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„Sie haben völlig Recht, ich hasse wirklich alles und jeden…“ Total Film hat gerade ein abendliches Zoom-Gespräch mit Hugh Grant geführt und dabei die Meinung von Jonathan Goldstein und John Francis Daley – den Regisseuren von Dungeons & Dragons: Honour Among Thieves – geteilt, die TF zuvor erzählten, dass sie bei der Besetzung ihres Fantasy-Epos zögerten, sich an die britische Ikone zu wenden, weil er so hohe Ansprüche hat. Sie hätten sich keine Sorgen machen müssen.
„Zuerst dachte ich, dass [das Drehbuch] rührend und lustig ist“, sagt Grant. „Und dann habe ich mit [den Regisseuren] gesprochen. Ich habe einen Hauch von Monty Python gespürt. Und ich fand es ziemlich amüsant, dass ich nach all den Jahren eines dieser riesigen Mega-Budget-Franchise-Sachen mit Spezialeffekten machen sollte.“
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(Bildnachweis: Universal/Total Film)
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Während ein Dungeons & Camp; Dragons-Film für Grant ein amüsanter nächster Schritt zu sein scheint, war es für Chris Pine, den Mann, der zuvor James T. Kirk, Jack Ryan und Steve Trevor auf die Leinwand gebracht hat, ein ganz einfacher. „Ich wusste nichts über Dungeons & Dragons“, gibt Pine zu. „Ich bin ziemlich tabula rasa an die Sache herangegangen und war von diesem ganz besonderen Tonfall begeistert. Tentpoles sind entweder bissig oder meta oder selbstbewusst oder ernsthaft, und dieser Film ist im ernsten, herzlichen Lager gelandet. Es gibt sicherlich etwas Selbstbewusstsein, aber nichts, was dem altmodischen, populistischen Filmemachen im Wege steht.
Wenn man bedenkt, dass er seinen Dragonborn nicht von seinem Demogorgon unterscheiden konnte, hatte Pine eine Menge nachzuholen. In D&D, einem Tabletop-Spiel, schlüpfen die Spieler in die Rollen von Kämpfern, Zauberern, Hexenmeistern und Hexenmeistern und begeben sich auf verschiedene Quests, die jeweils von einem allwissenden Dungeon Master vorgegeben werden. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt haben sich in die Abenteuer gestürzt – und Hollywood war schon ganz wild darauf, ein Film-Franchise zu starten, das auf der Geschichte des Spiels basiert.
Abenteuerzeit
(Bildnachweis: Paramount Pictures)
Eine frühere Kinoadaption (mit Jeremy Irons in der Hauptrolle, im Jahr 2000) war ein kritischer Flop, aber das Interesse an D&D hält seit langem an, beflügelt durch den Erfolg von Stranger Things, der Netflix-Serie, in der eine Gruppe von Teenagern D&D spielt, und Prime Video’s The Legend of Vox Machina, einer erwachsenengerechten Animation, die auf der D&D-Kampagne einer beliebten Internetgruppe basiert.
„Dies ist eines dieser Projekte, an das so viele Erwartungen geknüpft sind“, sagt Michelle Rodriguez, die keine Unbekannte ist, wenn es um Verfilmungen mit großen Fanbasen (Resident Evil) oder großen Franchises (Fast & Furious, Avatar) geht. „Etwas so Großes zu machen, das so viele Jahre Brettspiele und Zeichentrickfilme umfasst, ist wie ein DC- oder Marvel-Film. Ich bin sehr vorsichtig, wenn ich so etwas anpacke, denn ich möchte nicht in einem Videospielfilm mitspielen, der scheitert. Das ist nicht das, womit ich meinen Lebensunterhalt verdienen möchte!“
Wie Pine und Grant war auch sie von dem kreativen Duo überzeugt, das dieses Projekt leitet: Goldstein und Daley. Die beiden, die bisher vor allem für die Komödie Game Night und das Drehbuch zu Tom Hollands Spider-Man: Homecoming bekannt waren, wollten nicht, dass ihr Film einfach nur im D&D-Sandkasten spielt – es musste etwas mehr sein. Sie wollten auch nicht die Jumanji-Route einschlagen, bei der Menschen aus dem echten Leben in einem Brettspiel gefangen sind. Dies ist ein durch und durch geradliniger Fantasy-Film.
„Wir wollten einen Film machen, der für sich selbst stehen kann, auch wenn man alle fantastischen Elemente weglässt; einen Film, der in einem anderen Genre funktionieren könnte“, sagt Goldstein, der neben Daley und ihrem Produzenten Jeremy Latcham sitzt. „So wie Homecoming ein John Hughes High-School-Film mit Superkräften war, begann dieser Film als ein schief gelaufener Raubüberfall. Das fühlte sich an wie eine großartige Kampagne für eine Truppe nicht ganz so perfekter Charaktere. Und dann fügten wir einfach die ganze Ausstattung der Welt von D&D hinzu.“
„Es ist so typisch für Dungeons & Dragons [im Genre des Raubfilms]“, fügt Daley hinzu. „Es ist das Thema vieler Kampagnen. Und Chris Pine als Barde ist ein unwahrscheinlicher Protagonist. Die Leute wählen nicht den Barden, wenn sie eine Kampagne machen, es sei denn, sie haben einen Sinn für Humor. Seine ganze Superkraft besteht darin, die Leute zu inspirieren. Er ist ein Geschichtenerzähler, aber er macht auch die Pläne und macht sich nicht unbedingt gerne die Hände schmutzig.“ Ein Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Das ist eher der Job von Michelle Rodriguez‘ Figur.“
Die Bardencharge
(Bildnachweis: Paramount Pictures)
Ah ja, die Gruppe von Abenteurern, die sich auf die Suche macht. Zunächst der Aufbau: Nachdem eine Mission schief gelaufen ist, wird Pines Edgin, ein Barde, der die Laute gut beherrscht, zusammen mit Rodriguez‘ Holga, einem brutalen Barbaren, gefangen genommen. Drei ihrer Mitverschwörer schaffen es, dem Gefängnis zu entkommen: Simon, ein Zauberer, von Justice Smith, Forge Fitzwilliam, ein hinterhältiger Schurke, von Hugh Grant und der rote Zauberer von Thay von Daisy Head. Aber nur Simon und die neue Druidin Doric, eine Gestaltwandlerin, gespielt von Sophia Lillis, erklären sich bereit, Edgin und Holga zu helfen, ihr Unrecht wiedergutzumachen (durch noch mehr Diebstahl), nachdem sie dem Gefängnis entkommen sind. Auf dem Weg dorthin treffen sie einen gutaussehenden Paladin namens Xenk (gespielt von RegÉ-Jean Page aus Bridgerton), nehmen es mit einem Drachen auf und erwecken Tote. Um ein Wort zu gebrauchen, das Rodriguez häufig ausspricht: Es ist ein absoluter Brüller!
„Wir sind eine ziemlich eklektische Gruppe“, sagt Smith mit einem Lächeln. „Wir sind vier sehr unterschiedliche Menschen. Und irgendwie funktioniert das, weil wir alle aus verschiedenen Ecken des Lebens kommen. Es gibt keine Überschneidungen, wirklich. Jede einzelne Persönlichkeit ist ein Individuum.“
„Es ist wie bei den Goonies, wenn es um großartige Ensemble-Besetzungen geht, die ein Abenteuer erleben“, sagt Pine. „Sie wollen, dass ein Haufen verschiedener menschlicher Qualitäten gegeneinander ausgespielt werden. Sie haben Sophia, die sehr ruhig, introspektiv, superintelligent und aufmerksam ist. Sie haben Justice, der über ein großartiges komödiantisches Timing verfügt. Sie haben RegÉ, der seine tiefe Hübschheit ausspielt und eine wunderbare Selbsterkenntnis hat. Sie haben Michelle, die ruppig spielt. Sie haben mich, der gerissen und charmant und ein wenig leer, aber dennoch positiv ist. Hoffentlich ist es eine Alchemie, mit der sich die Leute wirklich identifizieren können.“
Die Darsteller spielten gemeinsam D&D. Sie sollten sich vorstellen, was ihre Figuren nach den Ereignissen des Films tun würden, verrät Smith. Für viele der Darsteller war es ein neuer Prozess: Sie hatten noch nie zuvor D&D gespielt. Lillis war vielleicht die größte Liebhaberin – „Jeden Tag nach der Schule bin ich mit dem Zug zu meiner alten Schule gefahren, von der ich gewechselt bin, und bin direkt in ihre D&D-Sitzung gegangen“, sagt sie – gefolgt von Rodriguez, der das Spiel schon einmal gespielt hatte. P
age und Smith waren wie Pine keine D&D-Spieler, und Grant hat noch immer nicht gespielt („Ich verstehe nicht wirklich, wie es funktioniert“, sagt er einmal zu TF). „Es war so anarchisch, wie es klingt“, sagt Page. „Es war, als ob wir eine altmodische Schauspieltruppe zusammengebracht hätten, die gelernt hat, wie man aufeinander aufbaut und wie man spielerisch sein kann, was ja der Kern des Films und des Spiels ist.“
„Es gibt nichts Besseres, als eine mikro-mikromikrokosmische Version einer D&D-Kampagne zu machen, bevor man eine Multimillionen-Dollar-Version davon macht“, sagt Pine. „Man testet das Wasser in Bezug auf die Energien und sieht einfach, worum es allen geht. Es war wirklich schön, diese Zeit auf dem Spielfeld zu haben, bevor die Einsätze hoch waren.“
Die Vorbereitungszeit hat sich ausgezahlt, die Darsteller haben ihren Zusammenhalt gefestigt und ihr Vergnügen ist in unseren Gesprächen deutlich zu spüren. Obwohl Honour Among Thieves einen so lockeren Sinn für Humor hat, waren Goldstein und Daley nicht diejenigen, die zur Improvisation ermutigten.
„John und Jonathan wussten genau, was sie wollten“, sagt Smith, der normalerweise nicht gerne unter strengen Bedingungen arbeitet. „Sie sahen den ganzen Film in ihrem Kopf, bevor wir drehten, und ich bin froh, dass sie sich an ihre Vision gehalten haben, denn es ist ein unglaublicher Film.“ Pine pflichtet ihm bei: „Sie sind keine großen Fans davon, vom Drehbuch abzuweichen, was für jemanden wie mich, der es liebt, zu spitzfindig zu sein, manchmal frustrierend sein kann. Aber wenn man den fertigen Film sieht, funktioniert alles. Daran gab es nie einen Zweifel.“
Der Abend des Spiels
(Bildnachweis: Paramount Pictures)
Für Grant war die größere Sorge, ob die Filmemacher ihren Film menschlich wirken lassen können, wenn so viele Spezialeffekte im Spiel sind. „Das ist immer meine Sorge, wenn es um Monster und Spezialeffekte geht, dass es zu technisch wird“, sagt er. „Ich mag es, wenn die Dinge flüssig sind, damit die Schauspielerei lebendig bleibt. Sonst wird es zu einem Zeichentrickfilm, in dem man nur noch ‚Nein‘ oder ‚Komm zurück!‘ schreit. Und es ist schön, wenn man mit Menschen interagiert und die Regisseure zu schätzen wissen, dass es sich um ein menschliches Medium handelt. Ich hatte das Gefühl, dass das trotz der riesigen Eisenwaren erhalten blieb.“
Damit alles menschlich bleibt, gaben Goldstein und Daley physischen Sets, Monstern und Kulissen den Vorzug vor Green-Screen-Kreationen. Ihr Produzent Latcham sagt, dass sie etwa 120 praktische Sets gebaut haben, und da ist der echte, ausbrechende Vulkan, den sie in Island gedreht haben, noch gar nicht mitgerechnet (siehe TF333). „Die Filme, die ich produziert habe, sind alle große Marvel-Filme“, sagt Latcham. „Bei diesem Film haben wir mehr Kulissen gebaut als bei all diesen Filmen. Mehr Quadratmeter an Sets. Denn der Film ist wie ein Reisebericht, er ist ständig in Bewegung.“
Für die Schauspieler war das eine willkommene Abwechslung zur üblichen VFX-Arbeit. „Ich bin es so gewohnt, mit grünen Bildschirmen und Tennisbällen zu spielen“, sagt Pine wehmütig. „Es liegt in der Natur eines Schauspielers, dass man seine Vorstellungskraft einsetzt, also kann ich auch mit einer Wand spielen. Computergrafiken sind fantastisch und ermöglichen es, wirklich wunderbar komplizierte Dinge auf der Leinwand zu manifestieren, aber ich fühle mich davon ziemlich abgestumpft. Selbst wenn die CG so gut gemacht ist, können wir das immer noch erkennen.“
„Wenn man etwas hat, vor dem man spielen kann, klingt das vielleicht etwas kitschig, aber man kann sich viel früher auf die Magie einlassen“, sagt Page. „Das hilft Ihnen hoffentlich, eine bessere Leistung zu erbringen, und das kommt in der endgültigen Geschichte zum Tragen.“ Die Animatronics waren entscheidend, um die Welt von D&D zum Leben zu erwecken.
Die großen und kleinen Kreaturen wurden vom Produktionsteam gebaut, zu dem auch Mitarbeiter gehörten, die an Jurassic Park gearbeitet haben. „Wir wollten das aufgreifen, was die Fantasy- und Abenteuerfilme der 80er Jahre so besonders machte“, sagt Daley. „Und es ist erstaunlich“, fügt Latcham hinzu, „denn die Verwendung von Animatronik in den 80er Jahren und die Verwendung von Animatronik heute ist ein gewaltiger Unterschied.“
Daley erklärt, dass es im Off Leute in Mo-Cap-Anzügen gab, die vorspielten, was die Kreaturen taten, und das wurde dann auf die physische Puppe vor der Kamera übertragen. „Das war eine bahnbrechende Technologie für etwas, das es schon immer gab“, sagt er. „Wenn man von praktischen Effekten spricht, denkt man oft an Jurassic Park“, fährt Latcham fort. „Seitdem haben die praktischen Effekte nicht aufgehört, sich zu erneuern.“
„Jurassic Park war unser Vorbild für diesen Film“, sagt Goldstein abschließend. „Was Spielberg so perfekt gemacht hat, war die Verschmelzung von praktischen und visuellen Effekten, und genau das konnten wir mit diesem Film erreichen. Rodriguez verweist auf einen anderen berühmten Filmemacher, von dem sich das Team inspirieren ließ. „Wenn sie [Goldstein und Daley] schreiben, wissen sie, dass es sehr wichtig ist, Liebe zu haben. Wenn Sie eine große Geschichte ohne Liebe haben, werden Sie scheitern. Das ist ein Zitat von Jim Cameron, und er hat Recht.“
„Das Herz steht an erster Stelle“, sagt Daley. „Das ist das Wichtigste: in Ihre Figuren zu investieren, sich wirklich dafür zu interessieren, was mit ihnen geschieht. Das Publikum ist klug genug, um zu erkennen, wenn etwas nur ein eklatanter, kommerzieller Kassenschlager ist, der keine Bedeutung oder Substanz hat. Wir wollten in erster Linie einen guten Film machen, und das geschah zufällig innerhalb des Konstrukts dieser ausgefeilten Welt, die zu erkunden wirklich Spaß gemacht hat.“
Tenacious D&D
(Bildnachweis: Paramount)
Und es gibt noch viel mehr zu erforschen. Bei Paramount+ ist bereits eine Dungeons & Dragons TV-Serie in Arbeit. Keiner der Darsteller will sich dazu äußern, ob sie in der Serie auftreten werden, aber sie sagen alle, dass sie für eine Fortsetzung zurückkehren wollen. Für Pine geht es dabei um mehr als nur darum, wieder eine Laute in die Hand zu nehmen.
„Wenn ich einen Film dieser Größenordnung mache, ist mir die Chance auf einen Kinobesuch so gut wie sicher“, sagt er. „Ich bin immer noch ein großer Anhänger des Kinos. Ich bin kein großer Fan von Veränderungen. Diese ganze Revolution, Dinge, denen wir unser Leben gewidmet haben, auf dem Handy zu sehen, ist erschreckend. Dazu kommt, dass D&D eine Welt ist, an die ich glaube, und es ist ein Brettspiel, an das ich tatsächlich glaube und von dem ich denke, dass es in Schulen eingeführt werden sollte. Ich wäre stolz darauf, zurückzukommen und das Evangelium von Dungeons & Dragons zu verbreiten.“
Wie auch immer, Honour Among Thieves funktioniert als erster Teil einer Serie oder als einmaliges Abenteuer. „Wir würden diese Welt gerne weiter ausbauen, aber so sind wir nicht an den Film herangegangen“, sagt Goldstein. „Es kommt nur darauf an, dass der Film an sich gut ist. Wir haben nicht viele kleine Samen für spätere Entwicklungen gepflanzt.“
„Ich erinnere mich an Iron Man“, fährt Latcham fort, „ich sagte zu Kevin [Feige] [Marvel]: ‚Ich habe eine wirklich großartige Idee für Iron Man 2.‘ Er sagte: ‚Was ist Iron Man 2? Es gibt keine Fortsetzung, wenn dieser Film nicht großartig ist. Wenn Sie eine großartige Idee haben, bringen wir sie in den Film ein.‘ Und ich sagte: ‚Was passiert, wenn das eine gute Idee für den zweiten Film wäre?‘ Er sagte: ‚Wenn wir nicht mit neuen Ideen aufwarten können, sollten wir nicht in diesem Geschäft sein.“
„Und wo ist er jetzt?“ scherzt Daley. „Aber wir waren uns sehr bewusst, dass wir eine Welt einführen, die viel größer ist als die Summe der Teile des Films selbst. Wir schaffen ein Sprungbrett für andere Geschichten, die diese Charaktere nutzen und neue einführen und uns an neue Orte und in neue Welten führen.“
Total Film schlägt vor, dass dies D&D Phase Eins sein könnte. Goldstein lacht behutsam. „Wir brauchen nur ein anderes Wort für ‚Phase'“, sagt er. Wenn man bedenkt, dass diese Jungs Hugh „Ich hasse alles“ Grant mit ihrem ernsthaften, witzigen und herzlichen Drehbuch überzeugt haben, werden sie wahrscheinlich kein Problem damit haben, sich einen anderen Namen für ihr Fantasy-Franchise einfallen zu lassen.
Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves können Sie jetzt auf Paramount Plus streamen.
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