Ich bezweifle, dass irgendjemand von uns ein Prince of Persia Metroidvania auf unseren Bingokarten für 2023/2024 erwartet hat, aber ich bin begeistert, dass es passiert ist. Nachdem ich vier Stunden mit Prince of Persia: The Lost Crown verbracht habe, ist es leicht zu erkennen, dass Ubisoft Montpellier etwas ganz Besonderes geschaffen hat. Einerseits ist es ein hervorragendes Metroidvania, das in der sich ständig weiterentwickelnden Welt von Mount Qaf angesiedelt ist, und andererseits ist es ein Prince of Persia-Spiel, das den Spieltropen gerecht wird, die die Serie vor einigen Jahrzehnten geschaffen hat, wenn auch mit einer einzigartigen und modernen Wendung.
Die Metroidvania-Struktur und die Tatsache, dass Sie nicht in der Rolle des Prinzen selbst spielen, mögen bei den Fans nicht sofort gut angekommen sein, aber ich habe das Gefühl, dass selbst die eifrigsten Anhänger der alten Schule angenehm überrascht sein werden von der Richtung, in die Ubisoft Montpellier die Serie geführt hat.
(Bildnachweis: Ubisoft)
Ich habe etwa vier Stunden mit Prince of Persia: The Lost Crown verbracht. Das beginnt mit der Eröffnung des Spiels, in der Sie unseren Helden Sargon und die Bande der Unsterblichen kennenlernen, die den Prinzen von Persien und den Rest der königlichen Familie beschützen sollen. Doch schon bald wird der Prinz entführt und die Unsterblichen machen sich auf den Weg zum Berg Qaf, um seine Entführer zu jagen. An dieser Stelle beginnt die Zeit zu laufen, denn die Entführer kamen nur wenige Stunden vor den Unsterblichen am Berg Qaf an, sind aber irgendwie 30 Jahre oder so älter als beim letzten Mal, als wir sie gesehen haben. Das ist eindeutig nur der Anfang davon, wie The Lost Crown mit der Zeit spielen wird, denn später werde ich beauftragt, mich mit einem der Unsterblichen zu treffen, der einen Bogen schwingt, damit ich eine leuchtende lila Kugel abschießen kann, die einen Teil eines Gebiets in Stasis hält, das gerade zusammengebrochen ist.
Später bekomme ich den Bogen scheinbar von einer Version meiner selbst, so dass die Zeitschwankungen weitergehen. Es sind vielleicht nicht von Anfang an Kräfte zur Zeitmanipulation, aber sie sind so eindeutig unterwegs.
Zeit und Raum
(Bildnachweis: Ubisoft)
Noch bevor Sie verschiedene Werkzeuge erhalten, die Sargons Kräfte erweitern und neue Bereiche der Karte erschließen – ganz im Stil von Metroidvania – ist Sargon ein flinker Beweger, der mit einem Duo von Schwertern bewaffnet ist, mit denen er die verschiedenen Feinde, denen er begegnet, angreift und pariert. Das Parieren ist unglaublich wichtig, sei es, um die Angriffe normaler Feinde abzuwehren oder um stilvolle Finishing Moves auszuführen, die die recht üppige Gesundheitsleiste eines Bosses aufbrauchen. Diese Spezialangriffe sind ebenfalls wunderschöne Schnörkel, die den comicartigen Kunststil des Spiels wirklich hervorheben, mit Farbblitzen im Hintergrund, die cineastische und akrobatische Tritte, Schläge und andere Brutalitäten untermalen.
Sargon kann auch die heilige Energie, die ihn durchströmt, kanalisieren, um andere Fähigkeiten zu entfesseln, von denen die erste die Athra-Welle ist. Sie umgibt ihn mit einem blauen Licht, mit dem er mächtige Angriffe entfesseln kann, sobald sich eine Anzeige gefüllt hat. Im Laufe des Spiels schalten Sie weitere Athra-Fähigkeiten frei, die Sie dann bei jedem Besuch eines Wak-Wak-Baums, der in Prince of Persia als manueller Kontrollpunkt fungiert, austauschen können.
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Die Kämpfe sind schwer, aber nicht frustrierend, was ich sehr schätze. Wenn Sie scheitern, ist es leicht zu erkennen, warum. Das macht den wiederholten Kampf gegen einen Endgegner eher lohnend als seelenzerstörend – vor allem, wenn das Spiel Ihnen die Möglichkeit gibt, den Kampf einfach neu zu starten, anstatt Sie zum letzten Wak-Wak zurück zu teleportieren. Die Parierfenster sind gerade großzügig genug, um Sie auf Trab zu halten, ohne dass es sich wie billige Schüsse anfühlt, und das Ausweichen ist ein so flüssiger Teil des Kampfes, dass Sie sich immer in der Lage fühlen, es mit mehreren Gegnern gleichzeitig aufzunehmen – auch wenn es nicht immer wie geplant läuft.
Die Bosse sind direkt aus der persischen Folklore entnommen, was die beeindruckende visuelle Leistung von The Lost Crown noch verstärkt. Allein in den ersten vier Stunden kämpfte ich gegen alles Mögliche, von einem riesigen Wildschwein mit Geweih, das mir öfter in den Hintern trat, als ich zugeben möchte, bis hin zu einem riesigen, geflügelten, gehörnten Löwen mit einem Skorpionschwanz. Diese Bosse sind sowohl vom Design als auch von der Physis her beeindruckend, und einige Kämpfe nehmen eine ganze Weile in Anspruch – selbst wenn es gut läuft.
Zeit und Ort
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Die gute Optik hört aber nicht nach den Kämpfen auf, denn die scheinbar sehr weitläufige Karte von Mount Qaf bietet eine große Vielfalt an Themengebieten, in denen es wunderbare Überraschungen zu entdecken gibt. Dies ist die Heimat der Götter, oder Dschinn, und es gibt ein gewisses mystisches Element in dem, was es hier zu entdecken gibt. Nach allem, was ich bisher gesehen habe, ist es eine atemberaubende Karte und in klassischer Metroidvania-Manier kratze ich nach vier Stunden erst an der Oberfläche dessen, was Ubisoft Montpellier als ein 20- bis 25-stündiges Gesamterlebnis bezeichnet – je nachdem, wie oft Sie sterben.
Sie werden die Karte auch vollständig erkunden wollen, denn die Bewegungen in Prince of Persia: The Lost Crown sind genauso fließend wie in Rayman Origins oder Rayman Legends, was auch Sinn macht, da es sich um dasselbe Studio handelt. Sargons Sprünge, Kletterpartien, Wandsprünge und Sprünge in der Luft sind einfach herrlich. In diesem Sinne ist es ein hervorragender Side-Scrolling-Plattformer mit vielen Herausforderungen, wenn es um die Gefahren geht, die Sie überwinden müssen, und um die Rätsel, die Sie lösen.
(Bildnachweis: Ubisoft)
Eine dieser Herausforderungen, auf die ich gleich zu Beginn stieß, war ein Kerkermeister. Was ich für den nächsten Bosskampf hielt, führte dazu, dass ich von der lila leuchtenden Fangstange des Wächters gefangen genommen und direkt ins Gefängnis geschickt wurde. Als ich das erste Mal dorthin geschickt wurde, musste ich ausbrechen, aber bei den nächsten (wenigen) Malen musste ich nur meine Schritte zurückverfolgen, um wieder dorthin zu gelangen, wo ich war, und beten, dass ich den Blicken des Wärters entging. Es war eine Überraschung, die mich an die Wachen in Metroid Dread erinnerte, aber ohne die Frustration der wiederholten Tode.
Interessanterweise wurde ich mit Blick auf die Zeitersparnis ermutigt, mich für den geführten Spielmodus zu entscheiden und nicht für den Erkundungsmodus, der Ihnen die Position des nächsten Ziels anzeigt und blockierte Wege auf der Karte markiert. Er scheint auch kleine Spuren aus goldenen, schimmernden Wak-Wak-Blättern zu hinterlassen, die Ihnen die allgemeine Richtung anzeigen, in die Sie weiterreisen müssen – ähnlich wie bei Elden Ring’s Sights of Grace, nur etwas weniger zweideutig. Das ist ein praktischer visueller Hinweis für diejenigen, die mit den labyrinthischen Karten der Metroidvania-Titel nicht vertraut sind, und es ist besonders praktisch, wenn Sie wissen, dass ein portalschwingender Kerkermeister nur darauf wartet, Sie wieder in eine Zelle zu stecken.
(Bildnachweis: Ubisoft)
Die einzigartige Screenshot-Funktion des Spiels ist ebenfalls ein innovativer Weg, das Spiel zugänglicher zu machen. Sie erhalten eine Art Kamera, mit der Sie einen Schnappschuss von einem Gebiet machen und ihn an Ihre Karte anheften können. So können Sie sich an ein bestimmtes unwegsames Hindernis erinnern, zu dem Sie später zurückkehren möchten, oder an ein Gebiet von Interesse. Auf diese Weise können Sie sich an alles erinnern, was Sie auf Ihrer Erkundungstour gesehen haben, ohne durch Ihre Screenshot-Bibliothek oder Ihre handschriftlichen Notizen scrollen und sich fragen zu müssen: „Wo war das noch mal?“.
Ubisoft Montpellier hat hier eindeutig an zwei wichtige Spielertypen gedacht – die Metroidvania-Liebhaber und die Prince of Persia-Fans. Es gibt clevere Wege, um das Spiel auch für langjährige Fans der Serie zugänglich zu machen, ohne dabei das zu verwässern, was ein gutes Metroidvania wie Hollow Knight ausmacht. Ich denke, wir sollten alle sehr froh sein, dass dieses Spiel im Januar erscheint, denn ich kann es kaum erwarten, mehr zu spielen.