Ich glaube nicht, dass es im Jahr 2023 noch viele Menschen gibt, die sich auch nur ansatzweise für Videospiele interessieren und die transformative Kraft des Mediums in Frage stellen würden. Allein in diesem Jahr haben Spiele wie Baldur’s Gate 3, Alan Wake 2, Marvel’s Spider-Man 2 und The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom das Beste aus der Welt der Videospiele gezeigt, und das über eine breite Palette von Plattformen, Genres und Erzählmethoden hinweg. Bei allem Respekt für traditionellere Medien – Film, Fernsehen, Bücher und Radio zum Beispiel – sind Videospiele, ohne das Offensichtliche zu bemühen, einzigartig in ihren Möglichkeiten des Geschichtenerzählens, einfach weil sie Sie in die Rolle des Protagonisten versetzen, dessen Geschichte ohne Ihr Zutun nicht weitergeht.
Tales of Kenzera: Zau verkörpert nicht nur all das oben Genannte, sondern ist eine Geschichte für sich. Es ist das erste Videospielprojekt von Surgent Studios, einem transmedialen Unternehmen, das von dem Schauspieler Abubakar Salim gegründet wurde. Sie kennen ihn vielleicht aus der Sky One-Serie Jamestown, aus HBO Max‘ Raised by Wolves, aus Ridley Scotts historischem Blockbuster Napoleon und aus Charlie Brookers Black Mirror. Wenn Sie Assassin’s Creed Origins gespielt haben, werden Sie Salim als Hauptfigur Bayek von Siwa kennen, eine Rolle, die ihm einen BAFTA Breakthrough Brit Award einbrachte und ihn schließlich dazu inspirierte, sein eigenes Entwicklungsstudio zu gründen und sein erstes Videospiel zu entwickeln.
DIREKT AUS LA
(Bildnachweis: Geoff Keighley)
The Game Awards 2023 – alles bekannt gegeben
Dieses Spiel ist Tales of Kenzera: Zau – und wenn Sie jemals Trauer erlebt haben oder jemanden kennen, der Trauer erlebt hat, und sich ebenfalls für Videospiele mit einer Geschichte interessieren, dann sollten Sie dieses Spiel auf Ihrem Radar haben. Obwohl Tales of Kenzera: Zau eine eigene, zu Herzen gehende Geschichte erzählt, wurde es durch den frühen Tod von Salims Vater inspiriert. Da Salim selbst sein Leben lang Videospiele gespielt hat, war das einzige Genre, das seiner Geschichte gerecht werden konnte, Metroidvania.
„Ich glaube, die Leute haben verstanden, worauf ich mit Zau hinauswollte“, sagt Salim. „Für mich geht es nicht nur darum, ein unterhaltsames und schönes Erlebnis zu schaffen, das die Leute spielen und die kinetische Energie des Ganzen spüren können, sondern auch darum, eine neue Perspektive auf die Trauer zu eröffnen. Ich meine, sie ist traurig. Und sie hat Gewicht. Aber sie ist auch chaotisch; es gibt Tage, an denen man sich vollkommen glücklich fühlt, und dann trifft es einen am nächsten Tag. Das ist die Art von Erfahrung, die ich teilen wollte.“
„In diesem Sinne ist Zau ein Metroidvania, und das war mir immer wichtig, denn es ist das perfekte Genre, um Trauer zu erklären, nicht wahr? Man nimmt eine Figur und wirft sie in eine Welt, von der sie keine Ahnung hat. Sie muss im Grunde alles nach und nach lernen, indem sie durch Gebiete und Elemente geht, sich die Werkzeuge aneignet, die die Welt bereitstellt, und sie muss irgendwie einen Sinn darin finden. In Wirklichkeit kann man nie über die Trauer hinwegkommen, sie wird immer eine Herausforderung bleiben, und ich denke, dass dieses Genre das sehr gut zum Ausdruck bringt.“
Wegweisendes Storytelling
(Bildnachweis: Surgent Studios)
„Ich stamme aus einer Familie stoischer Männer. Die Vorstellung, diesen Moment mit meinem Vater zu teilen und das Gefühl zu haben, dass wir beide es genießen und uns miteinander verbinden – das war wunderschön.
Als bekennender „Riesenfan“ von Garry’s Mod sagt Salim, dass er noch heute mit Freunden aus der Community des Spiels spricht und auch die Freundschaften, die er während seiner prägenden Jahre in World of Warcraft geschlossen hat, noch immer pflegt. Das Erzählen von Geschichten war schon immer eine treibende Kraft für Salim, und er schreibt dem Spielen von Videospielen von klein auf zu, dass es seinen Wunsch, in seiner Arbeit Geschichten zu erzählen, verstärkt hat.
Diese Qualitäten, so Salim, wurden ihm in den 90er Jahren durch Pass-the-Pad-Sitzungen mit seinem Vater eingeflößt, als er die ersten Sonic the Hedgehog-Spiele auf dem Sega Mega Drive (Genesis, für diejenigen, die in den USA lesen) spielte und in diesen nachdenklichen Momenten ein Gefühl der Nähe empfand, das ihn für immer prägen sollte. „Ich stamme aus einem Umfeld stoischer Männer“, sagt Salim, „also war die Vorstellung, diesen Moment mit ihm zu teilen und das Gefühl zu haben, dass wir beide es genossen und uns verbunden fühlten – das war wunderschön.
Dieses Gefühl spiegelt sich direkt in Tales of Kenzera: Zau wider, dessen Geschichte die Liebe zwischen einem Vater und seinem Sohn und die transformative Kraft des Verlustes erforscht. Sie schlüpfen in die Rolle des gleichnamigen Zau und übernehmen die Trauer des Protagonisten, während Sie sich auf die Suche nach spiritueller Heilung begeben – durch wunderschöne, mystische 2,5D-Gefilde, während Sie mit den unkontrollierten kosmischen Kräften des Kriegerschamanen liebäugeln. Wie bei den The Game Awards bekannt gegeben wurde, soll Tales of Kenzera: Zau am 23. April 2024 für PS5, Xbox Series X und S, PC (über Steam und den Epic Games Store) und Nintendo Switch erscheinen, was laut Salim für ihn und seine Familie sehr aufregend ist.
„Ich glaube, von Männern in größeren Familien wird manchmal erwartet, dass sie weiter kämpfen, wenn schlimme Dinge passieren“, sagt Salim. Es ist dieses Gefühl des Stoizismus: „Es ist etwas passiert, jetzt musst du weitermachen. Als ich meiner Familie erzählte, was ich tue, sagten sie: ‚Ja, gut für dich‘. Sie haben verstanden, dass dies meine Art ist, die Dinge zu verarbeiten, und mein Rezept, damit umzugehen.“
„Meine Mutter hat es anfangs nicht verstanden. Als ich ihr dann die ersten Teile des Trailers zeigte und ihr erklärte, dass das Spiel auf Suaheli sein wird, brach sie in Tränen aus. Sie konnte sehen, dass mein Vater im Mittelpunkt von allem steht und dass sie dadurch respektiert und gesehen wird. Ich glaube nicht, dass man Trauer jemals überwinden oder gar akzeptieren kann, man lernt nur, damit umzugehen.“
„Als ich mit diesem Prozess begann, fragte ich mich: Was würde ich geben, um meinen Vater zurückzubringen? Was würde ich opfern? Ich hatte keine Antwort darauf. Und ich habe sie immer noch nicht, aber eigentlich bin ich damit ganz zufrieden. Denn wenn er nicht gestorben wäre, wäre ich heute nicht da, wo ich bin. Ich hätte das Studio nicht gegründet, ich hätte kein Baby, ich hätte nicht die Familie, die ich so sehr liebe, und ich wäre nicht in der Position oder hätte nicht die Perspektive, die ich heute habe. Es ist fast so, als ob ich das nicht aufgeben würde oder sogar könnte. Denn darum geht es doch, oder? Man wächst und man tut alles, was man kann, um weiterzumachen.“
(Bildnachweis: Surgent Studios)
Was mich an Salim während unseres Gesprächs am meisten beeindruckt hat, ist seine Offenheit, die Themen und Emotionen zu erforschen, die hinter diesem klar definierten leidenschaftlichen Projekt stehen. Angenommen, diese Leidenschaft überträgt sich auf Tales of Kenzera: Zau selbst – und ich habe keinen Grund, etwas anderes zu glauben – dann wird es wahrscheinlich etwas ganz Besonderes werden, sowohl als Metroidvania-Videospiel als auch als interaktive und überzeugende Auseinandersetzung mit einem so universellen und sensiblen Thema. Meine letzte Frage an Salim ist also ganz einfach: Was würde sein Vater sagen, wenn er ihn jetzt sehen könnte?
„Warum hast du nicht stattdessen ein Buch geschrieben?“, sagt er zwischen Lachanfällen. „Ich glaube, er wäre stolz. Nicht nur wegen der Leistung, dieses Spiel zu machen, sondern vor allem, weil ich das, was er mir von klein auf mitgegeben hat, nutze, um etwas zu teilen, was ich liebe – nämlich Geschichten zu erzählen.“
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