Dieser Beitrag erschien zuerst in der Oktober 2023 Ausgabe des Total Film Magazins. Ein gedrucktes Exemplar können Sie hier erwerben.
Angesichts der Tatsache, dass es in Christine um obsessive Liebe geht, ist es ironisch, dass John Carpenter seinen Film aus dem Jahr 1983 nie so sehr geliebt hat. Als Total Film erwähnt, dass der Film in den letzten 40 Jahren an Ansehen gewonnen hat, so dass viele ihn heute als Klassiker oder sogar als Meisterwerk des Genres betrachten, spottet er am Telefon: ‚Ach kommen Sie, hören Sie auf, das ist lächerlich. Ich weiß, dass es einige Gerüchte über das Jubiläum gibt. Meine Frage ist: ‚Warum?'“
Carpenter ist begeistert von seiner Verfilmung von Stephen Kings Buch über ein tödliches Auto namens Christine, und er hatte viel Spaß bei der Produktion. Aber er hat den Film immer als Auftragsarbeit betrachtet und nicht als persönliches Projekt wie die Filme, die er davor (Assault on Precinct 13, Halloween, The Fog, Escape from New York) und danach (Prince of Darkness, They Live) gemacht hat. Dass er sich überhaupt hinter das Steuer von Christine setzte, lag nicht daran, dass er sich Hals über Kopf in sie verliebt hatte, sondern daran, dass er auf die Nase gefallen war: The Thing, der heute als einer der großen Horrorfilme gilt, erhielt vernichtende Kritiken und ein schlechtes Einspielergebnis, was Universal dazu veranlasste, Carpenter bei seinem nächsten Film, Firestarter, zu feuern. Damals war es kein Zufall, dass Carpenter von einer King-Adaption zur nächsten wechselte, denn jeder Horror-Regisseur war mit einer King-Geschichte verbunden. Ich brauchte einen Job, ehrlich gesagt“, erinnert sich der 75-jährige Filmemacher mit einem rauen Lachen. ‚The Thing war mein allererster Studiofilm. Ich war gerade dabei, in den Pool zu tauchen, und plötzlich – WAMM. Und von einem Film gefeuert zu werden, ist nicht gerade angenehm.‘
Carpenters Freund, der Produzent Richard Kobritz, hatte Vorab-Manuskripte der nächsten beiden King-Romane, Cujo und Christine, erhalten. Kobritz bevorzugte Christine und brachte es zu Carpenter, nachdem er mit ihm zusammen an dem hervorragenden Fernsehfilm Someone’s Watching Me! ‚Um ganz offen zu sein, ich war nicht in Christine verliebt‘, gibt Carpenter zu. Christine war im Wesentlichen ein Film über ein Spukauto mit dem Geist von Roland LeBay auf dem Rücksitz. Da war ich mir nicht sicher… Drehbuchautor Bill Phillips hat den Geist von Roland LeBay herausgenommen (exorziert?).
Im Buch ist der bösartige LeBay, ein früherer Besitzer von Christine, der Beifahrer des Teenagers Arnie Cunningham, nachdem Arnie den gleichnamigen Plymouth Fury von 1958 von einem Schrotthaufen in einen makellosen Wagen mit feuerroter Lackierung und Weißwandreifen verwandelt hat. LeBays bösartiger Geist infiziert Arnie, einen gemobbten Außenseiter, und unser verwöhnter Held wird immer selbstbewusster, als er beginnt, sich wie ein 50er-Jahre-Greaser zu kleiden und mit Leigh, dem heißesten Mädchen der Schule, auszugehen. In der Zwischenzeit werden seine Peiniger von einer Reihe grausamer Todesfälle heimgesucht. In Carpenters Film jedoch wird in einer Eröffnungssequenz, die im Jahr 1957 spielt, also etwa 21 Jahre vor der Haupthandlung, festgestellt, dass Christine ‚geboren‘ böse ist – wir sehen, wie sie einen Fabrikarbeiter tötet und einen anderen verletzt, bevor sie überhaupt vom Fließband in Detroit gerollt ist.
Komm schon, Christine!
(Bildnachweis: Columbia Pictures)
Kobritz und Carpenter arrangierten den Film bei Columbia Pictures. Das Studio wollte Scott Baio aus Happy Days als Arnie und Brooke Shields aus Die blaue Lagune als Leigh, aber das Budget von 9,7 Millionen Dollar war gerade niedrig genug, um sicherzustellen, dass Carpenter bei allen kreativen Entscheidungen seinen Willen durchsetzen konnte. Als Leigh besetzte er Alexandra Paul, ein Model ohne Schauspielerfahrung. Für die Rolle des Arnie war Kevin Bacon im Gespräch, aber Keith Gordon erhielt den Zuschlag, nachdem Bacon sich für Footloose entschieden hatte. Obwohl Gordon kaum bekannt ist, hatte er in Der weiße Hai 2, Bob Fosses All That Jazz und Brian De Palmas Home Movies und Dressed to Kill mitgespielt. Er brilliert in der Rolle des Jekyll und Hyde. Ich habe mich wie verrückt mit Arnie identifiziert“, sagt Gordon bei Zoom from LA. Er tritt heutzutage nur noch selten als Schauspieler auf und ist ein renommierter Regisseur, der eine Handvoll faszinierender Indie-Filme (Mother Night, Waking the Dead, The Singing Detective) und eine Reihe von hochwertigen Fernsehfilmen (Dexter, The Leftovers, Better Call Saul, Fargo) gedreht hat. Die Teenagerjahre sind für jeden hart“, seufzt er. Ich glaube nicht, dass irgendjemand das unbeschadet übersteht. Und ich war definitiv ein Außenseiter. Ich bekam ein Stipendium für eine Schule, die voller reicher Kinder war, und das war ich nicht. Ich war nicht cool genug, um zu den coolen Kindern zu gehören. Ich war nicht streberhaft genug, um zu den streberhaften Kindern zu gehören. Also war ich am Ende oft allein.‘
Gordon wusste auch alles über die obsessive erste Liebe. Im Film sind Arnies Gefühle für Leigh stark, aber sie sind nichts im Vergleich zu seiner Verehrung für Christine. ‚Was hat es mit diesem Auto auf sich?‘, fragt sein bester – sein einziger – Freund Dennis (John Stockwell), als er sieht, wie sein Jugendfreund von Bitterkeit und Wut zerfressen wird. ‚Vielleicht liegt es daran, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben etwas gefunden habe, das hässlicher ist als ich‘, antwortet Arnie. John und ich haben oft darüber gesprochen, dass es eine wirklich fleischliche Liebe werden sollte“, sagt Gordon und lächelt wehmütig, als er sich daran erinnert, wie Arnie immer wieder Christines üppige Kurven streichelt. Ich hatte die erste große Liebe meines Lebens, als ich 16 war. Ich verliebte mich Hals über Kopf in dieses Mädchen und verlor meine Jungfräulichkeit an sie. Dann lasen ihre Eltern ihr Tagebuch und schickten sie auf ein Internat in Texas. Das war total verrückt. Es war sehr emotional und erschütternd. Daran konnte ich mich also orientieren.
Auch Carpenter fühlte sich mit den Themen Einsamkeit und erste Liebe verbunden und stimmte zu, dass sie ihm halfen, in den Film zu investieren. ‚Klar, absolut‘, sagt er, als Total Film ihn fragt, ob er sich als Kind in Bowling Green, Kentucky, isoliert gefühlt hat. Ich meine, ich war Arnie, auch wenn ich keine Brille trug. Ich fühlte wirklich, was er fühlte.“ Und die erste Liebe? Er weist darauf hin, dass die männlichen amerikanischen Jugendlichen der damaligen Zeit gleichermaßen von Hotrods und Mädchen fasziniert waren und dass diese Obsessionen oft zusammenkamen. Eisenhower baute das Highway-System in ganz Amerika auf und im Fernsehen hieß es: „Sehen Sie die USA in Ihrem Chevrolet.“ Es war wie der amerikanische Traum: Fahren Sie mit Ihrem Mädchen durch die Gegend. Gehen Sie ins Autokino. Ich habe meine Jungfräulichkeit in einem Autokino verloren.‘
Carpenter brachte Christines Motor zum Laufen, indem er ihn mit erstklassigen Charakterdarstellern besetzte, vor allem Harry Dean Stanton als ermittelnder Polizist Rudolph Junkins, Robert Prosky als Garagenbesitzer Will Darnell und Roberts Blossom als George LeBay, der Christine an Arnie verkauft, nachdem sein Bruder Roland in ihr erstickt ist. Dann fügte er die Treibstoffeinspritzung hinzu: einen unverkennbaren Synthesizer-Soundtrack, eine Reihe von Rock’n’Roll-Hits aus den 50er Jahren und eine ständig umherschweifende Kamera (Carpenter war schon immer ein Handwerker der Superlative, aber Christine ist sein technisch beeindruckendster Film). Der Filmemacher ist viel zu abgeneigt, um über solche Dinge zu sprechen – ‚Ich habe einen Panaglide benutzt, um dieses Stück Scheiße in Bewegung zu halten‘, sagt er über die gezeigte Filmtechnik – aber eine mobile Kamera passt zu einem Film über ein fahrendes Auto. Das Auto war der Star“, sagt Carpenter, der viele der Todesfälle aus dem Buch änderte, um die filmischen Möglichkeiten zu maximieren, wenn Christine durch die Nacht gleitet und sich an ihre Beute heranpirscht. Und obwohl nur 5.303 Modelle des Plymouth Fury von 1958 hergestellt wurden, alle in Sandstone White, hat die Produktion 24 Modelle ausfindig gemacht, die im Film verwendet wurden. Diese Plymouth Furies mussten überholt und lackiert, aufpoliert und aufgeschüttelt werden“, lacht er.
Im Laufe des Films wird Christine verprügelt, zusammengeschlagen und sogar verbrannt, aber jedes Mal erholt sie sich wieder und erstrahlt in neuem Glanz. Ursprünglich war geplant, dass die Restaurierung nie zu sehen sein sollte, aber nach Abschluss der Dreharbeiten beschloss Carpenter, dass er den Zuschauern den Geldschuss schuldete. Und so gestaltete er die ikonische Szene, in der Arnie Christines zerbrochenen Körper streichelt, ein paar Schritte weggeht, sich dann umdreht und murmelt: ‚Zeig’s mir.‘ Was dann folgt, ist ein echter Knaller: Christines Scheinwerfer erwachen zum Leben und ihre zerfallene Gestalt rührt sich, spannt sich an und verwandelt sich schließlich in einen verführerischen Wirbel aus Jazz. Roy Arbogast hat die Effekte gemacht“, sagt Carpenter. Er hat mit mir an Das Ding gearbeitet und einen Weg gefunden, Christine wieder zusammenzusetzen. Das war eine große Sache für uns.“ Das Geheimnis? Ein ausgehöhltes Auto, das mit einer Hydraulik ausgestattet ist, um es nach innen zu ziehen, wobei die Szene dann rückwärts abgespielt wird. Es ist sexy und sensationell, und Christine, so stellen wir fest, wird immer für Arnie da sein. ‚Kein Scheißer hat sich je zwischen mich und Christine gestellt‘, spuckt er.
Auf geht’s, Motorvate!
Christine wurde am 9. Dezember 1983 in 1.045 Kinos gestartet und spielte 21 Millionen Dollar an den heimischen Kinokassen ein. Anständig, nicht großartig. Auch die Kritiken waren lauwarm, und King selbst war unbeeindruckt. Der Autor hat die Verfilmung von The Shining schon immer verabscheut und erwähnte Christine in einem Atemzug: ‚Christine und Stanley Kubricks Umsetzung von The Shining… hätten gut sein sollen, aber… nun, sie sind es einfach nicht. Sie sind eigentlich ziemlich langweilig.‘ Seitdem Christine in die Kinos kam, wurde er erst zum Kultklassiker und dann, im letzten Jahrzehnt, zum Klassiker ernannt, Punkt. Er ist sogar auf dem angesehenen Criterion Channel zu sehen, der Motor schnurrt wie eine Grinsekatze. Die Kritiken waren nicht gemein, aber sie waren auch nicht besonders enthusiastisch“, resümiert Gordon. Er wurde als mittelmäßiger Carpenter-Film angesehen, der erst im Kabelfernsehen und dann auf Video sein Publikum fand. Es ist einer dieser Filme, die ein zweites und drittes Leben hatten. Die Wahrnehmung des Films, sogar bei den Kritikern, hat sich wirklich weiterentwickelt. Viel mehr Leute haben mit einer gewissen Ernsthaftigkeit und Wertschätzung über ihn geschrieben. Ich denke, dass er unter Johns Filmen definitiv in die Spitzengruppe seiner Arbeit aufgestiegen ist.“ Carpenter winkt das Lob natürlich ab. ‚Davon ist mir nichts bekannt‘, behauptet er. ‚Sie müssen wissen, dass mir nie jemand etwas sagt. Aber ich freue mich. Ich mag ihn. Ich mag ihn sehr. Aus Gründen wie der Besetzung. Ich mag sie wirklich. Und das Auto. Es hat Spaß gemacht. Es ist nicht einer meiner Lieblingsfilme, aber das ist OK. Es ist ein guter Film.‘
Und was halten der Regisseur und sein Hauptdarsteller von dem Remake von Bryan Fuller, das derzeit in Produktion ist? Der Schöpfer von Hannibal hat erklärt, dass sich seine Version näher an Kings Buch halten und mehr Schichten bieten wird und beschrieb sie als ‚Tiramisu‘ zu Carpenters ‚Cookie‘. Ich halte ihn für sehr talentiert und für den richtigen Mann für diese Aufgabe“, sagt Gordon. Ich meine, ich habe nichts dagegen, wenn jemand etwas neu macht, vor allem nicht 40 Jahre später. Christine könnte auf eine andere Art und Weise erzählt werden, ohne das Original zu beleidigen. Es gibt eine sehr kurze Liste von unantastbaren Klassikern, die niemals neu gemacht werden sollten – Filme, die aufgrund ihrer bahnbrechenden Eigenschaften oder ihrer Eigenartigkeit etwas Besonderes sind. Ich würde kein Remake von Citizen Kane, 2001 oder Raging Bull sehen wollen.“ Carpenter sagt natürlich, er wisse nichts davon und antwortet mit seiner üblichen Bescheidenheit. ‚Oh Mann‘, sagt er. ‚Na dann viel Glück für ihn, es wird wahrscheinlich besser werden.
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