brauchte. Von da an habe ich einfach wie verrückt Spiele gemacht.“
2017 war A Night Alone McMasters erstes richtiges Soloprojekt, ein Horror-Plattformer im Stil des Gameboy Color, bevor im folgenden Jahr das gemütliche Top-Down-Adventure Forest’s Secret erschien. Im Jahr 2020 entwickelte McMaster Pocketman Third D, ein surreales 3D-Monsterbändiger-Spiel, das eine Parodie auf die unzähligen Pokemon-Kopien der späten 90er Jahre war, bevor Cavern of Dreams am 19. Oktober 2023 auf Steam erschien. McMaster gibt zu, dass seine gesamte Familie ihn bei seiner Arbeit sehr unterstützt hat – nicht zuletzt seine ältere Schwester, die ihm immer wieder hilfreiches Feedback gegeben hat.
„Meine ältere Schwester, mit der ich vor all den Jahren auch Banjo gespielt habe, hat mir bei der Entwicklung von Cavern of Dreams sehr geholfen“, sagt McMaster. „Wir haben ein gutes Verhältnis zueinander und ich bin sehr froh, dass sie mir helfen konnte. Letztendlich ist mein Rat: Wenn Sie jemanden haben, den Sie ansprechen können, um das zu spielen, was Sie machen, dann wird die Entwicklung eines Soloprojekts viel einfacher.“
Die ganze Zeit
(Bildnachweis: Super Rare Originals)
„Wir sind 25 Jahre von diesen Spielen entfernt. Und raten Sie mal, wenn Sie ein kleines Kind waren, als Sie sie zum ersten Mal gespielt haben, sind Sie jetzt 25 Jahre älter.
Was mir persönlich an Cavern of Dreams – und auch an McMasters weiterem Portfolio – besonders gut gefällt, ist der Beitrag, den es zur Erhaltung von Videospielen leistet. Da der Zugang zu Spielen, die kaum ein Vierteljahrhundert alt sind, immer schwieriger wird, dienen Spiele wie dieses dazu, die Stimmung und das Gefühl einer längst vergessenen Ära zu bewahren, und zwar mit allen Fehlern, was mich als 37-jährigen Spieler anspricht. Sowohl Banjo-Kazooie als auch Spyro the Dragon sind (irgendwie) 25 Jahre alt, und doch ist es, wenn man Cavern of Dreams heute spielt, als würde man in der Zeit zurückgehen.
Für McMaster ist es die Zeit selbst, die diesen Reiz ausmacht. „Diese Spiele liegen 25 Jahre zurück, und wenn Sie als kleines Kind diese Spiele zum ersten Mal gespielt haben, dann sind Sie jetzt 25 Jahre älter“, sagt er. „Vor einem Jahrzehnt hatten wir Spiele wie Shovel Knight, die stark von der NES-Ära inspiriert waren. Menschen, die mit diesen Spielen aufgewachsen sind, erinnern sich als Erwachsene oft gerne an diese Zeit.
„Wenn Sie ein Spieleentwickler sind, sind Sie jetzt in dem Alter, in dem Sie solche Spiele machen können. Und wenn Sie kein Spieleentwickler sind, sich aber noch gerne an diese Spiele erinnern, sind Sie in dem Alter, in dem Sie Ihr eigenes Kapital haben, Geld ausgeben können und Ihre eigenen Wünsche und Bedürfnisse haben. Ich liebe nicht alles an älteren Spielen, aber ich liebe leidenschaftliche Menschen, die Dinge machen, die ihnen am Herzen liegen. Einige der berühmtesten Spiele dieser Epochen wurden von ein bis zehn Leuten gemacht… und während ich darauf bedacht war, dass Cavern of Dreams Spieler anspricht, die Nostalgie suchen, habe ich auch dafür gesorgt, dass das Spiel für Leute zugänglich ist, die noch nie einen Plattformer gespielt haben.“
Ganz gleich, ob Sie ein Nostalgiker sind, der nach einem 3D-Platformer der alten Schule sucht, oder jemand, der wissen möchte, was es mit dem ganzen Trubel von damals auf sich hatte – Cavern of Dreams ist es auf jeden Fall wert, dass Sie es auf Steam ausprobieren (und anspielen).
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